『婚約破棄された令嬢ですが、隣国の冷徹王子に溺愛されて困ってます』

第二章

第6話 『深まる疑念と揺れる絆』

王宮は依然として緊張に包まれていた。前夜の警戒態勢を経て、盟約の士気は幾分落ち着きを取り戻しつつあったものの、心の奥底には不安がくすぶっている者が少なくなかった。

アリシアは朝早くから執務室に籠り、連日の戦いと策謀に疲れた顔をしていた。カイルが扉をノックして入ってきた。
「王妃様、少しお時間をいただけますか？」

アリシアは顔を上げ、疲れた笑みを浮かべる。
「もちろん、カイル。何か新しい情報かしら？」

カイルは慎重に言葉を選びながら答えた。
「敵の動きを探るために、密偵を増やしました。しかし、調査を進める中で一つ問題が浮かび上がっています。盟約の中に、疑わしい動きを見せる者がいるかもしれません。」

アリシアは眉をひそめた。
「まさか…内部に裏切り者が？」

「可能性は高いです。しかし、それを確かめるのは容易ではありません。疑いの目は仲間たちの間にも不信を生みかねません。」

アリシアは深いため息をつき、窓の外の広がる王都を見つめた。
「この王国を守るために結束したはずの私たちが、今や疑心暗鬼に陥ってしまうなんて…。」

そこへレオンが執務室に入ってきた。
「どうだ、状況は？」

カイルが簡潔に説明し、レオンも顔を曇らせる。
「敵は巧妙だ。私たちが一つの疑いを向ければ、また別の隙を突いてくる。だが、我々は互いを信じ合わなければならない。そうでなければ王国は終わりだ。」

アリシアはうなずき、決意を固める。
「皆にもう一度、心を一つにするよう呼びかけます。今日、盟約の集会を開きましょう。」

盟約の集会が王宮の大広間で開かれた。メンバーたちは互いに緊張した面持ちで集まり、空気は重かった。

アリシアは壇上に立ち、静かに語り始める。
「皆、私たちは敵の陰謀と闘うだけでなく、今は自らの心の弱さとも闘っています。疑念は人を分断しますが、信頼は私たちの力の源です。今こそ互いを信じ、結束を新たにする時です。」

盟約のメンバーたちはそれぞれの胸に手を当て、固い決意を示した。
フェリクス卿は低い声で言った。
「信頼こそが、我々の最大の武器だ。これを忘れてはならない。」

その夜、アリシアは再びカイルと共に秘密の会話を交わす。
「疑いの目が内部にあるなら、敵はその隙を狙う。私たちも用心しなければ。」

カイルは深くうなずいた。
「味方の中に敵が潜んでいるかもしれないという恐怖は、最も厄介な敵です。しかし、私たちは真実を探り、真の敵と戦わねばなりません。」

だが、その矢先、親衛隊の一人が不審な行動を見せた。夜遅くに許可なく王宮の秘密通路に入り込み、誰ともなく怪しまれたのだ。

アリシアはその者を呼び出し、問い詰める。
「なぜ夜中に無断で動いたのか？」

その親衛隊員は震えながら答えた。
「申し訳ありません、王妃様。ただ…自分でも理由はわかりません。ただ、何かに駆られて…」

疑念はさらに深まり、盟約の仲間たちは揺れ動く。

翌日、アリシアは盟約メンバーを集め、こう告げる。
「私たちは揺らいではいけません。信じ合い、助け合うこと。それが今、最も必要なことです。どんなに困難な時でも、私は皆を信じています。」

その言葉にメンバーたちは再び心を結び直し、疑いを乗り越える決意を新たにした。

しかし、暗がりでは新たな影が蠢いていた。敵の秘密結社は、王宮の内情を利用し、さらなる混乱を巻き起こそうと準備を進めていた。

王国の未来をかけた試練は、ますます深まっていく。