縁結びオメガと不遇のアルファ

58.快気祝い

　無事？退職届も受理されてお世話になった部署を手土産を持って回るとあっという間に終業時間になっていた。仕事終わりに逆に悪かったと思うが後日にする勇気は自分にないのでこれで勘弁してほしい。

　外でお世話になった建物を眺めていると「感傷ですか？」
「あはは、感傷はないかな、でも、不思議な感じ。」
「まぁ、いい思い出がなければそんなもんでしょ。」
「そうだね。勉強にもなったよ。」
「へーなにを学んだんです？」
　車のドアをあけて弥生を誘導する。
「 一人理不尽を我慢したら、その理不尽は周りにまで影響する。」
　今回、部屋に入って来たのは1人2人ではなかった。
　弥生がされた事に対して声を上げていたらもっと早く課長は処分を受けて被害者は減っていたかもしれない。

「知ってます？弥生さん」
「なにを？」
「我慢してもしなくても結果はそう変わらないもんですよ。」
「そんな事ないと思うけど。」
「環境が整ってなければ、理不尽が正義になっちゃうんですよ。どんな残酷なことでもね。」
「えー、そんな身も蓋もない。」
「さぁ、悩んでないで未来を向きましょう。弥生さんの未来は明るいですよ！それこそ逆光の太陽並みに。」
「それは眩しいね。」
「そうですよ！」
　満足そうに笑う佐藤に苦笑で返すと車の外に目を向ける。
　会社の周りはほぼ山や田畑だ。
　家路の間は風景が変わることなんてほぼない。
　感傷はないと言ったけど、やっぱりちょっとさみしいかもしれない。
　弥生はそっと目をつむった。

「………さん、弥生さんつきましたよ。」
　肩を揺さぶられて目を開けると窓の外は懐かしい風景が広がっていた。
「あれ？」
　どうやら、寝入ってしまったらしく頭もはっきりしない。
「さあ、皆待ってますよ。」
「ああ、うん。」
　佐藤に促されて車から出ると見えた建物はアパートに引っ越すまで育った実家だった。
「実家？」
「そうですけど、どうかしましたか？」
「アパートに帰るんだと思った。」

「帰ってきたばっかりで何にもないでしょ。」
「まぁ、そうだね。」
　プライベートジェットで飛んで帰ったからお土産買う暇もなかったもんなぁ。
「ただいま～。」
「やよいちゃん、おかえりなさい。」
　聞き慣れた、でもここにいるはずのない声が聞こえた。
　目線を下にずらしていくとひらひらとした背中に羽のついた可愛い白ワンピースを着た女の子がいた。
「佐藤君、天使がいるよ。」
「そりゃ、そうでしょう。もう一人天使が隠れてますけど。いや2人かな。」
　腰を折り目線を合わせて話しかける。
「ふふっ、美也子ちゃんお手伝い？」
「うん！あのねこれ むこうに もってくの！」
　一生懸命小さな手で持っていたのはリボンのかかったかわいい小さな箱だった。
「そうなんだ、手伝おうか？」
「だめ！みやがするの！」
　5歳になる佐藤家次女は何でも自分でやりたいさかりで美穂ちゃんを大いに悩ませているらしいが、弥生からしたら可愛いばかりだ。

　美也子の後からリビングダイニングに入るとたくさんの笑顔が弥生に向けられる。
　そこには、弥生の両親だけじゃなかった。
　佐藤の妻・美穂と長女の桜ちゃん、次女の美也子ちゃんが勢揃いしていた。

　ダイニングテーブルは両親のこだわりで3人家族にしては大きい180cmのものだがところ狭しと料理が並べられ、置ききれない分はテレビの前のちゃぶ台に乗せられていた。
　弥生の姿を見て、それぞれにお帰りなさいと声が飛ぶ。
　改めて帰ってきたのだとじわじわと胸が温かくなった。

　非現実の世界はもうおしまい。
　ここからは、現実世界で生きていく。
　そう思わせる風景だった。

　小さな手でテーブルに導かれて、「はい。」とコップを渡された。
「えー、では弥生も帰ってきたので乾杯の音頭を取りたいと思います。」
　父が席を立ち話し始めると全員が飲み物を持つ。
「本日はお日柄も良く～」
「お父さん、結婚式じゃないんだから！あ……」
　口に出してまずいと思ったのだろう、母はしまったと口を押さえる。
　まぁそうだろう。
　お見合い連敗の弥生には結婚の話はタブーと思われている。
　そんな事で傷つかないのに、皆気を使いすぎだ。
　でもそうさせていたのが自分だと自覚がある以上何も言えなかった。

　自然と浮かぶ笑顔に佐藤以外ハッと息を呑む。
「やよいちゃん、きれい。」
　代表して言葉をかけたのは小さな天使だった。
「そう？ありがとう。」
「もう、みやったら”ちゃん”じゃなくて”さん”でしょ。」
　天使が二人弥生の両脇を固める。
「両手に花だなぁ。」
　コップを置いて2人の頭を撫でる。
「え～と、後で言おうと思ってたんだけど今言っちゃうね。」
　なにを言うんだろうとドキドキで待っている両親をしっかり見つめる。
「お見合いは今回を以ておしまい。俺は結婚にこだわらない事にしました。父さん、母さん今まで黙って見守ってくれてありがとう。」
　頭を下げた弥生に母の声がかかる。
「いいの？」
「うん」
「あんなに頑張ってたのに。」

「いいんだ。」
　問いかけるように見つめる母に「うん。いいんだよ。」と答える声には迷いがなく。母はそれ以上追及する事なく仕方ないわねと言わんばかりに苦笑した。
「よし！祝いだ！」
「もう、お父さん。お祝いだなんて！」
「何言ってる！せっかく弥生が結婚を諦めたんだこれほどめでたい事はないだろうが！」
「あはは、父さんなんか女の子を嫁に出す父親みたいだよ。」
　まさに、”うちのこは嫁に出さん”状態だと笑うが母は「毎回そうなのよ。」と口を挟む。
「毎回？」
「弥生が見合いに行くたびに、挨拶に来たら追い返してやるって息巻くの。」
「そうなの？」
「そうなのよ。」

　思いがけない事実を聞いてなんだかムズムズする。
　母と顔を見合わせてふふふと笑い合った。
　父の乾杯挨拶に合わせて乾杯すると、父は佐藤君と呑み交わし楽しそうだ。
　まぁ、このメンバーで酒豪の父の相手が出来るのは佐藤君だけなんだけど。
　美穂ちゃんと母はお酒は飲まないし、弥生も飲めるがすぐに真っ赤になるのでいつも舐める程度にしている。

　天使2人がにこにこしながらやってくると「はい。」とさっき美也子が運んでいた箱を差し出した。
「え？俺にくれるの？」
「うん！やよいちゃんのたああいいんおいわい？っていうのよ。」
「それを言うなら”たいいんおいわい”でしょう。」
「みやちゃんといえたもん！おねえちゃんがいえてないんだもん。」
「私は言えてますー。」
「こらこら、弥生さんが困ってるでしょ。」
「やよいちゃんこまってる？」
「弥生さんごめんなさい。」
　しゅんとなる姿は可愛いがそのままにするのはかわいそう過ぎる。
「大丈夫だよ。開けてもいいかな。」
「みや！みやがあけたい！」

　ハイハイと手を上げ飛び跳ねる美也子を桜ちゃんが咎めようとするが、その前に弥生が「2人で開けてくれる？」と言うと2人は仲良く美也子がリボンを桜が蓋を開けてくれた。
　中に入っていたのは色とりどりの折り鶴とメッセージカードだった。
「わっ、すごい。綺麗だね。」
　カードを見ると幼い字で”たいいんおめでとう”と書かれている。
「2人ともありがとう。大切にするね。」
　渡して満足したのか2人は美穂に抱きつきキャッキャッと楽しそうだ。
　その微笑ましい光景を肴にペロリと上等な酒を舐めた。