ZODIAC ORDER the over world

桂圭人

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序章「十二の星、一つの意志」

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ゾディアックオーダー本部、評議会場。
円形のテーブルを囲むように、十二の椅子が並んでいる。
そこに座るのは、十二星座の力を受け継ぐ代表者たち――人類を恋愛から守るために選ばれた者たちだ。
静寂を破るように、ひとりの男が立ち上がった。

「――第三百八十二回評議会を始める」

天秤座、リブリウス。
この場を束ねる議長の言葉に、全員が自然と背筋を正す。
窓際では、射手座のサジタリオンが外を眺めていた。
星を狩る者らしい、どこか落ち着きのない視線。

「……また会議か」

吐き捨てるような呟き。

「真理を求めるなら、部屋の外に出るべきだと思うがね」

「秩序を保つための会議だ、サジタリオン」

山羊座のカプリコルヌが鋭く睨み返す。

「お前のような放浪者には理解できないだろうが」

「……好きに言え」

サジタリオンは肩をすくめ、それ以上は応じなかった。
水瓶座のアクアリウムが、淡々と口を開く。

「無意味な対立は非効率。議題に移行すべき」

感情の揺らぎを感じさせない声は、機械のように冷たい。

「……ああ、また始まった……」

魚座のピスシアが、夢見るように呟いた。

「現実と夢の境界が、ゆらいでる……」

「ピスシア、集中しろ」

リブリウスの呼びかけに、彼女ははっとして目を開ける。

「……はい」

部屋の隅。
蠍座のスコリスは、誰とも目を合わせず静かに座っていた。微笑んでいる。
だが、その笑みの奥に何があるのか――誰にも分からない。

「本題に入る」

リブリウスが告げる。

「我々ゾディアックオーダーの使命を、改めて確認する」

彼は一度、言葉を区切った。

「第一の使命。――人々の感情を、命をかけて守ること。喜び、怒り、哀しみ、楽しさ。それらは人間が人間として生きるために不可欠なものだ」

そして、間を置いて。

「第二の使命。――恋愛を、この世から完全に消し去ること」

場の空気が、わずかに張り詰める。

「恋愛は人を狂わせる。喜怒哀楽を超え、制御不能に暴走する感情だ。それは時に、人を破滅させる。我々は、この二つの使命を果たすために集められた」

リブリウスは、十二人を見渡した。

「十二の星座、一つの意志。それが、ゾディアックオーダーだ」

沈黙の中、牡羊座のアリエスが口を開く。

「……本当に、恋愛を消せるのか？」

「人間の感情だぞ」

「できる」

即答したのはカプリコルヌだった。

「秩序と教育によって、人は変えられる。恋愛を禁じ、理性を教え込めば、いずれ消える」

「……でもさ」

双子座のジェミニア――ジェミエルとヴィレルが、同時に呟く。

「恋愛がなくなったら、世界って退屈じゃない？」

「退屈かもしれない」

リブリウスは否定しなかった。

「だが、平和だ。争いも、嫉妬も、執着もない」

獅子座のレオニスが腕を組む。

「要するに、俺たちは感情の管理者ってわけか」

「守るものと、消すものを選ぶ存在だ」

「そうだ」

蟹座のキャンサルが、静かに問いを投げる。

「……恋愛を消すことで、他の感情に影響は出ませんか？」

「可能性はある」

リブリウスは認めた。

「だが最小限に抑える。我々には医療と調整の技術がある」

乙女座のヴァルゴリアが目を伏せる。

「……それは、神の領域では？」

「人の感情を操る行為は」

「かもしれない」

リブリウスは即座に返した。

「だが我々は、人類のためにそれを行う」

射手座のサジタリオンが、ふっと笑う。

「真理は矢のごとし、か。だが議長。その矢が何を射抜いた後、何が残る？」

「……何が残る？」

「さあな。射ってみなきゃ分からない」

水瓶座のアクアリウムが、空間にデータを投影する。

「議論は不要。統計が示している」

恋愛が原因の犯罪、自殺、精神疾患――
冷酷な数字が、次々と並ぶ。

「結論。恋愛撲滅は、論理的帰結」

沈黙。

「……でも」

ピスシアが、夢見るように呟いた。

「夢の中では、みんな恋をしてる。それって、きれいだと思う」

「夢は夢だ」

カプリコルヌが切り捨てる。

「現実には秩序が必要だ」

その時――

「くすくす」

スコリスが、笑った。

「……何がおかしい」

「いえ」

彼女は首を振る。

「私たち、恋愛を消そうとしているでしょう？」

「でも……私たちは、本当に恋を知っているのかしら」

場が凍りつく。

「知らないものを、消せるの？」

「それとも――知っているから、消したいの？」

「……スコリス」

リブリウスの視線が鋭くなる。

「何が言いたい」

「ただの独り言です」

そして、警報が鳴り響いた。

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