亡国の大聖女 追い出されたので辺境伯領で農業を始めます

第2話 ヒューズ辺境伯

　　ロープで手足を縛られ、口も布で塞がれていた。声を上げる事も叶わない。いっそ、死んだ方がマシ。もう、この世界で生きる意味もない。

　馬車に揺られ、共和国の外へ連れ出された。

　外は森。広大な森が広がっていた。
　迷いの森とも称され、一般人は立ち寄らない場所。一度入ると帰ってこれないという、危険な場所。さらに危険なモンスターも沢山いるという。

　絶望しかない森。


「…………寒い」


　今のわたくしは、そうつぶやくのが限界だった。



「さあ、着いたぞ。魔女」
「おい、コイツもう死んでるんじゃね？」


　二人の兵がわたくしを見下す。
　抜け殻のようになっていると、彼らはわたくしの体を持ち上げ――地面へ捨てた。……痛い。痛いけど、心の方がもっと痛い。


「せっかく美人なのになぁ。あ～あ、もったいね」
「将軍は何考えてんだかなぁ……。魔女認定とか今時どーなのよ」
「さあ？　ウィリアム将軍は、古き良き時代を愛するって聞くしな」
「あ～、納得。だから“魔女狩り”かね。悪趣味すぎ～」
「ああ、将軍はそういう・・・・家系だからな」


　彼らはそう雑談を交え、去って行く。
　わたくしはひとりぼっち。

　……寒い、寒い。何もない。全部失った。


「父様……母様……どうして……あぁぁ……」


　声にならない声で咽び泣く。
　ただただ涙が零れ落ちてしまう。

　気づけば、パラパラと小雨が降ってきた。それは次第に大雨になって……雷さえも鳴った。


　このまま消えてしまいたい。
　誰か、わたくしを殺して……。


　そんな願いすらも叶わない。


　将軍の言った通り、わたくしは生き地獄を今感じている。……あぁ、そっか。ここに地獄はあったんだ。


『――――グゥゥゥ』


　不運は続く。
　この大雨の中、お腹を空かせたウルフが姿を現していた。口元はヨダレに塗れ、鋭い目つきでわたくしの様子を伺っていた。


　……そう、来てくれたのね。
　もういい、その牙でいっそわたくしの喉元を引き裂いて欲しい。それで楽になれる――。目をそっと閉じ、その瞬間ときをまった。


　――そして。


『……きゃぅぅぅんっ！！』


　複数のウルフが宙を舞い、地面に叩きつけられていた。あまりに突然の事で、わたくしは目を丸くする。……いったい、何が起きたの？


「――――てやぁぁッ！！！」


　ギンッと鈍い音が鼓膜を刺激する。
　物凄いスピードの物体がウルフ達を両断し、肉片に変えていた。なんて鮮烈で機敏な動き。


　……あの武器は『槍』？


　紅蓮の槍がウルフの肉体を貫通し、あっと言う間に倒してしまった。その槍を手に持つ『赤毛』の男性。これまた美しいルビーのような瞳。けれど左目は眼帯だった。隻眼なのかな。

　細身の高身長の彼は、わたくしの方へ歩み寄ってくるとロープを解いてくれた。


「あの……貴方は？」
「僕は、コーンフォース帝国の“ヒューズ辺境伯”エドワードだ。共和国を監視していてね、それで偶然、君を発見した」

　落ち着いた口調で彼は言った。

「エドワード様……帝国の方なのですね」
「ああ。それにしても、君はどうして捨てられたんだい？」
「…………」
「辛いことがあったんだね。君の表情を見れば分かる。でも、今は無理に話さなくていいさ。なぁに大丈夫、この僕が守ってあげるよ」

「…………ありがとう、ございます」


　あたたかい言葉に、わたくしは泣いた。ぼろぼろ泣いた。……こんな大魔女とか言われたわたくしにも……優しくしてくれる人がいるんだ。