Boundary Balance ー世界を量る少女は教室ではよくしゃべるー

お嬢様

　転校生の周囲には、控えめな人垣ができている。
　けれど、誰も積極的には話しかけられずにいた。
　少女は、静かに立っているだけだった。
　淡い色の髪が、朝の光を受けて柔らかく透けている。
　長い睫毛の下で、視線はわずかに伏せられていた。
　その少し後ろ。
　黒いスーツ姿の男性が、距離を保って立っている。
　姿勢は真っ直ぐだが、存在感は意図的に薄い。
　咲夜は、靴を履き替えながらちらりと視線を向けた。
「ほら、あの子！」
　隣で佐紀が小声ではしゃぐ。
「……うん」
　咲夜は頷く。
　その時だった。
　少女が、ふと顔を上げた。
　そして。
　迷いなく、こちらへ歩いてくる。
「え」
　佐紀が固まる。
「来てる来てる来てる！」
「落ち着いて」
「咲夜、絶対咲夜に来てる！！」
「そんなわけ――」
　言い終わる前に。
　少女は、咲夜の前で立ち止まった。
　ほんの一歩分の距離。
　静かに、視線が重なる。
　少女は言葉を発さない。
　代わりに、ゆっくりと小さく会釈した。
「……あ、えっと」
　咲夜の背筋が、無意識に伸びる。
「お、おはようございます……？」
　語尾が、わずかに揺れる。
　少女は微笑む。
　花びらが落ちる瞬間みたいに、柔らかな笑みだった。
　その後ろから。
　黒服の男性が、一歩だけ前に出る。
「失礼いたします」
　落ち着いた声だった。
「お嬢様は、人との交流に慣れておられません」
　咲夜は、慌てて頭を下げる。
「い、いえ、そんな……！」
「ですが」
　執事は視線を咲夜へ向ける。
「先ほどから、お嬢様があなた様を気にされているご様子で」
「え、わ、私ですか」
　少女は、こくりと頷く。
　咲夜の心臓が、小さく跳ねる。
「ご迷惑でなければ」
　執事は続ける。
「学園生活に慣れるまで、傍にいていただければと」
「え、あの、その」
　咲夜の言葉が絡まる。
ーあー、これ面倒見る系かな？
「わ、私なんかでよろしければ……！」
　完全に変な敬語になっていた。
　佐紀が横で口を押さえている。
　少女は、少しだけ目を細めた。
　嬉しそうに見える微笑だった。
　そして。
　ゆっくりと、咲夜の袖をつまむ。
「……っ」
　咲夜が一瞬固まる。
「えっと……その……移動、されますか？」
　少女は、また小さく頷く。
　執事が、静かに一歩下がる。
「ありがとうございます」
　それだけ言うと、再び影の位置へ戻った。
　まるで最初からそこにいなかったかのように。
　＊＊＊
　廊下を歩く。
　咲夜は、隣をちらちら見てしまう。
「えっと……教室、二年A組ですよね……？」
　少女は、頷く。
「私は相原咲夜と申します……あ、いや、します……です……」
　言い直して、咲夜は小さく咳払いした。
「咲夜でいいです」
　少女は、少し考えるように瞬きをする。
　そして。
　胸元に手を当て、静かに会釈した。
　その仕草は、とても上品だった。
「お名前……お聞きしても……？」
　少女は、数秒迷ったあと。
　小さなカードを取り出した。
　そこには、丁寧な筆跡で名前が書かれていた。
　咲夜は目を落とす。
　ー久遠灯
「……綺麗な名前…お名前…ですね」
　素直に言う。
　少女は、わずかに頬を緩めた。
　廊下の窓から光が差し込む。
　その瞬間。
　少女の耳元の装飾が、かすかに煌めいた。
　王冠を模した紋様が、ほんの一瞬だけ浮かび上がる。
　誰にも気づかれないほどの、微かな光。
　少女は、それに気づいたように指先で飾りを押さえた。
　そして。
　咲夜を見上げる。
　優しい、守られそうな微笑。
　だが。
　その瞳の奥には、静かな計測が宿っていた。
　＊＊＊
「……えっと」
　咲夜はぎこちなく笑う。
「困ったことあったら、言ってくださいね」
　少女は、少しだけ考える。
　それから。
　咲夜の袖を、もう一度つまんだ。
　離さない、というより。
　信号のような仕草だった。
　咲夜は、小さく頷く。
　その表情は、完全に面倒見のいい先輩だった。
　ただの、よく喋る女子学生。
　けれど。
　少女は知っている。
　その袖を掴んでいる相手が。
　国家均衡を量る《境界の天秤》であることを。
　そして。
　廊下の天井。
　換気口の影で。
　一匹のヤモリが、瞬きもせずに二人を見下ろしていた。