【完結】お義父さんが、だいすきです

ありがとう

「トェル、だいすき」

「あいしてる、リル」

　あまい睦言が、くちびるに、まぶたに、指先に降るたびに、降らせるたびに、月のひかりが、ちらちら揺れた。


　あなたに、愛をささやけるなんて、夢みたい。


　ぼわぼわする僕に、緊迫の声が降る。


「トェル！　リィフェルさまのお加減は？　大丈夫か！」

　なかなか出てこないから心配してくれたのだろう守護帥の声に、僕は跳びあがり、リィフェルは不思議そうに瞬いた。

「ご心配をおかけしてごめんなさい！
　魔族さんと話をさせてくれたことも、お部屋もありがとうございました」

　扉を開けて胸に手をあてる僕に、ちょっと目を見開いた守護帥が、ちいさく笑った。

「リィフェルさまは」

　部屋をのぞきこむ守護帥に、リィフェルはかるく手をあげる。

「世話になったようで、ありがとう。トェルを攻撃しないでくれて」

　僕も守護帥も息をのんで、僕はそっと膝を折る。

「ありがとうございます」

「……いや、リィフェルさまを抱いていなかったら……」

　目を伏せた守護帥は、吐息した。

「立場や種族、気質や信念の違いで争うことを、哀しく思う。
　相手を知っていると、よけいにな」

　頭をふった守護帥が、後ろからつつかれて瞬いた。


「あぁ、そうだ、面会が来てるんだ。緑の精の──」

「のー！」

　守護帥の大きな背中の後ろから、ぶっすりふくれたノォナが、ちいさな顔をだした。

　月のひかりをきらめかせるリィフェルに、ほっとしたように、まぶしそうに、緑の瞳をほそめる。

　僕に目を落とし、ふたたびぶっすりしたノォナが、唇をひらいた。

「……これ」

　僕の背丈くらいの樹を差しだした。
　根っこの部分が、生成りの布に包まれている。
　心配になる見た目なのに、緑の葉はつやつやしていた。

「……お前が植えた精桃の樹だろ」

　僕は息をのむ。

「精霊の泉の傍で、瘴気を放ちはじめた。
　皆で浄化の焔で焼こうとしたけど、傷ひとつ付かない。仕方ないから引っこ抜いた。
　持ってって」

　びっくりしながら受けとった僕の手の中で、緑の葉がさやさや揺れる。

「投げ棄てないで、持ってきてくれたの……？
　反対も、あったよね……？」

　ぶっすり、ふくれたままのノォナが、顔をそらす。


　憎くて、憎らしくて、たまらない敵だろうに、ノォナはいつだって、ほんとうは僕にやさしかった。
　服を作ってくれたのも、とんちんかんなリィフェルとアライアを押しのけて、僕の世話をしてくれたのも、ノォナだ。


「……ありがとう、のー」

　ふるえる声に、ノォナが、ぎゅっと唇を噛む。


「ずっと頑張って、生きてたんだね」

　葉をなでた僕の指を喜ぶように、桃の樹がきらめいた。

　……あぁ、たしかに、あの双葉だ。

　ふれたら、わかる。

　ふしぎなひかり、一緒に逃げたあのときに感じたひかりが胸に燈る。


　こんなに大きくなっていたんだ、僕が眠っているあいだに。

　毎日月の水を半分こして、お世話したかった。

　抱きしめる腕のなかで、緑の葉が僕の頬をやさしくなでた。

　忌々しげに精桃の樹と僕をにらみつけるノォナの瞳が、暗い焔を噴きあげる。

「魔族の血が流れ、人間の血も混じってる、さっさとしぬだろうお前に、リィフェルはふさわしくない！」

　叫ぶノォナを、僕は真っすぐ見つめかえした。


　もっと酷い暴動が起きるんじゃないかとか、リィフェルが害されるんじゃないかとか、もう恐れたりしない。


　リルは、僕が、まもる。

　迷惑じゃないかとか、ふさわしくないとか、捨てられるんじゃないかとか、もうおびえて泣いたりしない。

　リィフェルを、あいしてる。


「リルは、僕が、しあわせにします」

　言い切った。

　鼻白むかと思ったノォナは一瞬まぶしそうに僕を見つめ、すぐに憎々し気に目をそらした。

　僕の後ろでリィフェルの月のひかりが、嵐になってる。


「トェルは、私がしあわせにする！」

　叫んでくれるリィフェルにとろけて笑った僕は、ノォナを思ってすぐに顔を引きしめた。

「僕がしんだら、おとーたをお願いします」

　胸に手をあてる僕に唇を噛んだノォナは、目をふせる。


「……リィフェルは、しあわせ……？」

　ちいさな、ちいさな声だった。


「とても」

　微笑んだリィフェルが、息を吸う。


「ずっと私を想ってくれたこと、私とトェルの世話をしてくれたこと、ありがとう」

　強く目を閉じたノォナが、かき消えた。





「……僕がしんだら、のーと、しあわせになってね」

　ほんとうは、あまり言いたくない願いを告げた僕を、リィフェルの腕が抱きしめる。


「トェルがしんだら、私もしぬ」

「そんな……！」

　リィフェルはゆるく首をふる。


「精霊の愛とは、そういうものだ。
　トェルが私に教えてくれた」

　ささやきが、耳朶に降る。


「ひとめ逢えるなら、しんだってよかった」

　ぐしゃぐしゃに歪む僕の顔を、リィフェルが抱きよせる。



「愚かしく、烈しく、狂おしい
　あたたかで、やさしく、慕わしい
　これがきっと」


　あいしてる