悪役令嬢は推しを愛でるのに忙しいので婚約破棄して構いません！～『推し活工房』を作って聖遺物を販売中！

第一部：

８ 悪役令嬢、ヒロインと遭遇する

　春の陽光が、王立学園の白亜の校舎を、残酷なほど鮮やかに照らし出していた。 　
　新学期。
　それは、運命という名の残酷な舞台装置が動き出す合図でもある。

　私は、濃紺のブレザーに袖を通し、鏡の前で己の覚悟を確かめた。 　
　胸元に刻まれた銀の徽章――最高学年を示すそれは、私がこの物語の終幕に向けて歩み出したことを告げている。 

　いよいよ、始まるのね……。 　

　原作において、この一年は破滅へのカウントダウン。

　聖女の如き微笑みを湛えたヒロインが入学し、王子たちの心を奪い、アルマデリアは嫉妬という名の毒に狂い、奈落へと堕ちていく。 　

　けれど、今の私の胸にあるのは、他者への憎悪ではない。
　徹夜で仕上げた、レイナルドへの献身の証――事業計画書という名の福音だ。 
　しかも、ちょっとだけ推しに褒められた。

「お嬢様、用意が整いましたわ。……その瞳、まるで戦場へ向かう女神のようです」 　

　エイミの声に、私は静かに微笑んだ。 

「ええ、これは聖戦よ、エイミ。私は、この世界に、推し活。という名の救済を刻み込むのだから」

 ★ 　

　学園の門をくぐった瞬間、大気の震えが伝わってきた。 　
　ひそひそと囁かれる声。それは、私という存在に向けられた好奇と、困惑と、そして微かな軽蔑が混じり合った不協和音。 

「アルマデリア様よ」 

「春休み中に商売を始めたという噂は、本当だったのね」 

「誇り高き公爵令嬢が、市場の卑俗な熱狂に身を投じるなんて……」 　

　事業計画書を提出したばかりだというのに、話が早すぎる。

　冷ややかな視線が、私の肌を刺す。
　けれど、私は顎を引き、より優雅に、より堂々と廊下を歩んだ。

　私の背負っているのは、単なる商売ではない。
　愛の定義を書き換えるという、高潔な革命なのだから。 　

　教室の扉を開けると、そこは社交界の縮図だった。 

「アルマデリア様！」 　

　駆け寄ってきたのは、ソフィア・ハーヴェイ。
　デビュタント組みの蝶と称される彼女の瞳は、好奇心で爛々と輝いている。 

「お久しぶりですわ、ソフィア。その緋色のリボン、今日の陽光によく映えていて素敵よ」 

「そんなお世辞より、お聞きしたいのは噂の真相ですわ！　推し活工房……とやらの事業を本当にお始めになったの？」 　

　彼女の言葉に、周囲の令嬢たちが一斉に色めき立った。 

「殿下からの正式な認可も得ておりますわ。騎士団の皆様の、魂の美しさを封じ込めた聖遺物を扱っておりますの」 

「まあ！」 　

　令嬢たちが、感嘆の吐息を漏らす。 

「騎士団……。では、あの氷の騎士、レイナルド卿の肖像も？」 　

　誰かが発したその名に、私の鼓動が不意に乱れた。 

「ええ……もちろん。彼の気高さを、掌の中に収めることができますわよ」 

「私、どんな犠牲を払ってでも手に入れたいですわ！」 　

　少女たちの情熱は、乾いた草原に放たれた火のように、瞬く間に燃え広がっていく。 　
　しかし、その熱狂を切り裂くように、冷徹な声が響いた。 

「……嘆かわしいことですわ」 　

　セシリア・ローレンス。
　古き秩序の信奉者である彼女が、扇を鋭く閉じ、私を射抜くような視線を向けていた。 

「アルマデリア様。貴女のされていることは、貴族の品位を泥に塗まみれさせる不敬、……いえ、冒涜ではありませんか？」 

「品位、かしら？」 

「ええ。殿下や騎士の方々を商品として売り捌くなど、淑女の風上にも置けません。私たちは、良縁という名の運命に従い、家の格を守るために生きるべき存在でしょう？」 　

　彼女の言葉は、正論という名の刃だ。けれど、私は一歩も引かなかった。 

「セシリア、貴女は知らないのね。愛とは、独占することだけではないわ」 

「なんですって？」 

「誰かの幸せを願い、その光に照らされるだけで満たされる……。恋よりも純粋で、信仰よりも激しい魂の叫び。私はそれを形にしたいだけ。……貴女の心に、形にできないほどの憧憬あこがれが眠っているのなら、それを否定しないで」 　

　セシリアは唇を噛み、沈黙した。彼女の瞳の奥で、誇りと戸惑いが激しく衝突しているのが見て取れた。　

　午前の喧騒を抜け、昼下がりの中庭へと向かう。 　
　そこで私は、運命の特異点と邂逅した。 　
　人だかりの中心に立つ、一人の少女。 　

　栗色の髪が春風に揺れ、茶色の瞳には知性の光が宿っている。
　清楚でありながら、どこか野生の草花のような力強さを秘めた美貌。 　

　エリーゼ・ミラベル。
　彼女はやがて、この世界の真実を司る、天才哲学者となるのだ。 

「……あの方が、噂の奨学生？」 

「平民でありながら、叡智の寵児と称えられるエリーゼ様よ」 　

　生徒たちの賞賛を浴びながら、彼女は困惑したように、けれど凛とした態度で微笑んでいた。 

「……まだまだ未熟な身。皆様と共に、世界の理ことわりを学びたいと願っております」 　

　その清涼な鈴の音のような声。
　王子たちが、そしてレイナルドさえもが魅了される理由が、その一瞬で理解できた。 
　――でも、私は貴女を憎んだりしない。 　

　私は、静かに彼女へと歩み寄った。
　周囲の生徒たちが、嵐の予感に息を呑む。 

「初めまして。アルマデリア・エルデンベルクよ。最高学年の生徒として、貴女を歓迎するわ、エリーゼ様」 　

　エリーゼが、驚愕に目を見開いた。 

「……アルマデリア様？　王太子の婚約者であらせられる、あの……」 

「ええ。けれど、今の私にとって最も興味深いのは、貴女が研究しているという――哲学、よ。実は私、最近、恋愛哲学における新境地を開拓しておりますの」 　

　エリーゼの瞳に、知的な好奇心の火が灯った。 

「恋愛哲学……！　それは、エロスとアガペーの止揚アウフヘーベンについて、でしょうか？」 

「もっと切実で、もっと情熱的なものよ。今度、ゆっくりと語り合わないかしら？　貴女の知性と、私の情熱が混ざり合えば、新しい愛の定義が生まれる予感がするわ」 　

　エリーゼは、花が綻ぶような満開の笑みを浮かべた。 

「喜んで！　アルマデリア様……お噂以上に、不思議で素敵な方ですね」 　

　周囲からは、驚天動地の囁きが漏れていた。 

「公爵令嬢が、平民を友として迎えた……？」 

「アルマデリア様が、狂われたのではなくて……？」 　

　それらの声を、私は心地よい音楽のように聞き流した。 　
　嫉妬に狂う悪役令嬢は、もういない。 　
　私は、運命という名の脚本を自ら書き換え、新しき愛の布教者として立つ。 

　庭園の隅、影のように控えるレイナルドの視線を感じる。
　彼からすれば、私がヒロインを手懐けているように見えているのかしら。

　見ていなさい、レイナルド。
　貴方が守ろうとしているこの世界を、私はもっと優しく、もっと尊い場所へと変えてみせる。 　

　私は、エリーゼの手を優しく握り、春の光に満ちた未来を幻視していた。 　
　それは、破滅でも断罪でもない、誰もがそう――推しの光に救われる、新しい愛の地平だった。