僕の、しあわせ辺境暮らし

これから

「……まあ、薬士実習があるのは、ほんとみたいだし……
　ぽても、ムニャがいないと、困るだろうし……また野獣が出たら、ムニャひとりじゃ、困るだろうし……」

　仕方なさそうに、肩をすくめるコゾおじちゃんに、ムニャとキマが、よろこんでる！

　ちょっとにらまれて、ふたりが、ちっちゃくなってる！

「気をつけてね！」

　仕方なさそうに笑ったコトが、手をあげてくれる。

「まあ、実習も、大変だろうしな。がんばってこいよ！」

　僕とムニャの肩を、ぽんぽんしてくれるコゾおじちゃんは、とってもやさしいのです！

　コトは、僕の手をにぎってくれました。

「はやく帰ってきてね！」

　ちょっと涙目だよ！

「がんばゆ！」

　ちっちゃな手をにぎりあう僕とコトに、むーちゃんが、せつない目になってる。


「……ごめんね、ぽて。僕、どーしても、おそうじが苦手で……」

　しょんぼりしてる！

「うぅん、むーちゃん、しゅごぃ、から、できなぃ、ことが、あゆの、しゅてき、なの！」

　きゅう。

　抱っこしたら、ムニャがとろけるように笑ってくれる。

　キマの目が、生あたたかいものを見る目になってる。


「よし、行くぞ。
　森には近づかないように、いつもの道を歩こう」

　顔を引きしめるキマに、こっくりうなずく。

「あい！」

「いってらっしゃーい！」

「気をつけてな！」

　見送ってくれる人がいることに、びっくりした。


　おとうさんだった人とは、あまり会話がなかったし。

　むーちゃんと一緒に暮らすようになってからは、ずうっと、むーちゃんと一緒だったから。

『いってらっしゃい』

　はじめて言われたことに、気がついた。


「わあ……！　いて、らしゃぃ、はじめて！　ありがとぅ、コーちゃん、コゾおじちゃん！」

　涙にうるむ瞳で抱きついたら、コトもコゾおじちゃんも、まるくなった目で、抱きしめてくれる。

「……これから、いっぱい言うよ」

　赤い頬で、コトが笑ってくれる。

「兄ちゃんを療養させてくれて、ありがとう。掃除も、俺、がんばるから！」

　胸を叩いて、笑ってくれた。





「おかえりなさい……！　よかった、ムニャ、無事だったんだね──！」

　薬士同盟に到着したら、チタが泣いてくれました……！

　ずっとチタが心配してくれていたのに、お茶を飲んでしまった僕……！

「ご、ごめなしゃい……！」

　泣いちゃった僕を、目を見開いたチタが抱っこしてくれる。

「ど、どうしたの、ぽて……！」

「かえゆの、ぉそく、なたの、ぼくの、せぃ、なの」

　しょんぼりする僕の隣で、ムニャが首をふる。

「そんなことない！　僕だって、実習があったのを、ちょっと忘れてたから！」

「……忘れてたの……？」

　チタが、せつない目になってる！

「覚えてた」

　しっかりうなずくキマに、チタがうれしそうに、ちいさく笑った。


「帰ってきてくれて、ありがとう。
　何ともなかった？」

　心配そうに聞いてくれるチタに、キマは首をふる。

「ムニャとコトが野獣に襲われてた」

「えぇ──！　ムニャ、平気！？　コトは無事なの！？」

　のけぞるチタに、

「平気」

　ムニャが微笑んで、僕も、こっくりうなずいた。

「コーちゃん、ぶじ！　コゾおじちゃんと、キーしゃん、たしゅけて、くれたにょ！」

「よかった……！」

　涙ぐんで喜んでくれる、とっても、やさしいチタを、待たせてしまって、ごめんなさいなのです……！