一話　ゴーストになった男、洞窟どうくつへ避難します


　意識がゆっくりと浮上してくる。
　なんか体がフワフワするな。俺の家のベッドはこんなに柔らかくなかったよな。
　そんな違和感に目を開けると、暗い森の中だった。

「な、なんだっ⁉　こ、ここは、何処どこだ？」

　三百六十度見回しても、疑問は解消されない。
　そもそも俺の家の近くに森なんてなかった。直前の記憶を思い出そうとする。
　仕事を終え、疲れた体を引ひき摺ずって、築四十年のボロアパートに帰ったところまでは覚えている。
　それからどうしたっけ？
　手を額ひたいに当て考え込んだ俺は、決定的におかしな事に気付いてしまう。

「すっ、透すけてるぅぅぅぅーー‼」

　慌てて全身を確認すると、足はぼやけて消えかかり、体は宙に浮いていた。

「お、俺に何があった？」

　いや、何となく理解はしている。認めたくないだけだ。

「お、俺って死んだのか……」

　俺は霊感などの類たぐいは全まったくなかったので、幽霊ゆうれいなんて見た事はなかった。それなのに、俺自身が幽霊になるなんて……
　その時、森の奥で獣か何かの咆哮ほうこうが聞こえた。

「ひっ！」

　俺は慌ててその場から逃げ出した。
　地縛霊じばくれいじゃなくてよかったなんて、この期ごに及んで、そんなつまらない事を考えてる俺って……
　俺は、森の中に突然出現した洞窟の入り口みたいな場所に逃げ込んだ。
　俺の本能か何かが、この森はヤバイという警鐘けいしょうをガンガン鳴らしている。
　死んでから第六感に目覚めても……と思いつつ、もう死んでいるんだから、これ以上どうにもならない筈はずなんだけど、焦あせってしまう。
　洞窟も警戒するべきなんだろうが、森よりも圧倒的にマシだと、本能で理解できた。
　真っ暗な洞窟を奥に進むと、暗い筈の洞窟の中が何故か視認できる。
　俺ってこんなに夜目よめが利いたかな。それとも幽霊になったからか。
　幽霊は夜に出るものだもんな。夜目が利いても不思議じゃないか。
　兎とに角かく、夜目が利くのは困る話じゃない。気にせずそのまま進むと、壁や天井全体が薄うっすらと光っている場所に着いた。洞窟はまだまだ先へと続いているようだ。
　幽霊になったからか、俺は危機感もなくどんどん先へ進んだ。
　少し進んだところに小部屋のような場所があったので、そこで休憩する事にした。
　正直に言うと、俺は幽霊で体がないのだから、疲れる事もなかったけど。

「はぁ、自分の名前も思い出せないなんて……、俺は誰なんだ？　うわぁっ⁉」

　俺がそう独り言を呟つぶやいた時、目の前に半透明のパネルが出現した。


　――――――――――――――――――――
　名前：？？？？
　種族：ゴースト　レベル１
　スキル：ドレインタッチ　レベル１
　称号：異世界から紛れ込んだ魂たましい
　――――――――――――――――――――


「…………はっ？」

　少しの間呆ほうけてしまったのも仕方がないと思う。短時間だったのを褒ほめて欲しいくらいだ。

「ゴーストって、幽霊と何が違うんだ？　いやそれより、異世界から紛れ込んだ魂って……ここ異世界かよ！」

　思わず頭が痛くなる。痛くなる頭はないけど。
　種族のところを見ていると、詳細な説明が頭に浮かんだ。


　ゴースト……死したモノの魂が、濃い魔力に晒さらされ魔物へ至った存在。死霊系最底辺の魔物。


「おうふっ、俺って魔物なのかよ。しかも最底辺の存在って……」

　俺はその場に四つん這ばいになって、落ち込んだ。
　まあ、直すぐに気を取り直したんだけどな。考えても仕方ない。
　それより名前の欄が？？？？だな。何か、仮にでも付けた方がいいな。

「よし、シグムンドにしよう。英雄からパクっても誰も文句は言わないよな。異世界らしいし」

　そう名前を決めた瞬間、全身から、何かが急速に抜けていく感覚に意識が遠のく。
　気を失う寸前、全身って言ってもゴーストだから体はない筈なんだけどなぁ……なんてバカな事を考えていた。


　どれだけ意識を失っていたのか、再び目を開けると、俺は洞窟の小部屋でフヨフヨ浮かんでいた。

「どうしたんだ？　ゴーストが気を失うなんて……」

　ステータスのような表示を見れば分かるかもしれないと、パネルがもう一度出るよう念じる。

「おっ、出た出たっ……へっ？」


　――――――――――――――――――――
　名前：シグムンド
　種族：ゴースト　レベル１
　スキル：ドレインタッチ　レベル１
　称号：異世界から紛れ込んだ魂、ネームドモンスター特異種
　――――――――――――――――――――


　名前が表示されているのはいい。それより称号が増えている。


　ネームドモンスター特異種……消滅を乗り越え自ら名持ちの魔物へと進化した存在。種族の進化限界を超え、進化の系統樹から進化先を自ら選択できる。


「ヤバイ、俺、消滅しかけてたのか」

　命の危機だったらしい。生きてはいないけど。

「よし！　落ち着こう」

　便宜的べんぎてきに、この半透明のパネルをステータスパネルと呼ぼう。
　このステータスパネルをよく見て、今後の方針を決めるべきだろう。
　これが夢じゃなければ、俺はゴーストとして、生きていかないといけない。
　ゴーストが死ぬのか疑問だが、魔物なのだから、討伐されれば死ぬんだろう。
　スキルという項目に一つだけある、ドレインタッチの詳細を調べる。


　ドレインタッチ……生き物の生命力を奪う。接触していないと発動しない。


「うん。思いっきり悪者の技だな」

　分かってたさ、ゴーストだもんな。死霊って時点でヒーローじゃない。
　まあいいや。兎に角生き残る事を優先して、少し強くなった方がいいのかな。
　俺は覚悟を決めて、小部屋を出た。
　俺はどうやら、魔力らしきものを感じられるようになったらしい。
　それによると、洞窟の奥と森の中では、森の中の方が魔力が濃いみたいだ。
　進むなら洞窟の奥だろう。
　考えた末、俺は洞窟の奥へと進んで行った。



　二話　洞窟の中は魔物が一杯


　小部屋から出て、直ぐにデカイ鼠ねずみを見つけた。
　デカイ。大事な事だから二回言った。
　でもヌートリアもこのくらいのサイズだったか？　なら不思議でもないのか？
　ここでよく考える。
　先まず、今の俺は弱過ぎて、いつ消滅するかも分からない。
　そして、ステータスパネルにあった、進化の系統樹というワード。
　そう、俺は進化する事ができる。しかも自分で進化先を選ぶ事ができる。
　もしかすると、実体を持つ魔物に進化できるかもしれない。
　進化するためには、レベルがある事を考えれば、レベルを上げればいいのだろう。
　どうすればレベルが上がるのか。他の魔物を倒せばいい。異世界もののテンプレだからな。
　さて、いざ戦うとして、スキルにドレインタッチがあるって事は、生命力を奪えって事だよな。
　物は試しにと、そっとデカネズミに近付いて、ドレインタッチを発動する。
　デカネズミはビクッとして逃げようとしたが、不意をついた俺の優位は変わらない。
　俺のドレインタッチの影響で力が抜けていくのか、デカネズミは暴れる元気もなくなり、やがてピクリとも動かなくなった。

「これヤバイな。力が流れ込んでくる」

　生命力を奪い力が漲みなぎるゴーストってどうなんだと思わなくもないが、そんなものだと納得しよう。

「へっ？」

　すると、地面に横たわっていた筈のデカネズミが黒い霧きりとなって消えて、その後に、ビー玉よりも小さな丸い石が残った。
　それを見た瞬間、無意識に俺は手を伸ばしていた。
　ビー玉のような石から、再び何かが流れ込んでくる。
　直ぐに収まり、地面に転がってた石は色が抜け、粉々になって消えた。

「……これが魔石っていうヤツなんだろうな」

　ゴーストとしての知識なのか、魔石だという事は分かった。
　そして、あのデカネズミも魔物なんだと理解した。
　ステータスパネルを確認してみる。


　――――――――――――――――――――
　名前：シグムンド
　種族：ゴースト　レベル２
　スキル：ドレインタッチ　レベル１、嗅覚強化
　ユニークスキル：ソウルドレイン
　称号：異世界から紛れ込んだ魂、ネームドモンスター特異種
　――――――――――――――――――――


「やっぱり、レベルが上がってる。いや、ユニークスキル？」

　レベルが上がった感覚はあった。
　力が漲る感覚があったから。だけどユニークスキルが増えているのは何なんだ。


　嗅覚強化……嗅覚が強化される。強化幅はゼロ～五倍まで任意で調節可能。
　ソウルドレイン……魔物の魔石からその魔物の持つ力を取得できる。


　魔石を取り込んだから、ソウルドレインがスキルとして現れたのか。
　それでデカネズミのスキルが嗅覚強化ね。うん、俺には関係ないな。ゴーストだから臭におわないし。
　これで俺が強くなる道筋が見えた。
　何せ俺は、死霊系の最底辺の魔物らしいからな。コツコツと少しずつ強くならないと、そのうち消滅させられるかもしれない。
　その後、分かれ道が多い迷路を進んで行く。
　レベルが上がったからか、飛ぶスピードが上がった気がする。
　洞窟の角を曲がったところに、またデカネズミを見つけた。
　今度も不意打ちで、ドレインタッチを食らわせる。
　一匹目よりも短い時間で倒せたと思う。
　残った魔石を何も考えずに吸収した時だった。
　力が流れ込んできた感覚に、ステータスパネルを確認すると、病毒耐性というスキルを取得していた。
　一つの魔物から複数のスキルが取得できるんだ。確かに病毒耐性って、ネズミらしいっちゃらしいけどな。
　その後も、何匹もデカネズミを倒して魔石を吸収したが、取得したスキルはなかった。
　一つの魔物から二つだけスキルを取得できるのか、それともデカネズミがスキルを二つしか持ってないのか、まだ分からないな。
　にしても、ゴーストになってから時間の感覚がない。
　睡眠は必要ないし、食事も必要ない。まあ、ドレインタッチで奪う生命力が食事だとも言えるんだが。
　だから俺は、休憩する事なく魔物を狩りまくった。
　デカネズミの他に出て来た魔物は、これも日本じゃ見た事のない大きさの百足むかでに、小判大のスカラベっぽいの。
　百足から毒生成と毒耐性を、スカラベからは悪食あくじきのスキルを取得した。
　百足は毒攻撃をする。なので自分の毒でダメージを受けないよう、毒に耐性があるんだろうな。俺はゴーストだから、毒も関係ないんだけど。
　悪食にしても、食中毒にならなくなるのと、食べた物から栄養素を効率的に取得するスキルみたいだけど、そもそも俺って食べないからね。
　デカネズミも百足もスカラベも、ダメージを与える攻撃はしてこなかった。
　油断していた俺は、大きな蝙蝠こうもりの魔物から初めてダメージを受けた。
　何か魔力由来の攻撃が飛んでくる。
　風と超音波かもしれない。
　何とか倒した後、魔石を吸収して、汗もかかないのに額の汗を拭う。
　俺のダメージは、ドレインタッチとソウルドレインで回復した。
　ステータスパネルを確認すると、風魔法スキルを取得していた。
　ここで、おおっ魔法、なんて浮かれる気も起きなかった。
　下手したら、消滅してたのは俺の方だからな。
　その後、何度か蝙蝠の魔物を不意打ちで倒した。それで得たのは、聴覚強化スキルだけだった。
　超音波の攻撃は、風魔法のアレンジなのかもしれない。
　そして俺は、下へと続く階段を見つけてしまった。

「……これっ、もしかしなくてもダンジョンなんだよな」

　魔物が死体を残さず消えるしね。
　下りる前に、もう一度ステータスパネルを確認してみた。


　――――――――――――――――――――
　名前：シグムンド
　種族：ゴースト　レベル10（進化可）
　スキル：ドレインタッチ　レベル２、風魔法　レベル１
　　　　　嗅覚強化、聴覚強化、毒生成
　　　　　病毒耐性、毒耐性、悪食
　ユニークスキル：ソウルドレイン
　称号：異世界から紛れ込んだ魂、ネームドモンスター特異種
　――――――――――――――――――――


　流石さすがに最弱のゴーストだけあって、進化可能までのレベルが低い。
　もうレベルが10に上がっていた。そして進化可の表示。
　意識すると、進化先の選択肢が頭の中に説明と共に浮かぶ。


　ハイゴースト……死霊系の魔物。種族スキル、闇魔法を持つ。
　スケルトン……骨の体を持つ魔物。武術スキルを修得可能。種族スキル、骨再生を持つ。
　ゾンビ……腐った体を持つ。種族スキル、痛覚耐性を持つ。


　ゾンビはないな。痛覚耐性って、腐った体に痛いも何もないしな。
　選ぶなら、ハイゴーストかスケルトンの二択だ。
　スケルトンの、武術スキルを修得可能ってのが罠だよな。修得って事は、鍛錬しないと身に付かないって事だもんな。

「よし！　ハイゴーストに進化だ！」

　そう意識すると、力が漲ってくるのが分かった。

「……終わったのか？」

　自分の姿に、別段変わった様子はない。


　――――――――――――――――――――
　名前：シグムンド
　種族：ハイゴースト　レベル１
　スキル：ドレインタッチ　レベル２、風魔法　レベル１、闇魔法　レベル１
　　　　　嗅覚強化、聴覚強化、毒生成
　　　　　病毒耐性、毒耐性、悪食
　ユニークスキル：ソウルドレイン
　称号：異世界から紛れ込んだ魂、ネームドモンスター特異種
　――――――――――――――――――――


　うん、正統進化だな。
　闇魔法はレベル１で、使えるのはスリープとカースだけみたいだな。ついでに風魔法のレベル１では、ウインドカッターという魔法が使えるみたいだ。
　スリープは対象を眠らせる魔法。カースは呪いというより、対象の体調を崩す程度の弱いデバフ効果を与える魔法だな。
　魔法は結構柔軟性があるみたいで、ウインドカッターで、弱い微風なんかも可能だった。
　勿論もちろん、レベルが上がらなければ自由に魔法は使えない。
　おそらく魔力の量というよりも、制御が無理なんだろうな。


　その後、二階層で同族に遭遇した。
　……厳密には地下二階なのか？　一応、ダンジョンだと想定して二階層と呼ぼう。
　ゴーストだ。
　透き通っているが、俺とは違い、ファンタジー風の革鎧かわよろいを着て、西洋風の顔立ちだった。
　俺がのっぺりとした顔だなんて言ってないぞ。アイツらが立体的過ぎるんだ。
　ここで少し考える。
　ゴースト相手には、ドレインタッチが効かないかもしれない。生命力なんてないからな。
　ゲームのように、アンデッド系にもＨＰが設定されているならともかく、それはなさそうだと同種の俺だから分かる。

「ウインドカッター！」

　手をゴーストに向けて放つと、呆気あっけなくゴーストは掻き消え、魔石がポトリと地面に落ちた。

「この魔石はどこから出てくるんだ？」

　自分の体を見ても、魔石は見つけられない。
　落ちた魔石を拾い吸収するが、何のスキルも取得しなかった。

「まあ、そうだよな。さっきまで俺もゴーストだったんだから」

　二階層に出没する魔物の種類は、稀まれに出て来るゴースト以外、一階層と変わらなかった。
　時間の感覚がないので、この世界に来てどれだけ経ったのか分からないが、俺は休む事もなく、ひたすら二階層を探索しては魔物を倒し、魔石を吸収していた。
　そして今、俺の目の前に三階層へと続く階段がある。
　俺は躊躇ちゅうちょする事なく階段を下りた。



　三話　二回目の進化


　三階層を探索していると、今までの魔物に加え、ファンタジーの定番に出会った。
　子供くらいの身長に醜みにくい顔、緑の肌に頭に小さな二本の角、汚い腰蓑こしみのを着けた魔物。

「ウワッ、ゴブリンか」

　俺が見つけたゴブリンは、一匹だけで行動しているようだ。
　手に棍棒こんぼうを持っているが、ハイゴーストの俺に棍棒は効かない。
　グギャグギャ煩うるさいが、ドレインタッチで簡単に倒せた。
　そして、魔石から嫌なスキルを取得してしまった。
　精力強化。今はゴーストなので関係ないが、実体を持つようになった時に不安なスキルだ。
　一旦、そのスキルの事は忘れるようにした。
　次に、変なのを見つけた。
　ふわふわと漂ただよう光の玉。
　サクッと倒せたよ。メチャ弱い。
　コロンと転がった魔石のサイズが弱さを物語っている。
　まあ、何も考える事なく、流れ作業のように魔石を吸収したんだが、あろう事かあの野郎、光魔法スキルを持っていやがった。
　ゴーストなのに光魔法って大丈夫なのか？
　色々と実験した結果、俺にもダメージがあるが、アンデッド系の敵には、普通に攻撃手段として使えた。神聖系の魔法を使うゴーストってどうなんだろう。
　五階層に下りた俺は、新たなファンタジーの定番に出会う。
　ゼリーのような体に、真ん中にコアを持つスライムだ。
　動きも遅いし、ドレインタッチでサクッとで終わり。
　スライムからは物理耐性が取得できたんだが、これも、俺が実体を持つまで意味のないスキルだった。
　ゴブリンが二匹から五匹の群れで出て来るようになって、もうゴブリンからはスキルを取得できないと思っていたのだが、新しいスキルを幾いくつか取得した。
　夜目は、その名の通り暗い場所でもよく見えるスキル。だけど俺はゴーストだからか、普通に暗闇でも困らない。
　そして、短剣術、棒術、弓術などの武術系のスキルを取得した。
　くそっ、ゴブリンの癖くせに武術系のスキルを持ってるなんて、生意気な奴らだ。
　当然、武器を持てない俺には死にスキルだ。
　そうして、出て来る魔物を倒しながらドンドンと先に進む。