とある令嬢の華麗なるドロップキック

夜桜

文字の大きさ

大中小

2 / 12

復讐の婚約破棄

しおりを挟む

——息が、できない。

土の匂いが喉の奥まで入り込んで、肺を内側から押し潰してくる。
口を開けば、じゃり、と砂が歯に当たる。鼻から息を吸えば、細かい土が刺さるように痛い。
視界は真っ暗だ。

上下も左右も分からない。ただ、全身を包む圧迫感だけが、じわじわと強くなっていく。

……おかしい。

わたし、死んでいるはずなのに。
意識ははっきりしている。心臓は、耳障りなほど力強く鳴っている。
怖い。苦しい。なのに、まだ生きている。
手を動かそうとして、初めて気づいた。
身体が、直接、土に埋まっている。
布越しではない。板越しでもない。
土が、わたしの肌に直接触れている。

——そうだ。

思い出した瞬間、記憶が一気に蘇った。
あの夜会。ヌーク帝国の貴族たちが集う、光に満ちた広間。
わたしは伯爵令嬢として、いつも通り微笑み、いつも通り振る舞っていた。

隣には、婚約者。
レイド・アストレイ。

騎士服に身を包み、穏やかな笑みを浮かべた男。
わたしは、疑いもしなかった。

「マロナ・ジュピター。俺は、お前との婚約を破棄する」

その一言で、世界が止まった。

「……どうして、ですか？」

喉が震えて、声がかすれた。
レイドは、冷たく言い放った。

「伯爵令嬢のくせに無能だ。花が好き？　そんな趣味で帝国に何ができる」

周囲から、忍び笑いが漏れる。
視線が痛い。息が浅くなる。
それでも、わたしは泣かなかった。

……けれど。
甘い香りが、鼻先をくすぐった。

「え……？」

次の瞬間、力が抜けた。
視界が歪み、床が迫ってくる。
支えられた感触。耳元で、低い声。

「マロナ、これは三年前の恨みだ」

——それが、最後だった。

目を覚ましたとき、身体が冷えていた。
土の感触。
湿った空気。
身動きが取れない。
わたしは理解した。
布で包まれることもなく、箱に入れられることもなく。
ただ、穴を掘られ、そこに放り込まれ——。
そのまま、土をかけられた。

生きたまま。
叫んだ。もがいた。指が裂けるほど地面を掻いた。

でも、土は無情だった。
重くて、冷たくて、容赦がなかった。
……そして、今。
わたしは、土の中で目を覚ましている。
なぜ、生きているのかは分からない。
けれど。

「……許さない」

声は、土に吸い込まれて消えた。
それでも、何度も呟いた。
どうして、わたしが。
信じていた人に、こんな形で裏切られて。
怒りが、胸の奥で燃え上がる。
そのとき、思い出した。
父の声。
ディエス・ジュピター。
眼帯の奥で笑って、あの人は言った。

「立てないときは、飛べ」
「飛ぶ……？」
「ドロップキックだ。理不尽は、ドロップキックで叩き返せ」

今なら、分かる。
わたしは膝を抱え込むように、無理やり身体を折りたたんだ。
土の圧迫で肺が悲鳴を上げる。
怖い。苦しい。逃げたい。

それでも——。

「……行きます」

全身に力を込める。
そして、わたしは。
真上に向かって、ドロップキックを放った。

——ドンッ！！

地面が、震えた。
土が崩れ、圧が一瞬だけ緩む。
もう一度。

——ドンッ！！

土の層が割れ、隙間が生まれる。
わたしは腕で土を掻き、脚で蹴り、必死に上へ進んだ。
爪が折れ、喉が焼け、視界が回る。
それでも、止まらなかった。

そして。

冷たい夜気が、頬を撫でた。
わたしは、地面から這い出た。

月明かりの下、泥と血にまみれて、仰向けに倒れ込む。
息を吸う。
土じゃない空気。
生きている。

……生きている。

笑いが、込み上げた。
ひどい顔だと分かっていても、止められなかった。

「レイド・アストレイ」

地面を掴む。

「あなたを……ドロップキックで断罪する」

その瞬間、背後で草が揺れた。
振り向くと、銀髪の男が立っていた。
貴族服に近い軍装。金の腕輪。青い目。
若いが、立ち姿は明らかに騎士だった。

「……お前、どこの化け物だ」

低く、落ち着いた声。
わたしは喉を鳴らし、答えた。

「化け物ではありません。伯爵家のマロナ・ジュピターです」

男は一瞬黙り込み、やがて名乗った。

「ロナン・エルドラド。騎士だ」

そして、泥だらけのわたしを見て、ため息をつく。

「……とりあえず来い。風呂くらい貸す」

——その優しさが、少し怖かった。
騎士宿舎で湯を借り、泥と血を洗い流す。
湯気の中で、身体が震え出す。
怖かった。悔しかった。苦しかった。
全部、今になって押し寄せてくる。
湯上がりの部屋で、わたしはロナンにすべて話した。
婚約破棄。
毒。
生き埋め。
ロナンは黙って聞き、最後に言った。

「……よく生きてたな」
「生きていたから、行きます」

わたしは立ち上がった。

「レイドを、ドロップキックでぶっ飛ばします」

ロナンは頭を抱えた。

「止めても無駄そうだ」
「はい」

しばらく沈黙のあと、彼は言った。

「助言だけする。ドロップキックは、感情で撃つな。狙え」
「……分かりました」

わたしは、笑った。
扉を開け、夜へ踏み出す。
背後で、ロナンの声。

「死ぬなよ」
「死にません」

振り返らずに答える。

「死んだら——ドロップキックできませんから」

そして、わたしは走り出した。
復讐のために。
断罪のために。
ドロップキックのために。

しおりを挟む