縁結びオメガと不遇のアルファ

くま

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51.交渉

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商談の為に作られた応接間はソファセットに、上座に弥生が座り、後ろに東堂と吾妻。ドアに成立後の案内の富田が控え、安全と齟齬防止のためにそれぞれ録音、録画できるマイクとカメラが仕込まれている。

東堂が案内進行し、その補佐に富田、主に決まった後の事務手続きを富田がしてくれる。
弥生の補佐役に佐藤。
常に傍にいて必要な時に情報を伝えたりするだけでなく、お茶出し等の接待部分もする。
そして、護衛に吾妻がすぐに動ける位置に陣取る。

ちなみに、録音、録画は来ることが決まっていた人達には知らせてあり知らないのは秋山のみだ。
佐藤からは証拠確保の為当時のこと話題に組み込む様に言われて弥生の緊張は高くなる一方だ。

弥生からしたら本来一組ずつとあって商品を大切にしてくれる人なら、譲るつもりだった為時間がかかるはずもなく。
早々に片付いていく商談に佐藤から横目でにらまれた。

一番短いので龍の置物、なんと盗品だった、それを聞いて即座に「お持ちください」が飛び出した。
すでに30年前の事で時効も成立しているという話だったが、手元に置いていていいことがあるとは思えないし、歳神様も嫌だろう。
ドアから入ってきて出るまで5分の早業だった。
相手も困惑するくらいの早さだったが、二人が出て行ったとたんに脳天に星が降った。

「ぼーりょくはんたーい！」
と頭を押さえる弥生をにらみつけて黙らせると地を這うような声が部屋に響く。
「わかってます？３組目で1時間たってないですよ。」
「だって、みんなおかしいよ、何俺に夢見てんの？」

一番手のTシャツとジーパン
服に対する熱弁だけでなくそれを見出した弥生を絶賛。
聞いてるのが恥ずかしくて即座にお持ち帰りいただいた。

２番手ショール(ひざ掛け)
こちらに至っては商品のことでなく弥生の絶賛のみ。
恥ずかしさで死にそうになりながらも、時間の事もあって最後までちゃんと聞いたのをほめてほしい。

さっきの３番手にいたっては仕方ないと思う。
実は盗品で…から始まったことで問答無用でお持ち帰りいただくことになった。
その後は感謝の言葉を聞いただけで、商談らしい商談はしていない。

自分に向けられた高貴だの、聖母の微笑みだののよく分からない賛美に、どんな返答を返せばいいのか全くわからず、聞くことに徹した結果あまり時間を延ばすことができず終わってしまった。
「いいですか、恥ずかしがらずに賛美でも何でもいいんですよ、相手に喋らせて合間にもっと喋らせるワードぶち込んでください。」
「無茶苦茶！」
「とにかく最低でもあと2時間は欲しいんです。」
「2時間！？待って待って逮捕ってそんなに時間かかるの？」
「これでも超特急です。」
「佐藤君、鬼！」
佐藤は腕を組んで弥生を見下ろすと「いいですか。」と言葉を続ける。
「あの男は地獄に落ちないといけないんですよ。」
「そ、そうだね。」
「その為には逃げ道は1つだって残しちゃいけないんですよ。わかりますよね。」
つまり、美穂の件以外にもやらかしていてそれの裏付けをしているという事だ。
美穂に手を出されて怒り狂う佐藤の頭につのが見えて弥生はコクコクとうなずいた。

残るはカメオ、と問題の絵画。
ちなみにカエル置物は希望者がいなかった為弥生の所に残る事になっている。
帰ったら美穂ちゃんにあげよう。

そして、母宛てに買ったらしいカメオだが、その母には私は大丈夫だから欲しい方に譲ってあげてと言われているので、特に話すことは何もない。

どうしよう頭を抱える弥生をそのままにカメオ希望者が呼ばれた。
弥生の心配をよそに、カメオの希望者は2人とも熱血だった。
一人は70歳位の教授、そして、もう一人は黒縁眼鏡で顔モジャモジャの助教授。
選考がローマ帝国の歴史で、このカメオを語らせたら長かった。
ここぞとばかりに古代ローマを語り、このカメオがどういうものなのか熱弁された。
うんうん、と相槌を打っているだけでなんと一時間経過。

内容も楽しかったが、何より時間がドンドン経過していくことに上機嫌の弥生に、教授たちも上機嫌で白熱していく。
よしよし、このままあと一時間と思った時だった。
リビングの方が騒がしくなった。
書類手続きと次の人への説明の為、東堂と富田がリビングの外にいるが二人の声も混ざっている様に思う。
あまりの騒がしさに、弥生もだが気持ちよく話をしていた教授たちも怪訝な表情に変わる。
様子を見に佐藤がドアに向かった時だった。
女性の悲鳴が聞こえたと思うと扉が勢いよく開けられた。

「いつまで待たせる気だ！」
怒鳴りながら、入ってきたのは秋山だった。
おまえら！と教授たちのほうに向かっていく秋山を佐藤と吾妻が間に入り進路を妨害する。
弥生は教授たちの方に移動して教授の手を取った。
「木内きうち教授、今日はありがとうございました。お話とても楽しかった。」
本当に惜しい気持ちが出ていたのか、教授も強く握り返してきた。
「こちらこそ、こんなに楽しい時間を過ごせたのはいつ以来か、ぜひ、またお会いしたいものです。」
「はい、その時にはローマの事をもっといろいろ教えてください。」
「館林《たてばやし》教授。」
と握手を求めると「助教授です。」と訂正された。
「失礼しました。館林助教授、あなたのお話も大変興味深かった。ローマ帝国の中の一般の生活に注目されるなんてとても新鮮でした。お話いただいてありがとうございます。」
「いえ。」
教授とは違い言葉少なに軽く握手を済ませる。
「カメオをお譲りする手続きは外の東堂と富田がしてくれます。さぁ。」
弥生が退室を促すと「大丈夫かね。」と教授が小さな声で弥生を心配してくれる。
「大丈夫です、護衛もいますので。」
にっこり微笑むと、それでも心配する教授を佐藤が外に連れ出してくれた。

秋山は出ていく二人を横目で見ながら許可も得ずにソファに勢いよく座った。
弥生は向かい側に座り、秋山を見て微笑むと秋山はまんざらでもなさそうな表情に変わる。
吾妻に視線で合図を送ると準備をするため席を外した。

「秋山様ですね。今補佐を務める者が席を外しておりますので私がお話させていただいても？」
「ああ、いったいどうなってるんだ！待たせるだけ待たせて値でも釣り上げようという魂胆じゃないだろうな。」
勘違いも甚だしいがあえてそれには答えない。
「秋山様はまだ絵を見られていないとか、今持ってこさせていますのでもう少々お待ちください。」
優しく微笑む弥生に秋山は舐めるように弥生の体を見る。
そこには、純粋に男オメガが珍しいということ以外にいやらしい意味を含めた視線が含まれている。
長時間二人きりには絶対なってはいけない相手だ。
「全く、早くしてくれこっちも暇じゃないんだ。」
「ちなみに、もうおひとりの方は？」
「すぐに入ってくる。」
そんな事もわからないのかと明らかにバカにしたような言い方だが、ぜひともその尊大な態度は続けてほしい。
そのほうが罠にはめたときの罪悪感はなくなる。

失礼しますと入ってきたのは絵を持った吾妻とお茶を持った佐藤、その後から東堂に連れられて秋山と一緒に来ていた男が入ってきた。
東堂が連れの男を秋山の隣に案内すると部屋を出て行って佐藤が宣言する。
「それでは、絵画はこちらになります近くで見ていただく分には構いませんが、決して触れられない様に、その後交渉に入っていただくことになります。」
どうぞ、と三脚のイーゼルに立てかけられた絵を指し示す。
「触るなとはどういうことだ！」
案の定怒り始めた秋山は立ち上がり手に取らせろと喚き散らすが絵の前には吾妻が陣取り近づけさせない。
そこに、澄んだ声が秋山を呼ぶ。
「秋山様。」
弥生が秋山を呼ぶとぴたりと喚くのをやめた秋山は熱のこもった目を弥生に向ける。
「確か、画壇の理事をお勤めになっているとか。」
「おお、知っているのか。」
なぜか秋山は元の位置ではなく弥生の隣に座り、手を握り撫でまわす。
「そこまで、高名であられるのでしたら見ただけでも真贋を見抜けるのでは？」
「もちろん！」
即答した秋山に、佐藤は緩みかけた口元を引き締める。
これで、この男は絵に近づけられない上に触れる事さえできない、どんな方法で絵を手に入れようとするかわからなかったこともあって一安心だった。
「だが、ぜひとも近くで拝見したいんだが。」
諦めない秋山に内心舌打ちが出そうになるが、ここでも弥生が策を投じる。
「この手を離されるのですか？」
物悲しそうに首をかしげる仕草の効果は抜群で、ごくりと唾を飲むのがわかった。
「では、私は絵の近くまでご案内するというのは？」
手の自由を封じつつ、絵を近くで見せる事で溜飲を下げさせる。
いい方法だが、弥生は微笑みながらも内心、後でしっかり手を洗おうと心に誓った。

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