AI実験 街の名誉

小学校高学年のフェミニン系名誉娘

1993年の夏。商店街のアーケードには、まだ少し古びたカセットテープ屋や、駄菓子屋が並んでいた。
人通りの少ない午後、ピンクのワンピースに白いフリルの袖、胸元に大きなリボンを揺らす少女が、通りの真ん中で足を止めた。
街の人々が「名誉娘」と呼ぶその子は、誰にでも笑顔で挨拶する小さな人気者だった。

「こんにちは！」
今日も変わらず、すれ違う人に頭を下げる。
すると、見慣れないスーツ姿の男性が立ち止まった。手には分厚いファイルとアンケート用紙。国民性の調査員らしい。

「君、この街の人なんだね？」
「はいっ。ここが私のおうちみたいなものです」
少女は胸を張り、リボンがひらりと揺れた。

調査員は、予定外の対象に出会ったように少し戸惑ったが、思わず尋ねる。
「この街って、どんなところだと思う？」

少女は小さく考えこみ、やがて笑った。
「うーん……フリルみたいな街、かな」

「フリル？」

「はい。いろんな人の気持ちが重なって、ひらひらしてて、見る人によって違って見えるの。リボンでぎゅっと結べば、きっと仲良しになれる街です」

彼女の言葉は、メモの余白に書かれるには惜しいほど素直で温かかった。
調査員はペンを止め、ふっと笑う。
「なるほど。君はいい先生だ」

少女は得意げに、またリボンを揺らした。
夕方になるとアーケードの明かりがぽつぽつと灯り、夏の匂いが濃くなる。
その日、調査員のファイルには、「この街の魅力：人を結ぶリボンのよう」と、子どもの言葉が記されていた。

――小さな出会いが、街を少しだけやさしく見せた午後だった。