私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第６部 飛び立つ勇気

3-4死力を尽くして真っ白に燃え尽きた先にあるものは……

　時間は、午後一時。十分ほど前に、試験官が部屋にやってきて、待機していた。一時になったと同時に、全員の前に、試験用の空中モニターが表示される。午後の一教科目は、私の最も苦手な『マナ工学』だった。

　昼休み中に、風邪薬を飲んで、しばらく寝ていたおかげで、若干、良くなった気がする。とはいえ、頭痛と目まいは、依然として続いていた。頭も、ボーッとして、今一つ動いていない。

　隣にいた子は、時折り私に、心配そうな視線を向けて来ていた。あと、先ほど『どうしても、耐えられなくなったら、いつでも言ってください。すぐに、医務室に連れて行きますので』と言ってくれた。

　見ず知らずの私に、ここまで、してくれるなんて。自分の試験だって、凄く大変なはずなのに。本当に、親切な子だ。まだ、名前も聴いてないし、あとで、しっかりお礼を言っておかないと……。

　相変わらず、体調は最悪けど。気に掛けてくれる人が、隣にいるだけで、物凄く気持ちが楽になった。

　私は、問題文に目を通し、必死に解答を考える。分からない問題もあるけど、意外と勉強した範囲が多い。数式も、ちゃんと記憶に残っていた。

　だが、分かってはいても、上手く計算ができなかった。物凄く簡単な計算ですら、思うように、頭が動いてくれない。それでも、私は、いつもの何倍も、時間を掛けながら計算し、回答欄に書き込んで行く。

　一問目を解いたところで、頭痛がさらに酷くなった。まるで、鼓動のように、頭の奥で激しいズキズキを、繰り返している。私は、左手で頭を押さえ、必死に痛みに耐えた。

　ダメだ――このペースじゃ、間に合わない。一問だけで、時間を使いすぎ……。

　私は、計算問題を捨てて、用語などの、埋められる場所だけ、回答することにした。埋められる問題だけやったあと、再び、計算問題にチャレンジする。

　計算問題は、配点が高いので、できる限り、解答しないとならない。だが、公式は分かるのに、やはり、計算が思うように出来なかった。
　
　ごく簡単な、足し算や掛け算ができないのだ。答を出そうとするたびに、頭痛が強くなり、目の前がかすむ。目まいが酷くて、まるで、船にでも乗っている感覚だ。

　今すぐにでも、横になりたい。思考を停止して、楽になりたい。頭痛が大きく響くたびに、弱気な考えが浮かんで来る。

　私は、いったん手を止め、両手を机につくと、呼吸を整えた。

　大丈夫――落ち着け、私。ちゃんと、やるだけやって来たし、やれば出来る。一問でも多く、解答を……。

　お腹に力を入れ、再び問題に向き合う。重い頭を、必死に動かしながら、計算を続けて行った。結局、物凄いスロースピードで進めている内に、試験終了のブザーが鳴り響いた。と同時に、目の前にあった空中モニターが、サッと消える。

　解答できたのは、六割程度。しかも、見直しの時間が、全く取れなかった。でも、一番、苦手な教科だから、ある程度、最悪の事態は予想していた。

　しょうがないから、気持ちを切り替えて、次の教科を頑張ろう。とは言え、次の教科は、私が二番目に苦手な、歴史なんだけど――。

　十分後。ほとんど、息をつく間もなく、最後の『歴史の試験』が始まった。一応、これも、ユメちゃんのアドバイスに従って、ポイントは押さえてきた。

　歴史は、100％暗記問題だ。しかし、全てを覚えるのは無理のなので、ある程度、山を張って来た。要は、山が当たるかどうかしだいだ。

　基本的には、自分が比較的、知っている年代や人物。覚えやすい部分に、しぼって勉強してきた。この山の張り方も、ユメちゃんに、教えてもらった方法だ。

　目の前に、試験問題が表示された瞬間。私は、ザッと全体の問題を、確認する。山は割と当たっているようで、答えられる問題が多そうだ。

　とりあえず、確実に分かる所から埋めて行く。回答できたのは、全体の四割ほど。苦手な教科にしては、上出来だ。しかし、六割は回答できないと、受からないので、全然たりていない。

　私は、うろ覚えの部分を、必死に考えて、思い出そうとする。だが、ちゃんと覚えたはずなのに、何も思い浮かんでこなかった。昨日までは、知識でうず巻いていたカオスな記憶空間が、完全に、真っ白になっていたからだ。

　それでも、必死に思い出そうとする。辛うじて出てきた、断片的な知識を頼りに、何とか解答欄を埋めて行く。

　刻一刻と、時間だけが過ぎて行き、真っ白な回答欄は、なかなか埋まらなった。ようやく、半分ちょっとが埋まったところで、試験終了のブザーが鳴り響く。と同時に、目の前の問題と回答の、空中モニターが、一瞬で消える。

　紙の回答用紙と違い、瞬時に消えてしまうので、追加の記入はもちろん、見直しすら出来ない。ある意味、物凄く公正だ。

　私は、試験が終了した瞬間、緊張の糸が切れ、ドサッと机に倒れ込んだ。体力も精神力も、全てが限界。完全に、精魂尽きていた。

　終わった……。何とか、五教科、終わった……。
　そして、全て終わった――。何もかもが、終わった――。

　六時間の、長丁場を終えた安心感。と同時に、まるで、実力が発揮できなかったことへの、後悔と絶望感が、ふつふつと沸き上がって来た。

　マナ工学は、一番、苦手なのでしょうがないが、解答できたのは、六割程度。最後の歴史に至っては、半分ぐらいだ。この二教科は、間違いなく、合格点には達していないだろう。

　そうなると、残り三教科しだいだけど、全く自信がなかった。意識が、もうろうとしていたので、正しく答えられたか、分からない。それに、見直しする時間が、全くとれなかった。

　もう、本当に、終わってるよ……。

　私が、机で落ち込みながら伸びていると、隣から声を掛けられた。

「あの、大丈夫ですか？　起きられますか？」
「当分――無理そうです」

　肉体的にも、精神的にもね……。

「えっ?!　私、係の人を呼んできますね」　
「あっ、それは、大丈夫です。単に、心が折れてるだけなので――」

　私は慌てて、彼女の腕をつかむ。

　体調も悪いが、心のほうは、さらに最悪だ。バキバキに折れて、当分、立ち直れそうにない。
　
「じゃあ、医務室に行きましょう。私が、案内しますので」　
　彼女は、私の腕をとり、ゆっくりと立ち上がらせる。

　私は、彼女の肩に腕を回し、支えられながら、ヨロヨロと教室を出て行くのだった……。


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　私が目を開けると、視線の先には、白い天井があった。いつもの、屋根裏の木の天井とは違う。顔を横に向けると、そこには、椅子に座った一人の少女がいた。マギコンを操作していた彼女は、私のほうにパッと視線を向けると、声をかけて来る。

「目が覚めたんですね。体調は、どうですか？」　
「あの、私……？」

　今一つ、状況がのみ込めない。

「医務室に来て、ベッドに横になったら、すぐに、寝てしまったんです。お医者さんは『心身共に、疲労が溜まっていたんだろう』と、言っていました。体のほうは、普通の風邪だそうで、熱は、じきに引くそうです」

「そういえば――。あっ、試験。試験って、どうなりましたか？」
　真っ白だった意識に、急に記憶が戻った。そうだ、試験中だったんだ。

「試験なら、最後まで、無事に終わりましたよ。試験後に、ここ来たので」
「そう……ですか。あの、試験の結果は？」
「それなら、マギコンでも、確認できますよ」

　彼女が、マギコンを操作すると、私の目の前に、空中モニターが表示される。それは、一次試験の合格発表で、受験者番号の一覧がのっていた。

　私は、モニターを、ゆっくりスクロールして、自分の番号を探していく。一通り確認したところで、私は夕クリと手を降ろし、フゥーっと息を吐き出した。

「あの――いかがでしたか？」　
「……」

　私は、すぐに答えられなかった。答えるより先に、目頭が熱くなり、想いが涙になって、こぼれ落ちた。

　あぁ、そうだよね、やっぱり――。

「あ、あの……？」　
　隣にいた彼女は、オロオロしている。

「すいません――。落ちてしまったのが、ショックで」
　ダメだろうな、とは思ってたけど。やっぱり、現実を受け止めるのは、凄く辛い。

「あの、元気、出してください。これで、終わりじゃ有りませんよ。毎月、受けられるんですから」
「はい……。あなたは、どうでしたか？」

「何とか、ギリギリ受かりました。今回は、二回目ですけど」
「えっ、二回目？」
「先月、惨敗だったので。私、勉強は苦手なんです」

　彼女は、苦笑する。

　あぁ、そうか。途中で入社した人だけじゃなく、先月、落ちた人も、受けに来ているんだ。

「一回目は、割と落ちる人が、多いんですよ。勉強不足だけじゃなくて、緊張してしまったりとかで」
「そうなんですか――？」

「会社の先輩が、言ってました。本番は、二回目からだって。先輩も、一回目は落ちたそうなので。って、すいません。こんな話、何の役にも立ちませんよね……」
「いえ。おかげで、元気が出ました」

　そっか、そういうものなんだ……。私は、ずっと『一発合格』が、当り前だと思ってた。リリーシャさんは、一発合格だったらしいし。ナギサちゃんも、フィニーちゃんも、一回で合格してたから、少し焦ってたのかも。

　今まで、全力で頑張って来たから、滅茶苦茶、悔しいし、とても悲しい。でも、昔、陸上をやっていた時も『負けてからが、本当のスタートラインだ』って、先生がよく言ってたよね。

　今回の悔しさをバネに、また、一から再スタートしよう。落ち込んでる暇なんてない。私は何があっても、頂上まで、はい上がらなければならないのだから……。


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次回――
『頑張ると空回りは違うって分かってはいるんだけど』

　いくら頑張っても、その方法が間違っていては成功は望めない