ＣＲＹＳＴＨＬ―クリスタル―

時空の歪みと、夢現。

　
　じわり、じわりと小さく空間が歪む。次第にそれは大きいものとなり、歪みの向こう側が見える。
　それは――”転”。
　黒蒼達の生きる世界。

　「もう暫くだ。もう暫くした時、あちらの世界と完全に道が繋がる」

　着々と”転”への侵略の準備が整っていている中で、”絶”の権力者は現場で言う権力者の男――否、黒炎の爆龍ばくりゅうは歪みの先を見据えながら、仄暗い笑みを浮かべた。
　「流星の石メテオクリスタルの下す予言など、俺は興味は無い。……ただ、戦えれば理由が何であれ、どうでもいい」
　黒炎の爆龍と呼ばれる男は、多くの血が流れるのを最も好む。
　見たこともない世界――”転”の存在に、密かに胸を躍らせていた。それも、戦いを知らぬ人間をどう、血を流させるかを思い描いて。ただ、ただただ薄気味悪い笑みを浮かべていた。

　同時刻――”転”にて。

　「空が……」
　蒼く澄み渡る夜空が広がる”転”の世界。
　夜道を行きかう人々は空が歪み、その先に見える異質な風景を目撃する。
　「ねぇ、みてー、あれ！」
　小さな子供が無邪気に空を指さし叫ぶ。その間にも、空間の歪みの大きさは広がって行く。
　その、歪む空の先――”絶”の風景は人々のざわめきを広めていく要因の一つとなり、恐怖に陥れる。

　「あれは……”絶”ッ⁉　……やはり、クリスタルの予言ッ」

　一人でそれを目撃した乱銀は声を荒げる。黒蒼も誰も居ないので、声を荒げようと荒げまいと、気にする者は今、誰も居ない。
　人気の無い建物の屋上の上で、彼女は一人唇を噛み締めた。
　「対策を……」
　対策を、考えなければ――
　おそらく”絶”は、”転”に戦争を仕掛けに来るつもりだ。それは感であったが、乱銀は元々”絶”生まれ、そして死んだ。それなりの地獄を見て来たと自負できる。
　”絶”が侵略して来るとなれば、多くの血が流れることは考えずとも分かった。
　「武器さえ手に入ればッ‼」
　”絶”では金貨等を払えば手に入れることが出来た物。”転”ではそれが出来ない。法によって縛られている所為だ。
　「けど、けどッ、守る。守ってみせるんだ、私は‼」
　刀剣が手に入らずとも、魔法が使用できると知った。
　それで立ち向かうしかない。
　敗北の文字が目に浮かぶが、やるしかない。やらねばならない。
　争いとは無縁の”転”を。――黒蒼の生きるこの世界を、守る。
　
　「来るなら来い、流星の石の予言に縛られし愚かな”絶”の住民達よ！　私がその刃を……叩き折ってやる‼」

　”絶”で生きていた頃、乱銀は殺し殺されるといった世界で、生きていた。流星の石の予言によって、生まれ育った村を焼かれた。多くの血が流れ、村人のほとんどが死に絶えた。その中で生き残った乱銀は傭兵として生きることで、その残酷な世界で生き、そして死んだ。

　”絶”が作り出した歪みの先に向かって、乱銀は吠えた。決意は固まった。
　近々、”転”にやってくる完全武装集団。
　その一団と対抗する決意を、彼女は決めたのであった。



　闇色の世界で、ふわり、ふわりと身体が浮いたような浮遊感を感じる。
　夢だ――と、思いながら黒蒼は目を覚ました。
　「――、ここ、は……？」
　目を覚まし、身体を起こすと同時に足が冷たい地面を踏みしめた。ゆっくりと辺りを見回し――息を飲む。
　そこは――、町のようだった。
　町のよう。その理由は、焼けた元・町だったから。建物は崩れ、ほとんどの家屋は原型を留めてはおらず、骨組みが剝き出しに空気に触れていた。
　「なん、だ……？　ここは、夢、だよな……」
　夢であると信じたい。そう思いながら、黒蒼は自分の身体を見下ろしてみて、目を見張った。
　身体が、透けている。
　そのことに動揺していると、目の前に人が現れた。
　「ッ」
　呆然としていた所為で反応が遅れた。避けようと動き出すが、その人物はまるで黒蒼が居ないかのように・・・・・・・・すり抜けて行った。

　「流星の石の前に集まれとのことだ」
　こそりと、人が人へと内緒話をするかのように要件を伝えている。町の一角に居る人々よりも身なりが整っている。
　貴族だろうか？　姿が見えていないなら、付いて行ってみよう。
　黒蒼はそう思い、今し方耳打ちをした男の後を追った。夢であれ黒蒼にも、好奇心というものがあった。
　
　「何だ、あれは……」
　行きついた先で目にしたものは、巨大なポッドの中にある不思議な色をした巨大な石。
　何やら話し込む男達から離れ、黒蒼は”それ”に近付いた。巨石が安置されているこの部屋に入ってから、ずっと気になっていた物がある。
　「――棺桶？」
　気になっていた物。それは――棺桶。ポッドの前に二つの棺があった。
　「……？」
　何気なく、ガラスで出来た棺を覗き込んで――息を飲んで、硬直した。

　「……お、れ…………？」

　やっと声が発せられた時、黒蒼は二つの棺の間に座り込んでいた。　　
　棺の中に眠るのは――黒蒼。顔に大小様々の切り傷が。嫌な予感がした。
　「こっちは――ッ⁉」
　すぐさま隣の棺を覗き込み、再び言葉を失う。

　「……ッ、乱、銀……？」

　もう一つの棺には、乱銀が眠っていた。棺に置いた手に力が籠る。
　「ハッ、……ぁッ……」
　呼吸が乱れる。夢だ、夢だと思いたい。けれど、どうしてもそうは思えなかった。
　それはあまりにも、リアル過ぎた。
　「流星の石の予言は絶対だ」
　「”転”住民の、贄としての適性があるかどうかも調べなくてはな」
　「捕虜として捕らえるのか」
　「いかにも」
　「そやつらの血を、クリスタルの力の源にするのだ」
　男達の話す声、その内容。
　ぐるぐる頭の中を巡って気がおかしくなりそうだ。
　無意識に胸元に手を当てる。――服の隙間から見える、目の前にある巨石……流星の石と似た色合いの石のペンダントがあった。
　「……かえり、たい」
　現実へ。この、夢の世界から目覚めたい。

　何処となく虚ろになった表情。
　衣服の上から握り締めたペンダントが、光を放っていた事に、黒蒼は気付かなかった。

　『……ごめんな』

　急激に意識が遠のく中、優しく慈愛に満ちた柔らかな男の声を聞いた気がした。