ハルバードを手にし、構えてみる。
　……うん、良い感じ。

「……な、なんだかサマになっていますね」

　少し顔を引き攣つらせるリリーは、距離を取って腰に携えている剣を鞘から抜いた。あれはイクス様がさっき仰っていた武器のひとつ『レイピア』ね。素人目から見ても、しなやかな構えをしていた。

　これ、ちょっとヤバイかも。


「ちょっと待て、リリー。せめて、ハルバードの扱い方くらいローズに教えていいだろ」
「……それでもそうですね。さすがに一撃で倒してしまっても面白くありませんから」


　そのままでも戦えそうな気はしていたけど、どうせなら基本は押さえておきたいと思った。少しの間だけハルバードの使い方をレクチャーしてもらい、わたしは構えや立ち回り方を学んだ。


「――まあ、後はローズの好きなように動くと良いさ。多分、君は型にとらわれないフリースタイルが合っていると思うからね」
「分かりました。ありがとうございます」


　丁寧に教えてもらったおかげで自信がついた。これなら勝てるかも。


「ようやく終わったようですね、ローズ様。では、一対一の勝負に参りますよ」
「ええ、こちらも負けるつもりはありません」


　わたしはハルバードを構えた。
　向こうも姿勢を低くして、レイピアを構えた。イクス様に教えてもらった通り、彼女は『スピード』重視。武器を弾いてくるはずだから、避けろとおっしゃった。ならば、その通りに動く。


「……はじめ！」


　イクス様の掛け声により、リリーが動き出す。物凄い足の速さで向かって来る。なんて速度なの……もう一瞬で目の前に。でも、わたしはイクス様を信じる。だから、左に回避。


「……なッ！！　避けられた！」


　目を見開き、驚くリリー。わたしは彼女のレイピアを上手く躱かわし、そのままハルバードを力だけで思い切り振り上げた。

「これで……」
「甘いですよ、ローズ様」


　さすが上級騎士と豪語するだけあった。リリーは素早く後退し、姿勢を立て直した。しかも、そのまま地面を蹴り上げて――わたしに砂を被せた。


「あぁッ……め、目潰しだなんてそんな卑怯な！」
「卑怯？　戦いに卑怯も何もないのですよ。これでローズ、貴女は終わり！！」


　視界を奪われ敗北濃厚。――でも、それでもまだわたしに余裕はあった。なぜだろう、暗闇の方が冷静でいられた。