『婚約破棄された令嬢ですが、隣国の冷徹王子に溺愛されて困ってます』

第三章

第12話『霧の中の決戦』

夜明け前のエルフェリア。

聖堂都市に立ち込めていた霧は、ますます濃くなっていた。それはまるで、何かがこの街を包み込もうとしているかのようだった。

「異常です……この霧、自然発生のものではありません」

聖堂の屋上で周囲を警戒していたシルヴィアが、急ぎ足でアリシアのもとに駆け寄った。

「視界は30メートル以下。魔力探知も乱れています。これは……結界系の高位魔術」

「クロウが動き出したのね……！」

アリシアは静かに立ち上がると、すぐさま装備を整えた。

「聖堂の守備隊は？」

「既に配置につかせました。ですが、あの“堕ちた騎士”たちが出てきた場合、正面からでは持ちこたえられません」

「なら、私たちが動くしかない」

レオンが剣を抜いた。

「正面を守りながら、敵の中心を叩く。クロウを倒す。それが一番の近道だ」

アリシアは一つ頷く。

「行きましょう。私たちで、この街を守る！」

夜明けとともに、霧の中から敵が現れた。

全身を黒鎧に包んだ騎士たち。かつての聖騎士たちの成れの果て。その姿は歪み、憎悪と怨念に満ちている。

「魔眼の継承者を、屠れ……！」

咆哮と共に始まる戦い。

聖堂の周囲に展開された魔法結界が、最初の一撃で半壊する。アリシアはすぐに前へと出ると、手を掲げて魔力を集中させた。

「――“光霊解放・セラフィムブレイズ”！」

純白の翼を模した炎が、天から降り注ぎ、霧を焼き払いながら敵の一団を吹き飛ばした。

「さすがだな……やはり君は、選ばれし者だ」

その声に、アリシアはすぐに振り向く。

そこにいたのは、クロウ――黒衣を翻し、静かに佇む影の継承者。

「なぜ……こんなことをするの？」

アリシアの問いに、クロウはただ哀しげに笑った。

「僕は世界に選ばれなかった。リアナは、君に“希望”を託した。だが、僕に与えられたのは“呪い”だった」

「それでも……道は選べるはず。力は、誰かを守るために使えるのよ！」

「その言葉を、僕はもう信じられない。だったら君が、“選ばれた意味”をその力で示してみろ！」

クロウが手を掲げる。黒い魔眼が輝き、彼の背後に巨大な影の翼が広がる。

「来い、アリシア！」

衝突は、まさに世界と世界のぶつかり合いだった。

アリシアの光の魔術と、クロウの影の呪詛。二つの魔眼の波動が交錯し、空間が軋む。

「レオン、援護を！」

「任せろ！」

レオンは隙を突いて、クロウに肉薄したが、その剣は影によって弾かれる。

「君は“彼女の剣”か。だが、君のような者では……」

「だからこそ、守るんだよ！　アリシアは一人じゃない！」

叫びと共に、レオンの剣が一閃し、クロウの左肩をかすめた。

「……君たちの“絆”は、確かに強いようだな」

クロウの魔眼が震えた。

「だが、どれほど強くても――失えば、無に帰す」

その瞬間、彼はすべての力を集中させた。

「“虚無の解放”――！」

地面が揺れ、空間が崩れ始める。黒い球体が周囲を呑み込み、全てを消し去るような力を放つ。

「アリシア、来るぞ！」

「分かってる！」

アリシアは目を閉じ、自らの魔眼に力を込めた。

「――“聖なる調律・レガリアコード”！」

眩い光が爆発し、影と虚無を打ち払う。光と影が激しくぶつかり、やがて爆風の中にクロウの姿が沈んでいった。

戦いが終わった頃、朝日が差し込んでいた。

クロウは、倒れていた。

だがその瞳は、どこか穏やかだった。

「……やはり、君は……強かった」

「違う。私は、皆がいてくれたから戦えた。絆が、私を強くしてくれたの」

「絆……か……それが、僕には無かった」

「違う。今、私がここにいて、あなたの言葉を聞いている。それも“絆”よ」

クロウは小さく笑い、瞳を閉じた。

こうして、聖堂都市エルフェリアは救われた。

王国の民は、アリシアを“聖光の継承者”と呼び、希望の象徴として讃えた。

だが、彼女の旅は終わらない。

影はまだ、世界のどこかに潜んでいる。そして、アリシアの心にはクロウの言葉が、静かに残っていた。

（絆を信じる。それが、私の選んだ道）

夜明けの空を見上げながら、アリシアはそっと胸に誓った。