ZODIAC ORDER the over world

第四章「ストルゲ仏 ― 優しさの停滞」

ベルリン旧市街。
そこに、ストルゲ仏は立っていた。他の仏とは異なり、その全身は柔らかな布に覆われている。
まるで誰かを包み込むためだけに存在しているかのように、攻撃性はない。
ただ、過剰なほどの温もりだけが、周囲に満ちていた。
仏の前に立つのは、キャンサルとスコリス。

「……これが、ストルゲ仏か」

キャンサルが低く呟く。

「家族愛。変化を拒む優しさ……」

仏は動かない。
だが、その静けさが、かえって不気味だった。

「……厄介ですね」

スコリスが、穏やかな微笑みを浮かべる。

「優しさは、時に残酷ですから」

「……どういう意味だ？」

キャンサルが視線を向ける。

「独り言です」

スコリスはそう言って、毒影刃を構えた。
ナイト・ヴェノム。
影術と毒を融合させた、暗部仕様の刃。

「……スコリス」

キャンサルが問いかける。

「お前は、暗部出身だったな」

「はい」

「どんな任務を？」

「……人を殺す任務です」

一瞬、空気が止まる。

「気にしないでください」

スコリスは微笑んだ。

「私は、殺すことに慣れています。今日も、その延長です。それで、この仏を、殺します」

「待て」

キャンサルが制止する。

「俺たちの使命は、人々の感情を守ることだ。……殺すことじゃない」

「……では」

スコリスが首を傾げる。

「どうやって、倒すのですか？」

キャンサルは一拍考えた。

「接近して、核を探す。そして……癒しの力で浄化する」

「癒す、ですか」

スコリスが小さく笑う。

「敵を？」

「歪んだ恋の集合体だ」

キャンサルは真っ直ぐに仏を見る。

「歪みを癒せば、消える可能性はある」

「……なるほど」

スコリスは刃を下げた。

「では、私は補助に回ります。影で、仏の動きを封じます」

「ああ、頼む」

キャンサルが一歩、踏み出す。
その瞬間──
身体が、動かなくなった。いや、正確には違う。
動きたくなくなった。
温もりが、全身を包み込む。母の腕の中にいるような、錯覚。

「……ここにいていい」

どこからともなく、優しい声が響く。

「もう、戦わなくていい」

「疲れたでしょう？」

「休みなさい」

膝が、自然と折れかける。
確かに──疲れていた。

「……違う」

キャンサルは歯を食いしばる。

「これは……癒しじゃない」

温もりを、必死に振り払う。

「癒しは、前に進むためのものだ。休息は、歩き続けるためのものだ」

仏を見上げる。

「でも、これは……。止まれと、強制している」

その時、影が動いた。

スコリスの影が地面を這い、仏の足元に絡みつく。

「……拘束」

影が、確かに仏を縛った。

「今です、キャンサル！」

「……ああ！」

キャンサルは走った。
だが、ストルゲ仏が初めて動く。
両腕を広げる。抱擁するように。

「来なさい」

「すべて、受け入れてあげる」

光が、キャンサルを包もうとする。

「クソッ……ごめん」

キャンサルは、手を伸ばした。

「それじゃ、ダメなんだ」

癒しの光が、拒絶の光へと変わる。

「守りすぎることは、縛ることだ。お前は、誰も前に進ませない。だから……お前を、拒む」

光が衝突する。
癒しと癒し、優しさと優しさ。

「……ああああッ！」

涙が溢れる。

「ごめん……！ でも……これしかない！」(もう…謝るの嫌だな……相手…敵じゃんかよ……)

仏の身体に、ひびが入る。だが、崩れきらない。
キャンサルの力が、限界に近づく。

「キャンサル！」

スコリスが叫ぶ。
その瞬間、スコリスの目が変わった。
暗部の粛清官の目。

「待て、スコリス！」

「殺すな！」(……何考えてるんだ……俺は……)

だが、彼女は止まらない。
影を裂き、背後へ。
一瞬、刃が、突き刺さる。
毒が流れ込む。静かに、確実に。

「何を……！」

「……無理です」

スコリスは冷静だった。

「もう、戻れない。だから、終わらせます。これが、私の役割です。私は、殺す者です」

仏が、崩れ始める。

「……ありがとう」

その声は、穏やかだった。

「優しさに、縛られていた」

「止められなかった」

「だから……感謝します」

灰となり、消える。

「……生きているのか、分からなくなります」

スコリスが呟く。

「生きてる」

キャンサルは即答した。

「……なら、良かった」

スコリスは、わずかに笑った。
キャンサルの手の光が、弱まっている。

「……俺の癒しが、不完全になった」

代償だった。
本部へ報告。

「ストルゲ仏、消滅を確認」

「……何かを隠しているな」

リブリウスは、スコリスの背を見つめた。