私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第８部 分かたれる道

2-3親しい人には立場が変わっても普通に接してほしい

　一日の仕事が、全て終わったあと。時間は、夕方、六時半ごろ。私は、ユメちゃんの家に来ていた。今日は、ユメちゃんのご家族に、ディナーに誘われたからだ。まだ、開始まで時間があるので、ユメちゃんの部屋で、世間話をしていた。

　本当は、ディナーなんて堅苦しいのは、好きじゃないんだけど。先日の、昇進パーティーの際には、大型クルーザーを貸してくれたり、料理の準備をして貰ったり、滅茶苦茶、お世話になっている。なので、そのお礼を言うために、やって来た。
　　　　　　　　
　そもそも、上位階級は、各種イベントやパーティーなどに、呼ばれる機会がとても多い。つまり、上位階級になるというのは『社交界デビュー』するようなものだ。
　
　今までのように、ただ、通常業務を、淡々とこなせばいい訳ではない。これからは、人付き合いや、人脈作りが大切だ。特に、政財界の著名人との関係は、大事にする必要がある。これは、ノーラさんからのアドバイスだ。

　上位階級は、ただ単に、称号だけに権力がある訳ではなかった。そのバックにある、人脈の影響が大きい。つまり、多くの人脈がある人ほど、発言権や権力が強くなる。大御所シルフィードの、権力の強さも、実はここにあるのだ。

　ちなみに、ユメちゃんのお父さんの、ジークハルトさんは、アッシュフィールド財閥の現当主。アッシュフィールド家は、元々は大陸の貴族の血筋で、長く続く、伝統的な名家だ。政財界でも、非常に強い、影響力を持っている。

　ユメちゃんのお母さんの、エリザベートさんは、ご先祖が王女様で、遠縁だが王族の血を引いている人だ。さらに、昔は、物凄く有名な、女優さんだった。政財界の御婦人方の、まとめ役のような存在で、芸能界にも、かなり顔が利くようだ。

　二人とも、物凄い血筋と実績に加え、強力な権力と人脈を持っている。つまり、ユメちゃんは、とんでもない、サラブレッドで、正真正銘のお嬢様だ。

　とはいえ、彼女は、全然そんな風には、見えないんだよね。のびのびと、自由に育ってきたせいか、ごく普通の一般人と、何も変わらない。

　今も、私の隣で、Ｔシャツと短パンのラフな格好で、ベッドに座っている。ベッドの上には、たくさんの本が散乱しており、目の前のテーブルには、山のように、お菓子が置いてあった。

　それにしても、ユメちゃんは、甘いものが大好きだ。さっきから、バクバクとドーナツを食べ続けている。体は細いのに、本当に、よく食べるんだよね。しかも、いくら食べても、全く太らない体質らしい。

「ユメちゃん。夕飯前に、そんなに食べたら、マズイんじゃない？」
「えー、平気だよ。甘いものは、別腹だもん。それに、私、食事は、あんま食べないから。お菓子さえあれば、生きて行けるよ」

「いやいや、それじゃ、全然ダメじゃん。体によくないよ」
「もー、風ちゃん。お母さんみたいなこと言うね」

「そんなつもりは、ないけど。ただ、ユメちゃんが、心配なだけだよ。私にとってユメちゃんは、親友であると共に、妹みたいな存在だから」
「ってことは、風ちゃんが、お姉ちゃんかぁー……」

　ユメちゃんは、ちょっと考えたあと、
「風歌お姉ちゃーん」
　私の後ろから抱き着いて、甘えた声を出す。

「うっ――。な、なんか違う……」　
「うん。私もやってて、違和感が、半端なかった――」
　ユメちゃんが離れると、二人で、ゲラゲラと大笑いする。

　ちょうどその時、扉を叩く音が聞こえてきた。ユメちゃんが『どうぞ』と言うと、静かに扉が開き、リチャードさんが入ってくる。

「天使の翼エンジェルウイング、お嬢様、ディナーのご用意ができました。旦那様と奥様も、すでに、お待ちです」
「うん、分かった。すぐ行く」

「あぁ、それから、お嬢様。ちゃんと、正装をしてくるようにと、旦那様からの、言伝です」
「えぇー？　いいじゃん、家族で食事するだけなのに」

　ユメちゃんは、面倒くさそうに答える。

「お嬢様。本日は、特別な来賓がおられるのです。『スカイ・プリンセス』には、最大限の、敬意と礼節が必要なのです」
「もー、風ちゃんは、私の親友なのに」

「親しき中にも礼儀あり、ですよ、お嬢様」
「はーい」
　
　そんなこんなで、ユメちゃんの準備を済ませてから、私たちは、ディナーに向かうのだった……。


　＊＊＊＊＊＊


　私たちが案内されたのは、物凄く大きな部屋だった。純白のテーブルクロスが敷いてある、とんでもなく長いテーブル。天井には、いくつも、大きなシャンデリアがついており、床一面に、複雑な模様のじゅうたんが、敷き詰められている。

　壁には、絵画が飾られ、石膏像や壺など、様々なオブジェが置かれていた。どれも、とんでもなく、高価そうなものばかりだ。部屋の壁ぎわには、リチャードさんを始め、数人の執事さんが、待機していた。

　本来のマナーだと、当主と主賓は、長いテーブルの、端と端に座るらしい。ただ、今日は、話がしやすいようにと、普段、家族がしているのと同じ、略式でやることになった。

　長いテーブルの中央付近に、私とユメちゃんが座り、その正面には、ジークハルトさんと、エリザベートさんが座っていた。テーブルの上には、ワイングラスと、沢山のフォークやナイフが並んでいる。

　一応、テーブルマナーは、勉強してきた。というか、ナギサちゃんに、徹底的に、叩き込まれたんだよね。『食事は品性が出やすいから、特に気を付けるように』と、厳しく指導されたのだ。

　フォークとかって、確か、外側から使って行けば、いいんだっけ？　実はまだ、あまり、自信がないんだよね――。

　運ばれてきた料理は、見るからに、高価そうな素材を使っており、滅茶苦茶、美味しそうに見える。でも、緊張して、あまり味が分からない。

　いつも、パンばかりだから、ナイフとフォークは、使い慣れていないし。いくら、友人の家とはいえ、超大物が、二人も目の前にいるので、食事を、味わうどころじゃない。

　ただ、ユメちゃんは、流石に手慣れた感じだった。自室にいる時は、ゴロゴロしながら、だらしなく、お菓子を食べているのに。テーブルに着くと、とても上品に食事をしていた。

「天使の翼。本日は、お忙しいところ、お越し下さり、誠にありがとうございます」
「いえ、こちらこそ。お招きいただき、ありがとうございます」

　ジークハルトさんが、静かに声を掛けて来た。とても上品で、いかにも、紳士な感じの人だ。

「あと、先日の昇進の際は、色々とご配慮いただき、心より感謝しております。お蔭さまで、大変、素晴らしい、昇進パーティーができました」

「いえいえ。あなたは、うちの娘の恩人ですから。あの程度、お安い御用です。今後も何かあれば、ご遠慮なく、おっしゃってください。それに『スカイ・プリンセス』のお力になれるのは、とても光栄なことです」

　彼は、爽やかな笑顔で答える。

　ユメちゃんが、外に出るお手伝いをして以降。顔を合わせるたびに『娘の恩人』だと、お礼を言われている。私としては、単に、友達をちょっと手伝っただけで。そこまで、大げさなことを、した気はないんだけど……。

「とても、素晴らしいパーティーでしたわ。大物も、沢山いらしていましたし。流石に、若くして成功される方は、違いますわね。時の人である『天使の翼』をお招きできて、大変、光栄ですわ」

　隣に座っていた、エリザベートさんも、素敵な笑顔で、話し掛けてきた。流石に、元人気女優だけあり、物凄い美人だ。あと、あふれ出る気品が凄い。

「そんな、私なんて、まだまだ、修行中の身ですし。他の先輩シルフィード方に比べれば、足元にも及びませんので」

「あら、ご謙遜を。今、私の友人たちの間でも、あなたの話題で、持ちきりですのよ。〈ホワイト・ウイング〉では、三人目の上位階級への昇進。流石は、一流の名門企業ですわ」

「いえ、会社が凄いだけですので――」

　実際〈ホワイト・ウイング〉から、三人目の上位階級者が出たことは、かなりの話題になっているようだ。通常、中小企業から、上位階級に昇進すること自体が、非常に珍しい。上位階級は、ほぼ全員、大企業に所属しているからだ。

　しかも、うちは、たった二人だけの、零細企業。加えて『三人連続、上位階級への昇進』は、史上初の快挙らしい。でも、アリーシャさんと、リリーシャさんが、凄いだけで。私は、まだ、完全に、名前負けしてる気がするんだよね……。

「もう、お父さんも、お母さんも、堅苦しい話は、やめてよね。今日は、風ちゃんのこと、友達として呼んだんだから。そういう事するなら、私、風ちゃんを、自分の部屋に連れて帰るから」

　ご両親と話していると、ユメちゃんが、不機嫌そうな声をあげた。

「あぁ、すまないね、ユーメリア。でも、とても、お世話になっているのだし。やはり、大人としての、礼儀というものがあるだろう？」

「そうよ。いくら、親しくして頂いているからとはいえ。社会的にも、高い地位にいる方なのよ。ちゃんと、敬意を払わなければ」

　その言葉を聴いて、ユメちゃんは、ブーッとむくれた表情をする。

「あ、あの。私、本当に、全然、凄くも偉くもありませんので。つい先日までは、無名のシルフィードでしたし。私、ユメちゃんとは、見習い時代からの大親友で。地位とか、そういうのは、全く関係ないんです」

「確かに、上位階級が、この町では、とても尊重されているのは分かります。でも、私は、親しい人には、一人の人間として接してほしいです。もし、可能であれば、ユメちゃんの、お父様とお母様にも、そうして頂けると、嬉しいのですが――」
　
　昇進して以降、周りの人たちの対応が、滅茶苦茶、丁寧になった。誰もが、私のことを、畏敬の目で見てくる。嬉しくはあるんだけど、私が求めているものとは、ちょっと違う。私は、尊敬されたいのではなく、全ての人と、友達になりたいのだ。

「なるほど……。『天使の翼』が、そう言われるのであれば。でも、本当に、よろしいのですか？」
　ジークハルトさんは、少し困った表情で答える。

「はい。以前と同じで、お願いします。あと、二つ名ではなく、名前で呼んで下さると嬉しいです」

　私が答えると、ジークハルトさんとエリザベートさんは、少し困惑した表情で、顔を見合わせていた。

　しかし、ほどなくして、

「そうね。ユメの親友は、私たちの親友でもあるのだから。これからも、仲良くしてくださいね、風歌ちゃん」　

　エリザベートさんが、笑顔で優しく声を掛けてくれた。

「ふむ。確かに、その通りだね。娘ともども、よろしくお願いします」
　ジークハルトさんも、柔らかな笑顔を浮かべる。　

「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」
　やっぱ、いつも通り、普通にしてくれたほうが嬉しい。

「全くもう、最初から、そうしてればいいのよ。友達が遊びに来ただけなのに、カッコつけすぎだよ、二人とも。いつもは、もっと、適当じゃん」　　
　ユメちゃんは、ずけずけと言い放つ。

「いや、しかしなぁ。『スカイ・プリンセス』を、自宅に招くなんて、初めてじゃないか。それなりに、体裁を整えないと。一応、うちは、名家で通っているからね」

「そうよ。社交界って言うのは、色々ルールがあるし、周りの目が厳しいんだから。いきなり、フレンドリーな対応は、できないわよ。そもそも、上位階級は、とても高貴な存在なのだから」

「風ちゃんは、風ちゃんなの！　そういう、つまんないことに、巻き込まないでよね！　社交界とか、大人の事情なんて、関係ないんだから」
　
　ユメちゃんの言葉に、二人は苦笑いする。相変わらず、ユメちゃんは、マイペースかつ、物凄く頑固だ。

「いやー、何か、娘がすいません。物凄くワガママな子なので、合わせるのが、とても大変でしょう？」

「いえ、そんなこと有りませんよ。ユメちゃん、物凄く素直ですし。大変なんて思ったこと、一度もありませから」

　実際、ユメちゃんは、とても素直な子だ。一部、頑固なところもあるけど、私の意見は、素直に聴いてくれる。ずっと、箱入り娘だったせいか、物凄く純粋だし。　　

「えっ――?!　ユーメリアが素直？」
「ちょっ、どういう意味よ、お父さん？」　
　
「いや、いつも、口答えばかりで。なかなか話を、聴いてくれないじゃないか」
「それは、相手によるもん。風ちゃんの言うことは、何だって、素直に聴くもん」
「うっ……。それは、酷いんじゃないか、ユーメリア？」

　どうやら、こっちが、普段の素の会話らしい。

「ウフフッ、この二人は、いつも、こんな感じなんですよ。おかしいでしょ？」
「いえ。とても、仲がよさそうで、いいですね」
「さぁ、いいのか悪いのか、よく分からないですけど」

　エリザベートさんは、クスクス笑いながら、二人のやり取りを見ている。

　でも、ちょっと、うらやましい気もする。うちの家族は、ここまでハッキリと、物を言ったりは出来なかった。いつも、ちょっと、距離が空いていて、遠慮しがちに話していた気がする。

　もっとも、距離を置いてしまったは、私自身のせいだったと思う。『どうせ話しても無駄』と、勝手に決め込んで。両親とは、本音で話していなかったから。

「でも、こんなふうに、普通に話せるようになったのは、全て風歌ちゃんのお蔭なんですよ。あなたが、ユメの心を開いてくれたから。こうしてまた、家族団らんが、できるようになったんです。だから、心の底から、感謝しています」

「えぇ、まったくもって、その通り。あなたが、ユーメリアの、気兼ねなく付き合える、親友だったとしても。それでも、言葉に表せないほど、尊敬と感謝をしています。本当に、ユーメリアと友達になってくれて、ありがとう」

　二人は、私に、とても優しいまなざしを向けて来た。

「いえ、そんな。むしろ、感謝したいのは、私のほうで。私が、この世界に来て、初めてできた、大事な友達ですので」
　ユメちゃんは、私が一人で心細かった時。たった一つの、希望の光だった。

「もう、また、難しい話してる！　風ちゃんは、今日、遊びに来たんだからね。そういう社交辞令は、禁止っ！」

「やれやれ、今日も、お姫様は、ご機嫌斜めなようだね」　
「まぁ、難しい年ごろだから、しょうがないわよ」
「だからっ、子ども扱いしないでってば！」

　三人のやり取りは、何か見ていて、物凄く和む。本当に、仲のいい家族だ。

　食事が終わったあと。お茶を飲みながら、カードルームで、四人でトランプをやって遊んだ。最初は、物凄く緊張していたけど。いつの間にか、すっかり馴染んでしまった。まるで、普通に友達の家に、遊びに来たような感覚だ。

　ユメちゃんのお父さんとお母さんとも、かなり仲良くなった。普通に話すと、気さくで楽しい人たちだ。ちょっと、ユメちゃんには、甘いけど。とても、素敵な両親だと思う。

　ユメちゃんが、お嬢様らしくないのも、この二人の影響かも知れない。公では、立場上、シャキッとしてるけど。家族同士の時は、割と緩いみたいだ。

　最後は、三人に玄関まで、お見送りしてもらい、リチャードさんに付き添われ、エア・カートで、アパートまで送迎してもらった。

「本日は、大変、お疲れ様でした、如月様。いえ、天使の翼」
「こちらこそ、お招きいただき、感謝しています。あと、私のことは、今まで通り、名前で呼んでください。私と、リチャードさんの仲ですから」

「えっ――?!」　　
　リチャードさんは、驚きの表情を浮かべる。

「何というか、ユメちゃん、ご両親、リチャードさんたちとは、社交辞令的な付き合いではなく、一人の人間として、本当に、親しくお付き合いしたいんです。堅苦しいのは、よそだけで、十分なので。やっぱり、おかしいですか……？」

「いえ。実に、如月様らしいです。そういう、飾らないところが、多くの人を、惹き付けるのでしょうな」
「いやー、元々飾るほどの素材でも、ありませんので」

　二人で顔を合わせると、小さく笑う。

　尊敬や尊重してもらえるのは、嬉しいけど。親しい人には、普通に接してほしい。

　どんなに昇進しても、きっと、永遠に、私の性格は変わらないと思うし。しょせんは、肩書が違うだけだ。

　私は、いつまでも、私のままなのだから。周りの人たちも、ずっと、そのままでいて欲しいと思う……。


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次回――
『誇り高い生き方は諸刃の剣なのを忘れてはいけない』

　誇り高い人とは、 何よりもまず自分自身に厳しい人である