革命の夜は二度来ない

一章（１４）

　周囲の喧騒に掻き消えてしまいそうなほどか細い声。けれどそれはどうやらきちんと彼に届いたらしく、返事が戻ってきた。
　しかしどう返せばいいのかわからず、会話が途切れる。沈黙が二人の間に横たわった。

（ど、どうしよ……）

　無言のままエリクに先導されながら、アデライドは冷や汗を垂らす。なんとなく気まずい。というかものすごく気まずい。どうにかしてごまかすためにも、会話を続けたいのだが――

（……あれ？　ごまかす？）

　一瞬湧き上がった自分の思考につい首を傾げる。いったいなにをごまかすというのだろう？　彼に黙っていることなんてないはずなのに。
　自分の感情が理解できずに戸惑っていると、エリクが急停止した。「わっ」と思わず声を上げれば、彼がこちらを振り返って「ごめん」と謝罪する。

「いえ、大丈夫よ。急に止まって驚いただけだから。――それでどうしたの？」
「いや、ここ、美味しい店だからどうかなって思ったんだけど」

　そう言って、彼はすぐ近くにある店を指し示す。
　それは可愛らしい見た目のパティスリーだった。大きな入口と窓が並んで存在しており、その隙間を埋めるチョコレート色の壁には金色の文字で店名が書かれている。入り口のすぐそばには観葉植物が置かれていて、窓からは店内の様子が見えるようになっていた。
　思わず小さな歓声を上げる。

「わあっ、可愛らしいお店ね」
「入るか？」
「ええ、もちろん！」

　昂たかぶる感情を隠すことなくそう答えれば、エリクはクスリと笑って手を差し出してきた。おそらくエスコートしてくれるのだろう。そのことが嬉しくて頬を緩めつつ、アデライドはその手を取って店内へ足を踏み入れる。
　店内も外観と違たがわず可愛らしい雰囲気だった。外よりも少しだけ色味の違うチョコレート色の壁に、ちらほらと置かれた観葉植物。そして――

「すごいわね、エリク！　すごく美味しそう！」

　カウンターや棚にずらりと並んだ洋菓子の数々。宝石のように輝いて見えるそれらにうっとりしつつ、アデライドはじりじりとそちらににじり寄った。
　するとエリクが笑う。

「気に入ったのならよかったよ。――それで、食べたいものとかはあるか？　あっちに食べられる場所あるから、そこで食べよう」

　エリクの示した先を見れば、確かにテーブルと椅子がいくつも並んだスペースがあった。そこでは市民風ドレスを纏った女性たちが、上品な笑顔を浮かべて優雅に洋菓子を口にしている。おそらくここで買ったものなのだろう。
　それなら、と思ってアデライドは洋菓子を眺める。だがいかんせん種類が多い。あれもこれも全部食べてみたくて、一つになんて選べる気がしない。

「うー……」

　選ぶためにじっくりと舐め回すように見ていると、「ふっ」と笑いをこらえるような声がした。そちらを見れば、エリクが口元を押さえて肩を震わせていて。
　ムッと顔を顰める。

「なによ？　なにかおかしい？」
「いや、目がものすごく真剣だったから……」

　ぷるぷると身を震わせるエリクに、アデライドはぷいっとそっぽを向いた。

「だってどれも美味しそうなんだもの、仕方ないじゃない！」