【完結】お義父さんが、だいすきです

そのさき

「せっかく来たから、人間の暮らしを見学してくか。
　ここが畑。作物を植えて、これは麦か？　この部分を食うんだ」

　教えてくれるアライアの指が緑の草をつまみ、僕に、むぎを見せてくれる。

「くー？」

　首をかしげる僕に、アライアはうなずいた。

「食ったら出る。さっきの厠の下が肥溜めになってて、発酵させた排泄物を畑にまくんだ。そしたら豊かに作物が実る。
　耕して、世話して、食って、出して、まいて、って回ってるわけだ」

　ふふんと胸をそらして得意そうに教えてくれるアライアに、リィフェルの切れ長の瞳が大きく見開かれた。

「まく！？　さらに、食う──！？」

　仰け反ったリィフェルが、ぷるぷるしてる。

　僕もいっしょに、ぷるぷるした。

　親子ぷるぷるに、アライアがお腹を抱えて笑ってる。

「ほら、あんな感じ」

　肥溜めから、ものすごい匂いのするのを桶に汲んだ人間が、はたけという耕したところに、まいてる──！

　泣きそうなリィフェルと一緒に、僕も涙目だ。

「そんで、あっちが食う」

　数人の人間が集まって、楽しそうに笑いながら、何かを口に入れていた。
　もぐもぐしてる。

「くー」

「そうそう。で、食ったものが腹を通って消化されて、尻から出るんだ。出したらまた肥やしになって、畑にまく」

「うぅ……」

　気もちわるくなったらしいリィフェルに、僕は決して食べないことを心に誓う。

「精霊界の果物なら吸収されるから、出ねえと思うぞ。ノォナに言って、食ってみよう」

　涙目で首をふる僕に、アライアは胸を叩く。

「だーいじょうぶだって！　な、リィフェル！」

「あ、ああ。トェルが排泄しても、畑にまいて更に食べても、トェルは私の愛息だ」

　微笑んでくれるリィフェルの顔色が、真っ白だ。

「くー、や！」

　ぶんぶん首をふる僕を、リィフェルの腕が抱きしめる。

「だ、だいじょうぶだ！　今のはちょっと、戸惑っただけだ！」

　月のひかりがパチパチしてるリィフェルに、アライアがお腹を抱えて、ぷるぷるしてる。




　緑の麦が、陽のひかりにきらめいた。
　楽しげな笑い声と、微かに響く歌と、汗と血と死と麦の匂いをのせた風が僕の髪を揺らした。

　生きるはずだった、しぬはずだった世界だ。

　なつかしく思う気持ちも、帰りたいと願う気持ちも、何にもなかった。
　生まれてすぐ殺された世界に未練がないのとは、ちがう気がした。

　しぬところを救ってくれた、だからリィフェルを大切に思うのも、ちがう気がした。

　リィフェルがお義父さんになってくれたから、家族だから大すきなのも、ちがう気がする。


　僕には、おとうさんが、すべてだ。


　ずっと、ずっと、傍にいたくて、いつか、お役に立ちたくて、きらわれるくらいなら、しねばいいと願ってしまうほど。


　それはあまやかに、狂おしく僕の喉を絞める何かだ。

　僕の鼓動を駆けさせ、頬を火照らせる、何かだ。


　知ってはいけない気がした。

　知りたくてたまらない気もした。


「おとーた」

　呼びかけたら、振り向いてくれる。
　手をつないだら、にぎり返してくれる。
　真っ暗な髪をなでて、笑ってくれる。

　それ以上を、望んではいけない気がした。


　……それいじょう……？


　知ってはいけないその先を

　求めてはいけないその先を


　どうしてだろう、僕はもう、知っている気がする。