神様転生～うどんを食べてスローライフをしつつ、領地を豊かにしようとする話、の筈だったのですけれど～

追記 ガシャールの挑戦

EX１ 突然の書状

　セキテツとの境にある、いつもの岩場。

「トサハタのガシャールから、コトーミあての書状を預かって参りました。こちらです」

　そう告げて封筒を出したアルツァーヤの様子が、明らかにおかしいと感じる。

「何か問題があったのでしょうか？」

「まずはご覧になってから、お願いしますわ」

　つまり此処で読めという事だな。
　そう解釈して、開封して読ませてもらう。

　内容は大雑把にまとめると、
　　○　先日の酒についてのお礼
　　○　私が領地の住民ほぼ全員に魔法を付与したこと、その領域がミョウドー、フカシュー、セート海域の島嶼部に広がった事ついて、脅威を感じていること
　　○　その脅威を取り除くため、決闘を申し入れること
という感じだ。
　
　なお決闘については、
　　○　公平を期すため、どちらの領域でもないセキテツの山間部で行うこと
　　○　神力をどれくらい持ち込むかは自由であること
　　○　ガシャールが勝利した場合は、ミョウドーとケカハの住民を強制的にガシャールに改宗させすこと。
　　○　私が勝利した場合は、トサハタ全土を同じ方法で譲り渡すこと
となっている。

　つまりこれは、間違いなく……

「決闘ですか。それも領地を賭けた」

「ええ」

　アルツァーヤはあっさりと頷いた。私の認識違いではなかったようだ。
　あとアルツァーヤは、書状の中身を知っていた模様。
　ガシャールとはどういう関係性で、何を企図しているのだろう。
　そう思ったところで、キンビーラの声が聞こえた。

「どういう事だ？」

　キンビーラがそう聞くのも当然だろうと思う。
　ここで決闘というのは、正直訳がわからない。

「もしコトーミがよろしければ、書状をそのままキンビーラに見せてもいいですわ。ガシャールの了解も取っています」

　やはりアルツァーヤは、この書状とその背景について、それなり以上に知っている感じがする。
　そう思いつつ、私はガシャールからの書状をキンビーラに渡した。

　キンビーラは目の前に書状を広げて読む。
　表情が変わった。

「……わからない」

　キンビーラはそう言って書状をたたみ、私に返して、そしてまた口を開く。

「私はガシャールと直接会った事はない。しかしこの手紙には違和感を覚える。あの神は一見豪快に見えるが、実際の判断は合理的だという話だ。少なくとも今まではそうだった。船員経由で聞いた住民の評判も良かった。
　アルツァーヤ、この書状にどういう意図があるのか、おそらく知っているのだろう。出来れば私やコトーミに教えて欲しい。この書状がガシャールの本音だとは、私には思えない」

「この書状はガシャール自身の意思であり、他からの強制などは一切入っていない事は、私が保証しますわ。ですが内容については、私の口からはそれ以上は言えません」
　
　これは間違いなくガシャールが自分の意思で書いたもの。
　アルツァーヤによれば、それは間違いないらしい。
　そしておそらく、アルツァーヤはそれ以上の事を知っている。
　だから『知りません』ではなく『言えません』なのだろう。

　普通に考えれば、この条件で決闘を受けようなんて思わない。
　勝利しても領地はいらない。
　一方でケカハが取られる訳にはいかない。
　つまり決闘するメリットが、まるで感じられない。

　ただ間違いなくこの決闘には、別の意図がある。
　だから私は、アルツァーヤに尋ねる。

「ガシャールがどういう意図で決闘しようと判断したのか、アルツァーヤはご存じでしょうか」

「その書状に書いてある事以上の事は、私の口からは言えません」

　やはり『言えない』訳か。
　なら次の質問だ。

「ならこのガシャールの申し出に対して、アルツァーヤは私がどうすればいいと思っているかについては、聞いていいでしょうか」

「ええ」

　アルツァーヤは頷いて、そして続ける。

「私の個神こじん的な感情では、受けないで欲しいと思っています。ですがガシャールの気持ちを考えると、私は『受けて欲しい』としか言えなくなってしまうのです。こういう返答でよろしいでしょうか」

　なるほど。
　個人的には受けて欲しくないけれど、それでも結論としては受けて欲しいとしか言えないか。
　難しい。状況が全くわからない。
　それでも、私の方針は定まった。

「ありがとうございます。それでは返答は書状でしたためた方がよろしいでしょうか」

「私に言っていただければ、それで結構です。あと決闘ということですので、判断材料として必要かどうかはわかりませんが、ある程度の情報は伝えておこうと思います。
　トサハタの人口は本日朝の時点で31,312人、ガシャールの神力は最大で469,680だそうです」

『コトーミの現在の最大神力は153,926です』

　以前に比べるとかなり増えたが、それでもガシャールの３分の１程度しかない。
　というかガシャール、神力が高くないか？

『領内でのガシャールへの信仰度合いが高い結果です。通常の神と比べ、住民１人あたりおよそ２倍の神力を得ています』

　なるほど。つまりガシャールが全力で来た場合、私に勝ち目はない訳か。
　ただ、私には奥の手がある。
　神力換算200万程度の魔力を、その気になれば使用可能だ。

　私はアルツァーヤに確認する。

「以前私が、神力で遙かに上回るモ・トーを倒したことについては、ガシャールはご存じでしょうか？」

「ええ。あの時点で神力が５万に満たなかったコトーミが、神力40万以上のモ・トーを一撃で消し去ったことについては、私から話しています。あの時の攻撃は神力にしておよそ100万の攻撃だっただろうという推測も、木材等のエネルギーを魔力にして攻撃可能なことも。
　私が知っている事はほぼ全て、ガシャールも知っていると思っていただいて結構です」

　なるほど。

　正直なところ、危ないことはしたくない。
　ロシュとブルージュの顔が思い浮かんだりもする。
　ただ、それでもこの決闘は、受けるべき理由があるような気がするのだ。
　その理由が私にはまだ見えていないのだけれども。

「領地を賭けないで、ただの試合をするというのでは駄目なのでしょうか。正直なところ、私はこれ以上領地を増やしたいと思っていないのですけれど」

「ええ。ですが領地を賭けるところに意味があるようです」

　やはりアルツァーヤは、ガシャールの意図を知っている。
　その上で、個人的には受けて欲しくないけれど、それでも結論としては受けて欲しい訳か。

　それでは返答を決めるとしよう。
　いざという時は、禁断の核エネルギーを使えば勝てるだろう。
　そしてアルツァーヤは、結論としては受けて欲しいと言っている。

　ならおそらくは、受けた方がいいのだろう。
　現時点で意図がわからなくても。
　だから私は、こう返答する。

「わかりました。承知したと、ガシャールにお伝え下さい」