私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第５部 厳しさにこめられた優しい想い

4-9チャンピオンに手が届くまで私は絶対に諦めない・・・

　場内は、割れんばかりの歓声に、包まれていた。それもそのはず、完全な番狂わせだった。誰もが、一方的かつ、一瞬で終わる試合だと思っていたはずだ。だが、５ラウンドまで、もつれ込んだあげく、乱打戦だなんて、誰が予想しただろうか？

　インファイター同士ならまだしも、キラリスは、中距離から足を使って戦うタイプだ。だが、今目の前で行われているのは、かつて、俺とミシュリーがやっていた、超接近戦での激しい攻防だ。

　確かに、キラリスには、接近戦の技術をしっかり教え込んだ。だが、終盤のこんな苦しい場面で。しかも、パワーファイターを相手に、ここまで果敢にできるとは、思っても見なかった。チャンピオン相手に、一歩もひるんじゃいない。

　しかも、一つ一つの攻撃に、魂が籠っていた。昨日、教えた『必殺ブロー』を、しっかり実践してやがる。全ての攻撃に、明確な殺意がこもっていた。間違いなく、相手を殺すつもりで、殴りに行っている。

　フッ、こいつは、滅茶苦茶、効くだろミシュリー？　本当に、痛ぇーんだよな。魂の籠ったパンチ、ってのはよ。

　手数的には、キラリスのほうが当てている。だが、もらってるダメージ量では、圧倒的にキラリスのほうが多い。パンチの重さが、全く違うからだ。だが、キラリスは、全然ダメージを気にしちゃいない。闘志が、痛みを上回っているからだ。

　ミシュリーの、目を見れば分かる。闘志のある目だが、そこに、チラチラと恐怖が、見え隠れしていた。チャンピオンの意地で、必死に殴り返しているが、明らかに動揺しているのが分かる。

　本当に怖い相手は、パンチの強い相手じゃない。いくら殴っても、倒れない奴。いくら殴っても、反撃して来る奴。そして、殺意のある目をしている奴だ。

　今のキラリスは、その全てを持っていた。しかも、体格がいいわけでもなく、自分よりも、ずっと格下。そんな相手が、いくら殴っても殴り返して来たら、恐怖以外の何ものでもないだろう。

　二人は、一歩も引かずに、殴り合いを続けていた。圧倒的に、不利なはずのキラリスが、全く後ろに引かない。疲労もダメージも、すでにピークなはずだが、それでも反撃を続けている。気力が、肉体の限界を超えた証拠だ。

　だが、それとて、いつまでも続く訳ではない。もう、このラウンドが限界だろう。次のラウンドは、立つことすら出来ないはずだ……。

　本当によくやったよ、キラリス。この試合は、お前の負けだが、殴り合いの勝負では、お前の勝ちだ。　

　やがて、激しい殴り合い最中に、５ラウンド終了のゴングが鳴り響く。だが、キラリスは、攻撃を止めなかった。ひたすら、攻撃を出し続けている。

　レフリーがリングに上がり、キラリスを止めに入った。私も、すぐにリングに上がり、後ろからキラリス押さえつけた。

「もういい、もういいんだ、キラリス！　試合は終了だ！　よくやった、ゆっくり休め」

　後ろから、思い切り羽交い絞めにすると、しばらくして、彼女の動きが止まった。と同時に、全身から力が抜け、ピクリとも動かなくなる。俺は、彼女をゆっくり抱え上げた。完全に、気を失っているようだ。

「レフリー、こいつは棄権する」　　
　私が声を掛けると、レフリーは神妙な表情で、静かに頷いた。

　直後、試合終了のゴングが鳴り響く。今まで歓声があがっていた場内が、急に静まり返った。

　空中モニターには、

『ＷINNER　ミシュリー・ウォレス　
　５R　TKO』

　でかでかと、試合結果が表示される。

　本来なら、大歓声と拍手が、巻き起こるはずだが、場内は静寂に包まれていた。つい先ほどまで、互角に殴り合っていたチャレンジャーが、完全に気を失っており、何が起こったか、誰も分かっていない様子だ。

　殴り合っている時、おそらく、半分意識が飛んでいたのだろう。途中から、明らかに、動きが変わっていた。普段なら、絶対にやらないはずの、超攻撃的な戦い方。まるで、練習をしている時のような、完璧な、お手本通りの動き。

　全て無意識に、繰り出していたのだろう。それも全ては、今までの努力の賜物だ。それだけ、一生懸命、努力していた証だった。

　私は、キラリスを抱えたまま、チラリと後ろを振り返る。だが、ミシュリーは、勝者の表情ではなかった。疲労が濃く、釈然としない表情をしていた。チャンピオンが、ファーストマッチで、浮かべる表情じゃない。

　彼女は、知ったはずだ。とんでもない奴が、現れたことを。もう二度と、こいつのことを、格下とは思わないだろう。あの殺意の籠った拳の恐怖は、簡単には、消えないだろうから。
　
　私は、ゆっくりリングを降りると、待機していた救護班の担架に、キラリスをそっと乗せた。キラリスは、担架に乗ったまま、ゆっくり会場の出口に向かっていく。だが、観客席から、一斉に拍手が巻き起こった。

「すげー、いい試合だった！」　
「チャンピオンにも、負けてなかったぞ！」
「よくやった、滅茶苦茶、カッコよかったぞ！」
「次からは、お前を応援するから、また最高の試合を見せてくれ！」

　次々と彼女を称える声が飛んでくる。もし、本人が起きていたら、有頂天になって、喜んでいただろう。

　何だか、とても不思議な気分だった。自分が褒められている訳ではないのに、まるで、自分のことのように、誇らしく感じる。いや、自分のこと以上かもしれない。

　実際、ずっと一緒に、練習をしてきたからな。こいつは、俺の半身のようなものだ。技術は、まだまだだし、反省点の多い試合だった。だが、心の強さだけは、一人前だと認めてやるよ。
　
　俺は、そっと口元を緩め、静かに会場をあとにした――。


　＊＊＊＊＊＊

　
　私の目の前には、敵がいた。いくら殴っても倒れない、スゲー強敵だ。実力は、自分よりはるか上で、勝ち目は、全くないかもしれない。それでも私は、がむしゃらになって、攻撃を続ける。

　こちらも、かなり攻撃を受けているが、そんな事はどうでもいい。殴りたければ、好きなだけ殴れ。どうせもう、かわす体力なんて、１ミリも残っていないのだから。

　一発、殴られたら、二発お返しをする。ダメージを受ける度に、果敢に反撃した。残った僅かな体力は、全て攻撃に回す。相手を、本気でぶっ殺すつもりで、殴打し続ける。

　何だか、いい感じだ、スゲーいい感じ。殴られるたびに、体中に痛みが広がる。でも、こっちが、相手を殴った時の快感のほうが、それを、はるかに上回っていた。

　私は、殴られれば殴られるほど、嬉々として、攻撃を繰り出していった。あぁ、なんて気持ちいいんだ。殴られる痛み、殴る時の手ごたえ。全てが、最高に気持ちよく感じて来る。

　ようやく分かったよ、ミラ先輩の気持ち。何で、あんなに楽しそうに、戦っているのか。ミラ先輩は、知っていたんだ。この戦う中でしか得られない、快感と喜びを。

　だが、今まで当たっていた攻撃が、急に当たらなくなった。私の拳は、全て空を切る。目の前にいたチャンピオンが、少しずつ距離をとっていく。

　待て、ちょっと待て！　何で逃げるんだ？　戦えっ、もっと戦えよ！　私はまだやれるんだ!!

　だが、彼女は、どんどん遠ざかっていき、やがて、完全に姿が見えなくなる。次の瞬間、暗闇だった世界が、急に明るくなった。

「……」
　私は、状況が分からず、呆然とした。だが、数秒後――全てを理解する。すぐ隣には、腕を組んで椅子に座った、ミラ先輩の姿があった。

「おう、ようやく、目覚めたか。調子はどうだ？」
「まぁまぁ、っすね。悪くはないですよ」
「そうか、そいつは良かった」　

　ミラ先輩は、こちらを見つめたまま、それ以上は何も言わない。

　私は、少し間をおいてから、
「私、負けたんですよね……？　相当、ひどい負けっぷりでした？」　　
　ミラ先輩に、静かに質問した。

　よく覚えていないけど、状況を見れば、負けたのは分かる。記憶がなくて、医務室で寝ているというのは、そういうことだ。しかし、負けたにしても、やられ方すら覚えていないってことは、かなり酷いやられ方だったんだろう。

「試合では負けたが、勝負では、勝ってたぞ」　
「えっ――？　いや、負けは負けですよね？」

　ストイックなミラ先輩が、気を使って励ますなんて、珍しい。

「いいや、試合上のルールでは負けたが、喧嘩では、今日はお前の勝ちだ」
「喧嘩って……。これ、ちゃんとした、公式戦じゃないですか？」

「俺は、どんな戦いだって、全て喧嘩だと思ってやってるぞ」
「――ＭＭＡのチャンピオンが、言うセリフじゃないですよ、それ」　
　
　まぁ、ミラ先輩らしいと言えば、らしいけど。ＭＭＡは、ちゃんとしたルールに則った、理性的な競技だ。

「喧嘩ってのはよ、ルールがないだろ？　ダウンだの判定だのなんて、何もないからな。なら、喧嘩はどうやって、勝敗を決めると思う？」
「どうって……そりゃ、負けを認めたら、とかですか？」
　
　そもそも、私は喧嘩をしたことがないから、よく分からない。小さなころは、一方的にやられてたから、喧嘩じゃなくて、単にいじめられていただけだ。昔は、典型的な、いじめられっ子だったからなぁ。

「そうじゃねえよ。心を折られたら、負けなんだ。肉体的なダメージなんて、大したことじゃない。すぐに治るからな。でも、心に負ったダメージは、ずっと残るんだ」
「トラウマみたいな、感じですか？」

「そんな感じだ。今日のお前は、ミシュリーの心を、折りに行ってたからな」
「えっ、私が？　いやいや、戦うだけで、一杯一杯でしたよ。攻撃も、全然、効いてなかったみたいですし」

　流石はチャンピオン。最初から分かってたけど、やっぱスゲー強かった。何と言っても、打たれ強さが半端ない。まるで、サンドバッグでも、殴っている気分だった。殴っても殴っても、ビクともしないし。

「いいや、効いてたさ。しかも、かなりな。確かに、肉体へのダメージは、大したこと無かったかもしれないが。あいつの心には、かなりのダメージ、行ってたぞ」
「私が――チャンピオンの心に……？」

　そう言われても、全くピンと来ない。いくら殴っても、表情一つ変えない相手に、ダメージが行っていた？　とても、信じられないことだ。最初に速攻を仕掛けた時は、少し驚いてた感じだったけど。後半は、ビクともしなかった。

「お前、ちゃんと、出来てたじゃないか。昨日、教えた、必殺ブロー」
「あぁ、あのぶっ殺す気持ちを籠めて、殴るってやつですか？　まぁ、後半、殺意が湧いてきた気は、するんですけど。よく覚えてないんですよ」

　そもそも、どんなパンチだって、付け焼刃で、覚えられるものではない。殺意を籠めたパンチなんて、今まで一度も、練習したこと無いんだから。

「最初から、意識して使えるもんじゃ、ないからな。殺意なんてもんは、本当に必要な時、本当に勝ちたい時に、出るもんさ。勝つ気で、行ってたんだろ？」　

「まぁ、そうですね。身の程知らずなのも、力が違いすぎるのも、分かってますけど。最後のほうは、マジで倒しに行ってましたよ。本気で『倒せるんじゃないか？』なんて、思っちゃいましたし」

　今日は、途中までは、とても流れが良かった。だから、チャンピオンと、対等に戦える。自分なら、倒すことができる。なんて、つい調子に乗ってしまった。

　でも、よくよく考えてみたら、ミシュリー選手は、ミラ先輩とも、互角に戦っていた、超実力派だ。とても、手の届く相手じゃない。

「アハハッ、それで、いいんだよ。身の程？　力の差？　それがどうした？　俺がデビューしたてのころだって、俺よりも強い奴、ランキングがずっと上の奴らを、気にせず、殴り倒しに行ってたからな」

「相手が誰かなんて、関係ねぇ。ぶっ倒す気持ちが強い方が、勝つんだよ。もし、自分より上のやつに、勝てないんだったら。永遠にチャンピオンは、入れ替わらないじゃんかよ？」

　確かに、それはそうだ。ミラ先輩だって、最下位から始めて、上の人間を全て倒して、頂点に上り詰めたのだから。でも、ミラ先輩の強さは、新人の時から、別格だったからな。だからこそ、言えるセリフだと思う。

「そりゃ、ミラ先輩が、元々強かったからですよ。現に、ミラ先輩を倒せる選手なんて、一人も、いないじゃないですか？」

「馬鹿いえ。俺だって、いつかは倒される。もしかしたら、これから現れる、無名の新人に、倒されるかもしれないしな」

「いやいや、あり得ないですよ。ミラ先輩が、倒されるなんて。ってか、ミラ先輩が負ける姿なんて、絶対に見たくないですから」

　ミラ先輩は、絶対強者で、私にとって、世界最強の存在だ。だから、そう簡単に倒されては困る。

「もちろん、簡単には、負けないさ。仮に試合で負けても、喧嘩では、負けるつもりはないからな。でも、いずれ、俺を越えるやつは出て来る。もし、俺が倒されるのを見たくなければ、お前が俺を倒せ」

「って、何、無茶なこと言ってるんですか?!　倒せるわけないでしょ。まして、同門ですよ。戦うわけないでしょ？」

「まったく、何ヘタレたこと言ってんだ？　リングに上がれば、敵同士。いずれ、戦う機会もあるだろうさ」

「嫌ですよ、ミラ先輩と戦うなんて。だいたい、ミシュリー選手にも、勝てないのに。勝てるわけないでしょ？」

　ジュニアのチャンピオンですら、あの強さだ。オープンでも、無敗のチャンピオンのミラ先輩に、勝てるわけがない。それに、ミラ先輩は、私が最も尊敬する人だ。戦うなんて、あり得ない。

　私は、少し興奮して、体をガバッと起こした。

「あだだだっ――。くぅー、体中が超痛い……」
　体中がギシギシして、痛みが広がっていく。

「ま、あんだけ殴られりゃ、当然だ。いくら『ＬＬＶＳ』を使ったって、多少はダメージが、通過するからな。それに、痛覚再現だって、たくさん受ければ、痛みがしばらく残る。ようするに、打たれ過ぎなんだよ」

「でも、かわしながら攻撃できるほど、甘い相手じゃなかったですよ。相手の攻撃をもらう覚悟がなきゃ、全く手が出せなかったんです」

　相手の攻撃を、かわすのに専念することも出来た。だが、その分、手数が減ってしまう。ただでさえ、タフ相手に、少ない手数で勝てるはずがない。あの時はもう、殴り合いに持ち込むしか、勝機が見い出せなかったのだ。

「あの、ひるまず殴り合いに行った覚悟は、褒めてやる。だが、技術的には、穴だらけだ。ちゃんと、かわしながら、デカいやつ当てる方法を、身につけないとな」
「頭では、分かってるんですけど。強敵が相手だと、難しいですよ、それ」

　同レベルの相手なら、それでも通用する。でも、格上相手だと、そう上手くは行かないものだ。

「練習が足りないんだよ。練習すりゃ、いくらでも強くなる。明日からまた、今まで以上に、みっちり鍛えてやるからな」
「えぇ―!?　試合が終わったばかりなのに、いきなりですか？」

「覚悟しとけよ。ぬるいことやってっと、ミシュリーの十倍、威力のあるパンチを、腹に叩きこんでやるからな」
「ちょっ、私を殺す気ですか?!　本気でやりそうで、シャレにならないですよ！」

　ミラ先輩は、拳をの指をバキバキと鳴らしながら、豪快に笑った。

　まったく、敵わないな、ミラ先輩には。ミラ先輩が言うと、本当に、何でも出来そうに感じて来る。強い人間が言うと、全て真実に聞こえてしまう。
　
　今日の試合は、負けてしまった。けど、ほんのちょっとでも、手ごたえはあったし。チャンピオンに、全く通用しない訳ではないことも、十分にわかった。

　私は強くないし、気も小さい。それでも、ミラ先輩を信じて、全力でついて行こうと思う。私もいつか、チャンピオンに手が届くところまで、行ける日まで……。


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次回――
『黄金色に輝く街を見ているとワクワクが止まらない』

　君の命には、黄金なんて比べ物にならないほどの価値がある