きみの騎士

はじめて！

　レイティアルトの断固たる、隣国王女のお迎え拒否に、コルタとキールの目が点になる。

「は──！？」

「が、外交問題に発展しますよ！」

　あわてふためくコルタの進言に、深翠の瞳が据わる。

「来ても踊らぬと断った、招待もしていない、なのに来やがるんだ！
　喧嘩を売ってるとしか思えない！」

「……いや、愛を捧げてるんですよ……」

　突っ込んだコルタを睨みつけるレイティアルトから、コルタを守るようにリイは前に出る。

「ゲルクは交易相手としても重要な国だぞ。
　ほんとに行かない気か、レイティアルト」

　リイの心配の声にレイティアルトは目を細め、コルタとキールは真っ青になった。

「うわあ！
　リイ、レイサリア光国王太子殿下を呼び捨てた！？」

「だ、断罪ものだぞ！」

　────……あ。

　停止するリイの髪に、長い指をからめ、レイティアルトは笑った。

「いいんだよ、リイは。
　他には内密に」

　真っ赤になったコルタとキールが、胸に手をあて頭をさげる。

「御意」

　──絶対に誤解した！！

　燃える頬であわあわするリイを押さえたレイティアルトは、唇を開いた。

「ゲルク王室を怒らせたとしても、民は王室の思惑を外れて動くほど、両国の交易は盛んだ。
　我がレイサリアを切れば、泣くのは向こうだ。
　千年光国レイサリアに、喧嘩を売りたいなら売るがいい！」

　噴きあがる、おどろおどろしい怒気に、とばっちりを恐れた皆で後退る。

　リイは肩を落とした。

「愛を振りまいてるんだよ、レイティアルト」

「要らん！」

　間違いなく近隣諸国随一の顔面を誇るレイティアルトが言うと、余計ひどい！

　ひきつる皆を無視したレイティアルトは、おごそかに宣言した。

「とにかく行かぬ。出迎えは必要ない。
　招待してないのに来やがるとか、頭湧いてんじゃないのか？」

「愛がね。噴水のようにね」

　リイの言葉を無視したレイティアルトの瞳が吊りあがる。

「舞踏会にも招待しないから来るなと言っておけ！」

「いえ、あのそれは──……重鎮の方が勝手に招待を──」

　言い難そうに進言したキールを、吹雪の目で睨みつけたレイティアルトの空気が凍った。

「リイ！
　脳みそ湧いた女の鼻を、思いッッきり、へし折れ！」

　黒髪を逆立てたレイティアルトに指されて任命されたリイは、口を開けた。

「────はぁあ！？
　できないから！！」

　仰け反るリイを、コルタとキールが三日月の目でによによ見てる！
　たすけてくれる気、皆無なのが伝わってくるよ。
　ひどい！

「そういうのはレミリア様にこそ言えることであって、人選間違いすぎてる、レイティアルト！
　ひらっひら似合わないから！
　千年光国王太子の評判が、冥界に埋まる！」

　拳を握りしめるリイの叫びは、黙殺された。






　何をされているのか全くわからない時間が、延々と過ぎてゆく。

　顔に泥のようなのを塗りたくられ、髪を梳られ、腰をぎゅうぎゅう締められ、爪を丁寧に磨かれた。

　やってもやっても延々！　終わらないとか、どういうことですか！

「お胸、どうしましょうか。……偽物つめますか？」

　着つけてくれていた侍女がいたわしそうに聞くのに、リイは目を落とした。

「──……すみません、なくて」

　ずっと布を巻いて武芸の鍛錬に励んでいたので、リイの胸は押さえつけられすぎて、ほとんどない。

　邪魔じゃなくていいし、身軽だし、女とばれなくていいと思っていたのだけれど。
　胸元の大きく開いた衣は、絶望だ！

「ああ、大丈夫ですよ、何とかなります。ちょっとお胸失礼しますね」

「──え！？」

　何がどうなったのか、わからない。

　千年光国レイサリアの秘法 （たぶん） でリイの胸は見たことのない感じに仕上がった。

　……あの、谷間があるように見えるんですが、幻覚ですか……？

「うわあ。──はじめて見た」

「いつでもおつくりしますよ、リイ様！」

　桃色の髪を揺らして微笑んでくれる侍従のモマに、リイは引き攣った。

「二度と必要ないと思う」

「そんなこと絶対ありません！」

　怒るモマと侍従の皆さんが、レイティアルトのありえない厳命『レミリアを超えろ』に向けて、力を振り絞って奮闘してくれた。

「できました！」

　汗だくで胸を張ってくれる。
　沸き起こる拍手に、白目を剥きそうだったリイは、力なく笑った。