縁結びオメガと不遇のアルファ

72.話

「いつからですか？」
　佐藤の問いかけに篠宮はにっこり微笑み「月初めですね。」と答えていたが二人の中でつじつまが合っているのだろう。
　その答えで佐藤は理解したらしい。
　他の面々にはさっぱり内容がわからないが。

　篠宮は父に向き微笑みながら話しかけた。
「柊さん。」
「な、なに？」
「突然の事で戸惑われることも多いと思います。」
「……。」
「ですが、軽い気持ちではありません。」
「あってすぐなんて軽い気持ち以外にないだろう。」
「そう思われるのは当然かと思います、ですが、時間は関係ないという事を弥生さんと会って初めて経験しました。彼に惹かれ諦めきれず、再会した時、感情があふれた時の事は忘れられません。」

「どんな、感情なんだか。」
「愛しかった。求めて求めて手が届かないところにいた人が近くにやってきてくれたんです。機会を逃したくなく急いだ結果、懸念を生んでしまった事は申し訳ないと思っています。」
「第一、初対面で再会もあったもんじゃないだろうが！」
　後半声を荒げる父に「お父さん。」と母が話しかける。
「お前は黙ってなさい。」
「弥生と篠宮さん東京のホテルで出会ってるのよ。」
　黙っていると言われても続けた母の言葉に父は横にいる母の方を見た。
「東京のホテル？そんな話は。」

「やだわぁ、昨日弥生が話してたわよ。」
　確かに、弥生は昨日話をしたが、篠宮かどうかはまだわからなかった上に、父は撃沈して聞いていなかった。
　そこを指摘するとややこしくなるのでお茶を飲んで余計な言葉が出ない様にする。
「そ、そうだったか？」
「お父さんったら、お酒弱くなったのかしら？」
　頬に手を当て首をかしげる母に「いや、弱くなんかなってない。」と反論する。

　なぜか、父は酒豪というのが自慢らしくいくら飲んでも酔わない自負があり、酒で正体をなくすことは自分には起こらないと考えている。
　実際は上機嫌になり突然パタッと寝てしまうんだが。
　本人は全くその前後を覚えていない。
　その事を指摘すると無茶飲みする事もあり、誰にも迷惑をかけない酔い方なので母と2人黙っている事にしたのだ。

「そ、それにしてもだ、急に結婚なんて許せるわけないだろう。」
「それに関しては急がなければいけない理由がございまして。」

　父はフンと鼻を鳴らすと言ってみろと顎をしゃくった。
「ご子息は大変魅力的なのはご両親も承知の事実だと思いますが、」
「当たり前だろう、弥生は「お父さん。」んっ」
　口を挟もうとした父が、母に呼ばれて黙った所で篠宮は続けた。
「周囲を徘徊する不審者を数名確認しています。」
「不審者？」
「はい、1番下は高校生、他に移住してきたばかりのアルファ、ご子息お勤めだった会社の上司、調査会社の人間が2名ほど。そのどれもがご子息を狙っていると判明しまして。」
　電話で言っていた若者以外にもいたのはびっくりした。
「そんなのは家に戻ってくれば手が出せんだろう。」
「確かにその通りです。ただ、その中の誰かがご子息を害する危険性もありました。ですから、ご子息の相手が力あるアルファという事を知らしめる必要がありまして。」

「君はアルファなのか？」
　父が疑問に思うのも仕方なかった。
　篠宮はアルファの持つ威圧感は皆無で親しみやすい柔らかい雰囲気を持っている。
　ベータは気付きにくいとはいえ、さすがにアルファの雰囲気は特殊でなんとなく分かるものだ。
　デリケートな話になるので避けていた話題にかかって弥生は緊張したが、隠すことは何もないという感じで篠宮は「はい。」と臆面なく認めた。

　その瞬間、美穂がビクッと震えた。
　佐藤は美穂が他のアルファに近付くのを極端に嫌う。
　アルファの特性といえば特性だが、知らないとはいえ自分から近づいた事で美穂は佐藤に嫌われる事を恐れたんだろう。
　佐藤はすがるように見上げる美穂を抱き寄せると目元にキスをおくる。
「大丈夫、怒ってないから。」
　仲が良いのは良いことだ。
　弥生はほっと息をつく。

「だが！だがなぁ、別に住んでたら周りに周知も何もないだろう！」
「その事につきましては、ご子息には嫁入りではなく、私を婿養子に迎えて頂こうかと。」
「婿養子？」
　声が出そうになったのを手で塞ぎ、篠宮を見ると、真剣な表情でその場しのぎというわけではなさそうだった。
「はい。」
　迷いない返事に父もじっと篠宮を見る。
「今のご実家が柊さん御家族に取ってかけがえのない場所である事は重々承知の上でお願いしたい。その中に私を加えては頂けないでしょうか？」
「君のご両親が許さないだろう。」
　父の言うことも分かる。
　婿養子というのはたとえ跡継ぎが他にいても、婿養子に入る本人がいいと言っても、家族と親類の気持ちは別で反対される事が多い。
　男の場合特に多く、結婚式で婿養子に入る事が分かった途端に男側の親類が帰ってしまい、お詫び行脚と婿養子の話が白紙になったという話を聞いたことがある。

「大丈夫です。」
「何を根拠に。」
「すでに私は両親の承諾のもと、元の姓から別姓に変わってます。それがさらに変わった所でなんの問題もありません。」
　初めて聞く事に目を丸くする。
　口を挟むのは控えるつもりだったが、「そうなんですか？」と、つい口が出てしまった。

「はい、元の姓は家の問題で色々行動に制限があり、これからあなたと一緒になるために足枷にしかならないと判断したので、両親に相談した所、母方の遠縁を紹介してくれまして。」
「両親承諾済み？」
「幸せになりなさいと送り出してくれました。」
　にっこり微笑まれて肩の力が抜ける。
　ただ、父はまだ難しい顔のままだ。
「父さん、篠宮さんだけなんだ。俺自身を好きだって言ってくれて、他の人に目移りせず、こうやって隣にいてくれたのは。」
　黙ったままの父に縋る。
　許して欲しい。
　祝って欲しい。
　結婚は両親と離れる離別ではなく、みんなで幸せになるための門出なのだとわかって欲しい。
「父さん」
　ただ、黙ったままの父に弥生の目からポロリと涙が溢れ落ちた。