きみの騎士

止めるために

　ロエナの宮殿を出ると、夕焼けの降りた世界は紅に燃えていた。


　ルフィスに、逢いたい。


　それはレイティアルトを、レミリアを裏切ることだ。

　コルタを、キールを、ザインを、光騎士の皆を、クグを、父を、やさしくしてくれたばあちゃんを、鍛えてくれたじいちゃんを、リイを励ましてくれたミナエの皆を、シリウスまでも裏切り、レイサリアを捨てることだ。


　突きつけられても

　それでも

　…………ルフィスに、逢いたい。



　傾いた陽に染められた茜の空が、滲んだ。
　ルフィスに逢えるよう祈りを籠めて伸ばし続けた髪が、冬の風に舞いあがる。

　色を失くすほど、拳を握る。


『絶対、絶対、傍にいく。
　きっと、ルフィスを守るから』

　……約束、したんだ


「…………ルフィス…………」


　吹き荒ぶ風が、頬を切る。








「ルフィスに、逢いたい」

　告げたリイにキールは何も言わず、大きな掌で肩を叩いてくれた。

　ラトゥナ第二妃は手を尽くし、リイがルフィスと逢えるよう奔走してくれたという。

　底辺の民のために、レイサリア光国王妃が心を砕いてくださる。

　涙を滲ませるリイに、傾きゆく冬の陽のなか、第二妃宮殿の燃える暖炉の傍でラトゥナは微笑んだ。

「わらわの望みと、そなたの望みは同じこと。
　ルフィスに逢い、レイサリアの転覆を思い止まってくれるよう歎願しましょう。
　リイの言葉なら、レイサリアを憎むルフィスにも届くやもしれませぬ」

　ルフィスを止めることは、きっとレイティアルトとレミリアのために、レイサリアのためになる。

　…………けれど今のルフィスは、昔のままのルフィスなのだろうか。

　レイサリア光国の崩壊を望むルフィスが、リイと一緒に木の実饅頭を作って笑ってくれたルフィスと、おなじ──……？

　考えると、心が潰れた。


　ルフィスはきっと、変わってしまった。

　それでも逢って、レイサリアへの復讐を思い留まってくれるよう話したい。


　リイの目を確かめるように見つめたラトゥナは、細い指を組んだ。

「ルフィスに逢う手筈は整えましたが、王太子殿下はもとより、レミリア王女殿下が厄介です。
　あの方は非常に聡い。
　機密院も軍も、あの方が掌握していると聞きます」

　リイは、目を瞠る。

　レミリア殿下にも執務があると聞いていたが、機密院と光国軍、防衛の要をレミリアが担っていることは、王太子付きのリイにさえ知らされていなかった。

「王太子殿下は執務でお忙しい。
　我らの動きに勘づくのは、レミリア殿下でしょう。
　こちらの動きを悟られては、ギゼノスとの和睦の意図を理解してもらう間がありません。
　軍が動き、ルフィスに逢えずに終わってしまう。
　ルフィスに逢うためには、レミリア殿下の動きを止めねばなりません」

　決意に満ちた声に、唇を噛んだリイは、頷いた。

「ルフィスに逢う僅かな時間、魔術で眠っていただくのです。
　あの方の公務の予定は知っています。
　隙を縫い、魔術を仕掛けましょう。
　あなたになら、王女殿下は油断する」

　ラトゥナの微笑みに、リイの目が彷徨う。


「魔術を発動するのは、あなたです」

　静かな声が、リイを射た。


「……眠っていただく、だけですか。お身体に異常は──」

「もちろんありません。
　わたくしにもレミリア殿下は大切な方です。
　ルフィスに逢う僅かな時間、眠るだけ。
　あの方に知られれば今までの準備は露と消える。
　ルフィスに逢う機会は、失われる」

　淡い水の瞳でリイを見つめ、ラトゥナが告げる。

「リイはルフィスに、逢いたいのでしょう？
　そのためにレイティアルトを、レミリアを裏切る覚悟を、決めましたね」

　真実を突きつける王妃の胸で、慎ましやかな金の首飾りがきらめいた。

　唇を噛んだリイは、レイティアルトの微笑み、レミリアの笑顔を握りこむよう、拳を固める。


「ゆきなさい。
　キールとともに」

「は！」

　ラトゥナから与えられたのは、羊皮紙に描かれた銀に輝く魔紋だった。