ZODIAC ORDER the over world

桂圭人

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第一章「仏は、恋から生まれた」

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「何だ！？」

リブリウスが勢いよく立ち上がった。
司令室の空気が一瞬で張り詰め、全員が反射的に身構える。
オペレーターが駆け込んでくる。

「議長！　緊急事態です！」

「何が起きた！」

「世界各地で、異常現象が発生しています！」

巨大スクリーンが切り替わり、映像が映し出される。
そこにあったのは──
街の中心に突如出現した、巨大な仏像様式の存在。
人の手によるものとは思えない威圧感を放ち、都市を見下ろしていた。

「……何だ、あれは」

アリエスが息を呑む。

「……敵？」

ジェミニアの双子が、ほぼ同時に問いかける。

「……分からない」

リブリウスは短く答えた。
映像の中、街は混乱に包まれている。
悲鳴。
怒号。
逃げ惑う人々。
しかし──
仏に近づいた一人の男が、突然その場で立ち止まった。
恐怖の表情が消え、穏やかな微笑みが浮かぶ。
彼は、ただ仏を見つめている。まるで──恋人を見るかのように。

「……これは」

キャンサルが映像データを解析する。

「周囲の人間から、感情反応が消えています」

「何だと？」

「喜怒哀楽、すべて消失」

一拍置いて、彼は続けた。

「残っているのは……恋愛感情だけです」

「……恋、だけ」

リブリウスの拳が強く握られる。

「我々が消そうとしてきた感情が……」

「今度は、すべてを飲み込もうとしているのか」

サジタリオンが星弓を手に取った。

「……議長」

「何だ」

「俺が行く。真理を確かめに！」

「待て、サジタリオン」

リブリウスが制止する。

「正体も目的も分からない」

「だからこそだ」

サジタリオンは薄く笑った。

「狩人は、獲物を見極めてから矢を放つ」

「……勝手な判断だな」

カプリコルヌが立ち上がる。

「ならば、私も同行する！秩序を守るために」

「私も行く」

アクアリウムが静かに席を立つ。

「データ収集が必要だ」

「……私も」

ピスシアが夢遊病者のように立ち上がる。

「夢で見たの。この光景」

「……」

スコリスが、無言で立ち上がった。

「私も行きます」

「お前は後方支援だ、スコリス」

リブリウスが告げる。

「いいえ」

彼女は首を振る。

「私は影の毒使い。暗部で戦ってきました」

「戦場に立つ資格はあります」

リブリウスは、室内を見渡した。
十二の星座。
誰一人、座ったままの者はいない。

「……分かった」

彼はゆっくりと頷いた。

「全員で行く」

「十二の星座、一つの意志」

「我々は、ゾディアックオーダーだ」

「出撃準備を──」

その瞬間、オペレーターの叫びが響く。

「議長！　追加報告です！」

「何だ！」

「異常存在は一体ではありません！」

「世界各地で、合計六体確認！」

「形態は、それぞれ異なります！」

スクリーンが分割され、六体の仏が並ぶ。
エロス仏。
ルダス仏。
ストルゲ仏。
プラグマ仏。
マニア仏。
アガペ仏。

「……六恋仏」

キャンサルが低く呟く。

「ギリシャ哲学における愛の六分類」

「それが、仏として具現化している」

「……作戦を変更する」

リブリウスが即断する。

「二人一組で、それぞれの仏を迎撃」

「アリエス、サジタリオン。エロス仏を担当しろ」

二人が短く頷く。

「ジェミニア、ピスシア。ルダス仏だ」

双子とピスシアが応じる。

「キャンサル、スコリス。ストルゲ仏を」

二人が視線を交わし、頷いた。

「アクアリウム、我々はプラグマ仏を担当する」

「了解」

「レオニス、カプリコルヌ。マニア仏だ」

「任せろ」

「承知した」

「ヴァルゴリアは──」

リブリウスは一瞬だけ言葉を選び。

「アガペ仏を、単独で迎撃してもらう」

「……了解しました」

ヴァルゴリアは静かに頷いた。

「出撃！」

リブリウスの声が響く。

「人々の感情を、取り戻すために！」

十二の星座が、それぞれの戦場へ散っていく。
司令室に残ったのは、リブリウス一人だけだった。

「……本当に、これでいいのか」

彼は小さく呟く。

「恋愛を消そうとしてきた我々が……。恋愛の化身と戦うとは……皮肉な話だ」

だが、リブリウスは拳を握り締める。

「いや、矛盾ではない。我々の使命は、人々の感情を守ること。そう、恋愛が暴走し、他の感情を奪うなら──我々は、恋愛と戦う。……それだけだ」

静かに、しかし確かに。
十二の星は、恋から生まれた仏へと向かっていった。

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