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透明な人たち

透明になる薬が登場したのは、数年前のことだ。
その薬を服用すると、肉体が完全に姿を消す。ただし、声や物音、触れる感覚はそのままだ。

この奇抜な発明は、思わぬ形で爆発的に流行した。

「自分を見た目だけで判断しないでほしい」と願う人々。特に外見に自信がない人々が「真の中身」を評価されるための手段として使い始めたのだ。

外見に縛られず自由になれる――そんな魅力が、瞬く間に世間に広まった。

人々はもはや見た目で評価されることがなくなった。顔立ちや体型、服装に気を遣う必要も消え去り、透明化は、社会に平等をもたらした。容姿での差別がなくなり、人々は誰に対しても公平に接するようになった。誰もが「真の自分」を大切にし、それが尊重される世界が生まれたのだ。



「試してみないの？」
最近、透明化した友人の一言をきっかけに、男もついにその薬を試すことにした。

薬を飲むと、鏡に映る自分の姿が消えた。

初めて透明になった男は、その感覚を楽しんだ。
もう外見を気にする必要はない。誰かの目を気にすることなく、ありのままの自分でいられる。外見を気にしなくていいという自由さに、思わず笑みがこぼれる。

街を歩いていても、誰も彼を注視しない。見た目に怯えることなく、ただ自分らしく振る舞える――それが透明な社会の心地よさだった。



透明になった後の日常は、予想以上に快適だった。
朝起きても鏡の前に立つ必要がなくなり、髭を剃る手間もなくなった。スーツを選ぶ必要もなくなり、何も気にせず手に取ったものをそのまま身につければよい。

「見た目」という束縛から解放されることで、これほどまでに気楽になれるとは思いもしなかった。



しかし、ある日、仕事の会議で事態は一変した。

「あなた、声が少し聞き取りづらいですね。もう少し抑揚を意識していただけますか？」
上司の一言が、会議室に静かな波紋を広げた。

確かに男の声はもともと低く、平坦な話し方をする癖があったが、指摘されるのはこれが初めてだ。

周囲の反応も冷たかった。透明な同僚たちは声には出さないが、微妙な沈黙やわずかな咳払いが、彼への批判を物語っていた。

透明化社会ではそれが致命的な欠点として扱われるようになっていたのだ。



その日から、男は自分の声をどうすれば「改善」できるのか、考え始めた。インターネットで「魅力的な声を作る方法」を検索し、夜な夜な発声練習やスピーチ講座の動画を見るようになった。

しかし、どれだけ努力しても、彼の声の低さや平坦さを完全に変えることはできなかった。

疲れた目でスマートフォンをスクロールしていると、ある広告が目に飛び込んできた。

【最新変声機：あなたの声を理想のものに】



それから数カ月後、男の朝の日課は完全に変わっていた。

ベッドから起き上がると、まず変声機を手に取り、いつものように調整を始める。

「少し抑揚を足して……もう少し柔らかく……」

設定を終えると、加工された声で軽く挨拶を試す。

「おはようございます」
その声は、どこかの誰かのもののように響いた。

朝の静けさの中、彼はふと時計を見上げると、微笑みを浮かべた。

「ああ、髭を剃らなくていいのは楽でいいな」

その微笑みは鏡にも映らず、ただ静けさの中に溶けていった。