筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開！

3話 すずの鬱屈

まりあちゃんはわたしが守る！

　
　
「十文字鈴さん！」


　人気のない階段の踊り場で響いた呼び声には、強い決意が含まれていた。


「ボクをその名前で呼ばないで。不愉快」


　片結びにされた髪房が揺れる。
　
　何事かと振り返った鈴は、階上にいるしぐれの姿を認めて、淡々と警告を飛ばした。

　威圧する鋭い眼差しに、しかししぐれはもう怯えなかった。

　ぐっと腹に力を込めて真っ向から睨み返し、宣戦布告の言葉を放つ。


「わたしと戦って」
「……」
「賭けをしましょう。わたしが勝ったら、まりあちゃんに謝って。もうまりあちゃんを苦しませないで」
「苦しませる？」


　意味が分からないと眉根を寄せた鈴に、しぐれは怒りをぶちまける。


「あなたがいきなり現れて、望んでもいない勝負を吹っ掛けて、まりあちゃんを傷つけた！　どうすればいいのかって、まりあちゃんずっと苦しんでる！」　
「それはあなたたちが弱いせい」
「そんなことない、十文字さんが来るまでは毎日が本当に楽しかったもの！」


　弱い奴は大人しくしていなければならない。
　強くなければ幸せを享受できない。

　そんなもの暴論だ。

　そんなことはないのだと、今ならはっきりと言い張ることができる。


「わたしは変身できなかったし、足手まといだった。弱虫で、グズで、のろまで、情けなかった……。けど、まりあちゃんと二人で一緒に強くなろうって約束して！　一緒にトレーニングして、一緒に頑張って！　それが何より嬉しくて、楽しくて……っ」


　叫ぶごとに想いが溢れる。

　喉が引き攣るように痙攣して、熱い涙で視界がぼやける。

　まりあと過ごした日々は、幸せで一杯だった。

　彼女のために強くなろうと決意を固めて、ようやく一歩目を踏み出したところだった。


「それをあなたが台無しにした！　割って入ってきて、わたしの大切なものを踏みにじった！　―――許せない！」


　しぐれが発する語気の強さに対し、鈴は辟易としたように嘆息を返した。


「大切なものを守れなかったのは、君たちが力不足だから。ボクのせいじゃない。ボクはただ、どちらがより強いか知りたかっただけ」
「そんなのあなたの勝手な理屈じゃないっ。そんなものにわたしとまりあちゃんを巻き込まないでっ」


　止め処なく込み上げてくる激情が、声に変じて鈴を糾弾する。

　こんなの初めてだった。

　誰かを憎いと感じ、邪魔をするなと語気を荒げたのは。
　戦わなければいけないと、自ら覚悟を決めたのは。
　明確な敵意に身を委ねて、感情のままに相手を睨みつけるのは。

　分かっている。
　すべてはしぐれの我がままだ。
　
　以前のようにまりあと一緒にトレーニングできなくなって、魔女退治で置いてきぼりにされるようになって。

　すごく寂しかった。
　まりあにこちらを向いていて欲しかった。

　だから、それを邪魔する鈴のことが許せない。

　自己満足に戦いを欲した鈴と、何も変わらない。

　悩み苦しむあまり、美羽のことを裏切った時から何も変わっていない。

　それでも。

　まりあが隣で微笑んでくれるのなら。
　彼女とともに過ごす日常を取り戻せるのなら。

　拳を握らない理由はどこにもなかった。


「魔法少女だから、強そうだから、戦ってみたいから。……そんなつまらない理由でわたしたちの邪魔をしに来ないで！」


　しぐれは、青色のスクイズボトルのキャップを跳ね上げ、プロテインを一気に飲み干す。

　熱く燃え盛る心のままに、最強の魔法少女へと挑戦状を叩き付けた。


「十文字鈴さん、あなたが邪魔よ。だからわたしが戦う。わたしが倒す。まりあちゃんはわたしが守る！」