ルーヴァの話

ルークとビショップが話すルーヴァの事

銀警察本部、地下三階・カフェテリア。深夜2時。
蛍光灯の白い光が無慈悲にテーブルを照らし、自動販売機の低いモーター音だけが響いている。広い食堂には、誰もいないはずだったが、奥のカウンター席に、二つの影があった。

ルークとビショップ。
ルークは白銀の太刀を椅子の横に立てかけ、黒いコーヒーをゆっくりと回しながら飲んでいる。白い髪が額に落ち、白色の瞳はカップの底だけを見つめている。
ビショップは向かいに座り、チャージアックスを膝の上に置いたまま、ミルクと砂糖をたっぷり入れた甘いココアを両手で包んでいる。尋問室で見せる冷徹な表情とは別人のように、どこか幼い仕草だ。
長い沈黙の後、ビショップが小さく口を開いた。

「……ルーク。あの人のこと、まだ覚えてる？」

ルークの指が、カップの縁で静かに止まる。

「覚えてる、なんて言葉じゃ足りない。忘れることなんて、できない」

ビショップはココアを一口飲み、目を伏せる。

「僕、尋問室で一度だけ、あの人に精神診断を受けたことがあるんです。副隊長時代に。『君はまだ、本当の痛みを知らないな』って言われて……聖痕の封印をかけようとしたら、逆に僕の心が全部見透かされて。あの人は優しく笑って、『怖がらなくていい。君の罪は、まだ何もない』って」

ルークが静かに息を吐く。白い息が、冷たい空気に溶ける。

「僕は作戦会議で、あの人と何度も戦略を練った。いつも僕の案を一歩先を読んで、完璧な手を返してきた。でも決して僕を否定しなかった。最後にいつも言われたよ。『ルーク、君の沈黙は美しい。でも、いつかその沈黙を破る音が聞こえる日が来る』って」

ビショップの手が、ココアのカップを強く握る。

「僕たち、記録上は『監視対象』だったんですよね。あの人にとって。でも本当は……あの人が、僕たちに惹かれていたって書いてある。自由の象徴だって」

ルークが初めて顔を上げ、ビショップをまっすぐ見つめる。

「あいつは僕たちを見て、そう言った。規則に縛られながらも、心のどこかで“人間らしさ”を捨てきれていないって。だから監視した。でも、それは敵意じゃなかった。むしろ……期待だったんだ。あいつは、僕たちがいつか自分で決める日を、待っていたのかもしれない」(あいつが言う「いつか自分で決める日」って、仕事中の奴なんで……野蛮過ぎっしょ★ でも、僕とビショップって上層部なんで、自分で決めないといけないんだよね……ひょっとしたら、あいつの言葉って部下に言うはずなのではと思った。ソレ禁止です★)

カフェテリアの照明が一瞬、ちらつく。
ビショップの声が、少し震える。

「あの人が反逆した日、僕、尋問室で一人で泣いたんです。誰も見てないと思って。でも、あの人はきっと知ってた。『愛せるうちは人間だ』って言葉が、僕の心に焼きつきすぎてて」(愛せるうちって…愛の種類が分かんなくて思考放棄してます★)

ルークは太刀の柄にそっと指を這わせる。鞘の中で、かすかに炎の気配が揺れる。

「僕はあの日の会議で、あの人を敵と認定する最終決定を下した。白き沈黙の司策として、思想指導者として。でも……あの時、僕の沈黙は、初めて乱れた」

二人は再び黙り込む。
遠くで、自動販売機が何かを吐き出す音がした。誰も取りに来ない。
ビショップが、ほとんど聞こえない声で言った。

「僕たち、本当は……あの人の灰に、救われてたのかもしれないですね」(恐らく多分ね★)

ルークはゆっくりと頷く。

「救われていた。そして、今も救われ続けている。あいつの残した言葉が、僕たちの心の奥で、まだ燃えている」

彼はコーヒーを飲み干し、カップを静かに置く。

「第五規則。銀警察に逆らう者は敵。でも、僕たちは……あの人の敵には、なれなかった」(思うだけでいいか。本気にのめり込んだら危ないもんね★)

ビショップが小さく、柔らかい笑みを浮かべる。

「ルーヴァ＝エイシェン。あの人は、今どこで生きてるんでしょう」

ルークは立ち上がり、太刀を腰に差す。

「どこにいても、あいつは自分として生きている。それだけで、僕たちの白銀秩序に、消えないひびを入れ続けている」(自分として生きるのは普通だけどね。あれ？ 普通のことをしてるじゃん★ あ！ 規則四でクビになったんだわアレ★)

二人は並んでカフェテリアを出ていく。
背後で、照明が静かに消えていく。
残されたテーブルに、二つの空のカップだけが、白い光の下で冷たく輝いていた。
灰の王子は、遠く離れていても、まだ二人の心に、静かに火を灯し続けている。