筋肉少女まりあ★マッスル 全力全開！

3話 すずの鬱屈

一方的な憂さ晴らし

　
　
「あらあ、しぐれが見当たらないのね？　ああ、あの弱虫、今は保健室のベッドの上だっけ？　あはっ、ざまあっ」
「……」

「何よ、だんまり？　二人一緒じゃなくちゃどうにもなんないの？　それとも鈴先輩が怖い？　そうだよねえ、あんた、手も足も出ずに負けちゃったんだもんねえ？」
「……」

「どおしたの？　変身しないの？　あの気持ち悪い筋肉ダルマにさあ？　きゃははっ」
「……」

「……おい、無視かよ。なんとか言い返してみなさい、よっ！」


　無言のまま歩みを止めないまりあにしびれを切らし、美羽は飛び上がってステッキを振り上げる。

　ステッキの先端に収縮する淡い紫の光。

　溜め込んだ魔力を付与されたステッキによる強撃が、容赦なくまりあに襲い掛かる……が、その攻撃がまりあへ届くことはなかった。


「―――え……っ！？」


　視界が揺れた。
　青葉の匂いが鼻孔に満ち、一瞬遅れて痛みが全身の神経を叩く。

　美羽は、回避を選択する余地すら与えられず、芝生の上に叩きつけられていた。


「な、なに、が……っ？」


　苦悶に歪んだ美羽の顔に浮かぶのは、ことに対する疑問と戦慄。

　答えを求めて視線を上げるも、そこにまりあの姿はなく。
　芝生を踏みしめる音だけが、後ろから聞こえてきた。

　無視された。

　それを悟った瞬間、目の奥でチカチカと怒りの火が瞬いた。


「……っ！　こん、のおおおおっ！　舐めがやってええええっ！」


　倒れた身体を全力で跳ね起こし、突撃。

　完全に死角を捉えた攻撃、そのはずだった。


「……ごっ、うえぇ……っ？」


　まりあの拳に腹部を貫かれ、衝撃が背中へと駆け抜けた。

　口から胃液を撒き散らしながら、美羽はどうしてこうなったのかを考えた。

　油断はしていない、鬱憤を晴らすつもりで全力で殴りに行った。

　にもかかわらず、あっさりと攻撃を躱され、瞬殺された。

　変身していない、素のまりあに対して、だ。

　つい先月屋上の一件で、そんなことはありえないと証明されたのではなかったのか。

　抱いた疑問に何ひとつ解を得られぬまま、美羽は膝から崩れ落ちた。







　決着を見届ける前に鈴は動き出していた。

　大の字に倒れ伏した美羽と入れ替わり、まりあの眼前に降り立つ。

　敵を見据える瞳には、先程までの余裕はなくなっていた。


「何をした？」


　短く問いかける。
　この状況がイレギュラーなのは、美羽にとってばかりではない。

　まりあは強くなっていた。

　屋上で美羽と戦った時よりも、公園で鈴と戦った時よりも。
　昨日よりも、今朝よりも。

　圧倒的に力強く激変していた。


「これは勝負なんかじゃない」


　呟くような宣言が、まりあの口から零れ落ちる。

　鈴は怪訝に眉を潜めた。


「……何だって？」
「これは、あなたと私が望んだような、真っ向勝負なんかじゃないよ」


　まりあは面を上げ、鈴を真正面から見返す。

　恐れも怒りもなく。
　凪のように揺れることなく静かでありながら、瞳の奥底に秘められた迫力に圧倒される。

　つい先刻にも見た、覚悟を決めた者の顔。

　鈴は、再度問う。


「それじゃあ、君は何をしに来たの？」
「一方的な憂さ晴らし」


　答えると同時にまりあは炎を吹き上げ、魔法少女へと変身した。