奪われたので奪い返します

◆辺境伯エディ・ヒュルケンベルグの優しい瞳

　辺境伯エディ・ヒュルケンベルグは、剣を収めてわたしの方を向く。優しい瞳を向け、手を握ってくれた。

「あ、あの、エディ」
「ケガはないかい？」
「は、はい。おかげさまで無傷です。エディは相変わらず素晴らしい剣術の持ち主です」
「いや、それほどでもない。以前に比べたら腕も落ちたものだよ。姉には怠け過ぎだと怒られている毎日さ」

　遠慮しながらもエディは笑う。
　相変わらず腰が低くて、貴族っぽくない。
　本当は辺境伯でとても凄い人なのに。

「助けていただきありがとうごうざいます」
「当然のことさ。それはそうと、どうしてあんな輩が君を狙っていたんだ？」


　わたしは、ノルベルトに婚約破棄されたこと。妹が関わっていて全財産を奪われたことを打ち明けた。


「……というわけなのです」
「そうか。それであんな傭兵に追われていたんだね。なんて酷いことを」
「わたし、もう頼れる人がエディしかいなくて……」
「アイシア、君は辛い思いをしていたんだね。気づけなくてごめんよ」

　頬を優しく撫でられ、わたしは自然と涙が零れた。
　辛いとか悔しいとかじゃない。

　疎遠になっていたエディがこんなにも、わたしを気遣ってくれるなんて思わなかった。

「エディ、わたし……ノルベルトとクロエから全てを奪い返したいんです……」
「それは本気かい、アイシア」
「もちろんです。だって、家もお金もぜんぶわたしのものだったんです。婚約者だって奪われて……気が狂いそう。でも、家とお金さえ戻れば十分です。ですから」

　優しく包み込んでくれるエディは、わたしの耳元で囁いた。

「分かった、全部取り戻そう。君をこんな目に遭わせたノルベルトという男が許せない。俺は……彼ならきっとアイシアを幸せにできると思ったんだが、そうではなかった」

「エディ……」

「……君の幸せを願うならと俺は身を引いてしまった。許して欲しい」
「わたしの方こそごめんなさい。巻き込んでしまって……」
「そうだな、巻き込まれたからには責任を取ってもらわないと」

　爽やかに笑うエディは、そんな風にいった。
　責任……つまり、なにか保証して欲しいみたいだった。もちろん、謝礼は当然のこと。あの二人から奪い返せるのなら、なんだってする。


「では、財産の半分を」
「いや、お金の問題ではない」
「……え」

「俺が欲しいのはアイシア、君だ」

「……エディ。わたしなんかでいいのですか？　わたしは、その……ノルベルトと婚約していたんですよ」

「関係ない。俺はずっと君を思ってきた。今もこの気持ちは変わらない。これからもね」

　……泣いてしまいそう。
　でも、こらえた。
　今は笑顔で応える。

「本当に嬉しいです。エディ、わたしでよければ差し上げます」
「アイシア、君はもう俺のものだ。いいね」


　ノルベルトの時は、こんなに幸せを感じることはなかった。今、わたしはとても幸せ。わたしが求めていたものがここにはあった。

　……なんで気づかなかったんだろう。こんな近くにいたのに。


　エディはわたしの屋敷を目指した。
　今もきっとノルベルトとクロエがいるはず。

　門の前に辿り着くと、そこにはちょうどノルベルトの姿があった。


「……アイシア！　なぜここにいる。傭兵はどうした」
「そんなことより、全部返してください！」

「返すわけないだろ！　それにお前はもう終わりだ。なにもない無価値な女に用はない！　消えろ！」


　話にならない。
　わたしはどうして、こんな男を一度でも好きになってしまったんだ。そこに激しく後悔した。


「止めろ、ノルベルト」
「ん……お、お前は！？　エディ！」


　エディの顔を見て驚くノルベルト。焦ってひっくり返りそうになっていた。


「お前に決闘を申し込む。知っていると思うが、立場が上の者の方から決闘を申し込んだ場合、相手は断れないし、万が一に断れば投獄される」

「……くっ！　エディ、貴様！」


　帝国の法は絶対。それは貴族が一番よく理解していることだ。これで、エディが勝てば財産が戻ってくる。その為にも、わたしは彼を全力で応援する。