もう涙はいりませんわ

第12話 もう涙はいりませんわ

　――帝都に陽が昇る日。

　ベルナールの黒い魔力が渦を巻き、議会地下を揺るがす。
　アレクとわたくしは、吹き付ける殺気の中で立ち向かっていた。

「愚かな……！　二人で私に勝てると思うか！」

　ベルナールが杖を振り下ろすと、黒獅子の魔力が咆哮しながら襲いかかる。
　その衝撃は石壁を砕くほどの威力。
　あらゆるものを飲み込み、破壊し尽くす闇の奔流。

「エイダ……来い！」
「はいっ！」

　アレクの剣が閃き、わたくしの剣がその隙を補う。
　二人の剣筋が交わり、魔力の大波を真正面から断ち切った。

　火花と黒い光が入り混じり、視界が白く染まる。

「く……っ！」
「まだですわ！」

　わたくしはアレクに守られてばかりではいられない。
　彼と共に闘うために剣を取ったのだから。

「あなたを……帝国の闇に沈ませたりしませんわ！」

　剣を構え、一歩、また一歩とベルナールへ近づく。
　闇の衝撃が身体に突き刺さるように痛いけれど、足取りは止まらなかった。


「アレク団長……！　エイダ嬢……！」


　封鎖された扉の外から、騎士たちの声が響く。
　だが扉は魔力に封じられ、まだ破れない。

「二人を援護しろ！！」
「封鎖魔術を解除しろ！！」

　騎士たちの声援が伝わってくる。
　その声が、わたくしの背を押した。


「エイダ……今だ、合わせるぞ！」
「はい！」


　アレクが低く構え、わたくしがその横に並ぶ。
　二人の刃先がぴたりと揃うのが分かった。


「これで終わりだ……ベルナール！！」

「トドメです！！」


　二人の剣が同時に走り、光が爆ぜた。
　白い刃が闇を裂き、黒獅子の魔力が悲鳴を上げて消える。


「な……ば、馬鹿な……！！　議会を……この私を……！」


　ベルナールが後退し、杖を落とす。
　その瞬間、アレクが飛び込み――


「終わりだ、ベルナール・グランツ！」


　鋭い一閃が黒い外套を裂き、魔術を封じる。
　ベルナールは壁に叩きつけられ、呻きながら崩れ落ちた。


「こ……れで……帝国は……」


「あなたの支配など続きませんわ。帝都は、わたくしたちの手で守っていきます」

　わたくしの言葉に、ベルナールは悔しげに歯を噛み――
　そして力なく目を閉じた。


　封鎖の魔術が解け、騎士たちが駆け込んでくる。

「アレク団長！　ご無事ですか！？」
「エイダ嬢も……本当に……！」

「無事だ。……みんな、よく来てくれた」

　アレクは騎士団長としての厳しい顔に戻ったが、わたくしを見る瞳だけは優しい。

「エイダ、君がいなければ勝てなかった。本当に……ありがとう」

「わたくしこそ……あなたと一緒に戦えて、誇りに思いますわ」

　アレクがそっとわたくしの手を取り、温かく包み込む。
　騎士たちも、静かに二人を見守っていた。

　戦いが終わり、議会は混乱の中にあった。
　しかし、ベルナールの悪事の証拠が押収され、帝都は少しずつ正常を取り戻しつつある。

　夕暮れの帝都。
　騎士団の中庭で、アレクがわたくしを呼び止めた。


「エイダ」

「はい、アレク団長……いえ、アレク」


　彼が一歩、わたくしに近づく。
　胸が跳ねる。

「俺は、これまで……帝国の剣として生きてきた。だが今は、違う」
「違う……？」

「これからは、君のために剣を振りたい。君と生きていきたい。エイダ……俺と、一緒に歩んでくれ」

　瞳が揺れた。
　胸が熱くなり、頬が赤く染まる。

「アレク……わたくしも……あなたの隣を歩きたい。ずっと……あなたといたいですわ」

　アレクが微笑み、そっとわたくしを抱き寄せた。
　広い胸に顔を埋めると、涙がこぼれた。

「もう離さない。君は俺の光だから」
「アレク……」

　わたくしたちは夕陽の中、そっと唇を重ねた。
　戦場の炎よりも、宝石よりも、あたたかい――
　そんな幸福が胸いっぱいに広がる。

　ベルナールの統治が崩れ、帝国は新たな道へと進む。
　薬物密輸の根源は断たれ、混乱も収まりつつある。

　そして――

　アレク・ブラウンとわたくしエイダ・エーデルワイスは、帝都で最も信頼され、愛される“光の騎士”として知られていく。

　わたくしたちが歩む未来は、これからさらに色づいていく。

「アレク、今日の訓練はどうしますの？」
「もちろん、エイダの剣筋を見たい。……あと夕食は俺が作る」
「ふふっ、楽しみにしていますわ」

　帝都に、新しい風が吹き始めていた。

　これは――
　侯爵令嬢わたくしと騎士団長が、闇を断ち、愛を手にした物語。

　もう涙はいりませんわ。


　- 完 -