ケプラー特集

桂圭人

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ケプラーVSレギウス

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白銀荘の最深部――秩序の玉座室。
そこは銀警察の心臓部であり、銀血の王レギウスが統治する絶対領域だった。白い大理石の壁は無限の鏡のように光を反射し、空間そのものを歪めている。外界では、星々の運行がわずかに乱れ始めていた。

ケプラーが姿を現した。
数千年を生き、星の法則そのものを体現する存在。白色の瞳の奥では、無限の星空が静かに渦巻いている。深紺の法衣が揺れ、腕に浮かぶ「軌道環」が金色に輝いた。肌に刻まれた星図が淡く光り、彼の存在そのものが宇宙の運行を地上へ投影しているかのようだった。

「みんな、星になっちまえばいいのにな…全世界、全て無になっちまえ……ッ……」

重く低く静かな声が、玉座室に染み込む。

レギウスは玉座に腰を下ろしたまま、微動だにしなかった。
強靱な体躯を持つ白人の男。肩まで流れる白髪と、冷徹な白色の瞳。通称――銀血の王。その傍らには、チェーンソー型の白銀大剣が静かに横たわっている。鎖状の刃は眠った獣のように沈黙していた。

「星…いや、無になるのは貴様だ」

レギウスは立ち上がり、大剣を握る。

「僕ら含め全生物の自由を奪うな」

内部反乱と思想汚染を何より警戒する男にとって、ケプラーの存在は容認できなかった。その理念は、銀警察の絶対原理を根底から揺るがす。

ケプラーは、わずかに口元を動かした。それは微笑みではなく、冷徹に計算された表情だった。

「感情はノイズだ。君の自由など、軌道を外れた彗星に過ぎない。永遠の天球儀が起動すれば、世界は完全な決定論へと帰結する」

戦闘が始まった。

先に動いたのはケプラーだった。軌道環が高速回転し、「星位予測」が発動する。星々の運行から無数の未来を読み取り、最も秩序的な結果を選別する能力。レギウスの動きは、すでに予測線として視界に刻まれていた。
剣を振り上げる瞬間を先読みし、「軌道の強制」を解放。空気が歪み、不可視の重力鎖がレギウスを縛り上げる。剣の軌道は強制的に逸らされ、虚空を切り裂くのみとなった。

「……ぐっ！」

歯を食いしばるレギウス。未来を固定し、逃げ道を奪う――狡猾な能力だ。
だが彼は、銀血の王。

白色の瞳が光り、白銀大剣のチェーンソーが起動する。
ギィィィン――獰猛な咆哮とともに鎖状の刃が回転し、銀色の火花が弾けた。剣を床に叩きつけると、衝撃波が玉座室を貫き、大理石の床が砕け散る。飛び散る破片が弾丸のようにケプラーへ襲いかかる。
ケプラーは即座に「楕円の呪縛」を展開した。
ケプラーの法則を応用した魔導術。レギウスの身体は強制的に楕円軌道へ固定され、惑星のようにケプラーの周囲を回転させられる。

「無駄だ。すべては計算済みだ」

しかし――レギウスは笑った。
白銀大剣を振り回し、チェーンソーの刃で軌道の呪縛そのものを切断する。
ギィン、ガキン――鎖状の刃が魔導の拘束を噛み砕き、火花が爆ぜる。軌道から解放されたレギウスは一気に距離を詰め、横薙ぎの一閃を放った。
法衣が裂け、金色の血とそれに混在する少量の赤黒い深邃の血が宙を舞う。

ケプラーは後退し、初めて表情を歪めた。白色の瞳の奥で、星空が乱れる。

「……あり得ない。僕の予測がっ！」

「うるせぇ」

レギウスは吼え、追撃に出る。

「貴様のデタラメな法則など、諸共かき消してやるわぁ！」

縦に振り下ろされた大剣が咆哮する。ケプラーは「運命の天球儀」を召喚した。人間の生涯を星図として刻み、運命を書き換える禁忌の魔導具。レギウスの未来を改変し、剣の軌道を逸らそうとする。
だが、レギウスはその“未来”を上回る速度で踏み込んだ。
激しい斬り合い。
星の光線と白銀の刃が交錯し、衝撃が玉座室を破壊していく。壁が崩れ、銀色の破片が雨のように降り注ぐ。再び放たれた「楕円の呪縛」を、レギウスは力任せに突破し、呪縛の中心を突き刺した。
刃がケプラーの肩を抉り、金色の血と深邃の血が同時に噴き出す。
ケプラーは膝をついた。
そのとき、彼の内に秘められていたものが溢れ出す。
数千年の孤独。人間の不完全さへの、抑えきれない愛情と哀しみ。排除しながらも、否定しきれなかった感情。

「……なぜだ」

声が、わずかに震えた。

「なぜ、君のような存在が……」

レギウスは気づいていた。
その瞳に渦巻くのは星空だけではない。計算不能な哀しみだった。

「黙れ細菌が」

静かに告げる。

「殺す」

クライマックス。
ケプラーは最後の力を振り絞り、「永遠の天球儀」を起動する。世界そのものの運命網が操作され、玉座室は星空へと変貌した。無数の軌道が、星の牢獄となってレギウスを包み込む。
それでも、銀血の王は怯まない。
大剣を高く掲げ、チェーンソーを最大出力で回転させる。
ギィィィィン――銀色の嵐が巻き起こり、軌道は一つ、また一つと切り裂かれていく。
最後の一撃が、ケプラーの胸を貫いた。
天球儀は粉砕され、爆発的な光が広がる。
崩れ落ちるケプラー。
白色の瞳が静かに閉じられる直前、かすかな微笑みが浮かんだ。

「……僕は…死に…たかった……」

「死ね」

レギウスは剣を収めた。
銀血の王として、秩序の絶対原理を守り抜いたのだ。
白銀荘は再び静寂に包まれ、乱れていた星々は、自由な輝きを取り戻していた。

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