AI実験 ご当地三角関係全国制覇

鳥取編

1993年、夏の終わりの鳥取は、穏やかな海風が街路樹の葉を優しく揺らす季節だった。鳥取砂丘の金色の砂が、午後の陽光にきらめき、遠くから見るとまるで波のようにうねっている。名家・佐藤家の長女、綾子は、そんな砂丘の麓に立つ古い茶屋の縁側に腰を下ろし、扇子で顔を仰いでいた。二十歳を過ぎたばかりの彼女の着物は、白地に淡い青のフリル模様が施され、リボンのような帯飾りが風に軽く舞う。質の良い絹が肌に沿って柔らかく、鳥取の柔らかな日差しを優しく反射していた。「綾子姉さん、遅くなってごめんなさい。父上が急に、茶の湯の稽古を……」駆け寄ってきたのは、佐藤家の次女、美穂。十八歳の彼女は、姉とは対照的に、ピンクのワンピースに白いリボンを腰に巻き、フリルの裾が砂埃を優しく払う。姉妹は鳥取の名家に生まれ、幼い頃からこの砂丘で遊んだ。父は地元の米商人で、末裔を自負し、伝統を重んじる家系だ。だが、1993年の今、鳥取は変わり始めていた。東京から新幹線の話が囁かれ、砂丘の向こうに広がる日本海は、遠い世界の予感を運んでくる。二人は茶屋の主、大吾郎に声をかけられた。三十歳手前の彼は、茶屋の跡取りで、がっしりした体躯に素朴な笑顔が印象的だ。幼馴染みとして、佐藤家と古くからの付き合い。大吾郎の着物は質素だが、袖口の刺繍が細やかで、鳥取の職人らしい手仕事の美しさを湛えている。「お嬢さんたち、いつもの緑茶でいいかい？ 砂丘の風が強い日だ、熱いのが体に染みるよ」彼の声は低く、波のように穏やかだった。綾子は扇子を畳み、大吾郎の顔をちらりと見た。幼い頃、彼はいつも砂丘で姉妹を守るように走り回った。あの頃の大吾郎は、ただの遊び相手だったのに、今は違う。綾子の視線に、大吾郎の頰がわずかに赤らむ。「大吾郎さん、最近、米の仕入れで米子まで行ってるんですって？ 父上がおっしゃってましたわ。忙しいのに、ありがとうございます」綾子の言葉は柔らかく、フリルの着物のように軽やかだ。彼女の心には、大吾郎の頼もしさが、静かな波のように寄せては返す。美穂は隣で頰を膨らませ、茶碗を手に取った。「大吾郎お兄ちゃん、姉さんばっかり褒めないでよ。私だって、昨日、梨の収穫を手伝ったんだから！ 二十世紀梨、今年は甘くて……」彼女の声は明るく、リボンが弾むように揺れる。美穂の目は、大吾郎をまっすぐに見つめ、姉の視線を意識しながらも、負けじと輝く。大吾郎は笑って茶を注ぎ、「美穂ちゃんの梨、俺も食べたよ。砂丘の砂みたいに、さらっと甘いな」と返す。その言葉に、美穂の頰が綾子の扇子のように広がる。三人は縁側に並び、砂丘を眺めた。風が砂を運び、遠くの海が青く輝く。鳥取の空気は、潮の香りと土の匂いが混じり、名家の令嬢たちを優しく包む。大吾郎の話は、米の値上がりや、来年の祭りの準備に移る。綾子は静かに聞き、時折、大吾郎の手に触れそうな距離で茶碗を置く。美穂は身を寄せ、姉の袖のフリルを指でいじりながら、大吾郎の言葉に割り込む。「お兄ちゃん、秋になったら、一緒に砂丘を散策しようよ。星空が見える夜に……」その瞬間、綾子の目がわずかに曇った。姉妹の絆は固いが、大吾郎の存在が、その間に細い糸を張る。大吾郎は二人の視線を感じ、茶碗を置いて立ち上がった。「よし、じゃあ、砂丘を少し歩こうか。風が心地いいよ」彼の背中は広くて、鳥取の大地のように安定している。三人は茶屋を後にし、砂の坂を登る。綾子の着物の裾が砂に触れ、フリルが優しく舞う。美穂のリボンが風に翻り、大吾郎の袖が二人の肩に軽く寄り添う。砂丘の頂で、海が広がった。夕陽が砂を橙に染め、日本海の波が遠くで囁く。綾子は大吾郎の横に立ち、「大吾郎さん、この景色、ずっと変わらないでほしいわ」と呟く。美穂は反対側から手を握り、「私たちも、ずっと一緒に……ね？」大吾郎は二人の手を交互に見、静かに頷いた。「ああ、約束だ。鳥取の砂のように、揺るがないよ」風が三人の髪を乱し、フリルとリボンが絡み合うように舞う。1993年の夏、三角の影はまだ、砂に優しい足跡を残すだけだった。名家の令嬢と茶屋の青年の物語は、鳥取の柔らかな光の中で、静かに息づいていた。