僕の、しあわせ辺境暮らし

ぴかぴか

　さくり、さくり、ムニャが雪を踏む。
　ちらちら冬の朝のひかりが射して、緑の葉が揺れる。

　ドササ──！

　落ちる雪に、びっくりしたように、りすが駆けた。

　ふたりで顔を見あわせて、笑う。
　くすぐったい、しあわせが、降りてくる。


　鳥のさえずりの響く森を見回した僕は、ムニャの服を引っぱった。

「むーちゃん、あしょこ」

　僕が指したのは、朽ちた大樹の陰だ。

「ここ？」

　日かげの、じめじめしたところに、ムニャが目をみはる。

「むーちゃん、ゆき、しまって、くれゆ？」

「もちろん」

　長い指が、ひらめく。

　シャ──！

　降りつもる雪がなくなって、びっくりしたように、りすが跳ねた。

「かわいー！」

　こしょこしょ、ムニャとささやいて、笑う。

「日かげになってるけど……ここに香草が、あるの？」

　ムニャが僕を濡れた大地に降ろしてくれる。

「みて、みゆね」

　すべる地面で転ばないように気をつけながら、僕は大樹の陰を探した。

　大きなうろのなか、朽ちた樹の近く──

「……あった！」

　とげとげの草が生えている。
　鼻を刺すような、涼やかな香りが立ちのぼる。

「このこ！」

「おお！　すごい、つんとする香りだね」

　ムニャの瞳がまるくなる。

「さっきん？　ばいきん、なぃなぃ、してくれゆの。
　はんしょく、りょく、たかぃ、から、ちょこっと、もらっても、へぃき」

　ひとつの株から根こそぎ、もらうことのないように、ひと房だけ。

「いたぃ、いたぃ、ごめんなしゃい。いっぱぃ、のびてね」

　祈りをこめて、そうっとちいさな指でふれる。

　緑のひかりが瞬いて、とげとげ草に緑のひかりが宿るようにきらめいた。

「？」

　首をかしげる僕に、見つめていたムニャも首をかしげる。

「どうかした？　ぽて」

「ぴかぴか、してゆ」

　きらめく緑の草に、ムニャがうなずく。

「してるね。そういう草なんじゃないのかな？」

　ふるふる僕は首をふる。

「やくそぅ、ぴかぴか、しなぃ、とおもぅ？」

　もしかしてこの地域では、草は、ぴかぴかするのが、当たり前なのかな？


　……僕、まちがった？

　ちがう草をもらっちゃった……？


　あわあわ考えてみたけれど、香りも、特徴も、生えてる場所も、とげとげ草だ。

「た、たぶん、あってゆ！」

「間違ってても、いい香りだよ。ありがとう、ぽて」

　ふうわりムニャが笑ってくれる。


「えへへ。ありがとう、むーちゃん」

　そうっと、ぴかぴかの草にふれる。


「いっぱぃ、のびてね。ありがとぅね」

　ひと房つんだ瞬間、緑のひかりが弾けた。

　きらきら舞うひかりを、ふたりで見あげる。


「しゅごぃ！」

「きらきらだね」

　ふたりで拍手して、ふたりで笑った。


　きらきら緑に輝く草を、ちいさな指で、ひと房ずつ摘んでゆく。

　ひと房、摘むごとにムニャの長い指がひらめいて、香りの草を影のなかへ、しまってくれた。



「これくらぃ、で、いーかにゃ？」

　くるりと周りを見回した僕は、ぴょこんと跳びあがる。

「やくそー、あった！」

「おお！」

　とげとげ草の近くによく生える、解熱と沈痛効果のある、熱さまし草だ。

「ねちゅ、さまし！　ぽて　と　むーちゃんのぶんと、やくそー、くみあぃ、もってゆくの、ちょこっとだけ、もらう！」

　もわもわ生えている、熱さまし草に、胸に手をあてる。

「いたぃ、いたぃ、ごめんな、しゃい。いっぱい、はえましゅ、ように！　ちょとだけ、くだしゃぃ」

　むーちゃんの力になれるように。
　むーちゃんの役に立つように。

　傷つけてしまう熱さまし草が、傷ついた分、もっとよくのびて、もっと元気になるように。

　祈って、そうっと手をのばす。

　ひと房、ちいさな指がつまむ瞬間、緑の光が弾けた。

　きらきら舞いあがる緑のひかりが、熱さまし草に舞い降りる。


「わあ！」

　ムニャが拍手してくれる。

　僕のちいさな手のなかで、ひと房が緑に、きらめいた。