翠碧色の虹

第十一幕：ふたつの虹と太陽と

民宿風水にお世話になって三日目の朝。蝉の目覚ましに急かされるが、その声を掻き消すように布団の中に潜り込み、少し考える。
当初の目的から大きく予定が変更されている。主目的であったブロッケンの虹は、撮影できている・・・けど、今思うと、かなりコントラストが低く満足はしていない。そして、七夏ちゃんの「ふたつの虹」・・・目視では、はっきりと分かるのに、虹としては撮影できていない事。それよりも、七夏ちゃん自身の虹の見え方の方が気になる。「ふたつの虹」の撮影はできなくてもいい。けど、その持ち主には本当の虹を知ってもらいたい・・・一体どうすればいいのだろうか・・・。

蝉の目覚ましに混ざって、トントンと物音がする。

七夏「柚樹さん！」

扉を叩く音と、七夏ちゃんの声がする。

時崎「七夏ちゃん！　どうぞ！」

俺は、少し慌てて布団から飛び起きる。

七夏「おはようございます！　って、まだ、おやすみでした？」
時崎「おはよう！　ちょっと布団の中で考え事してて・・・」
七夏「くすっ☆　もうすぐ朝食できますので！」
時崎「ありがとう！」
七夏「えっと、今日もここちゃー・・・あ、お友達が来ますので・・・」
時崎「天美さん！？」
七夏「はい☆　ちょっと騒がしくなるかも・・・です」
時崎「いや、天美さんならきっと、楽しくなるよ！」
七夏「ありがとうです！　それじゃ、失礼します」

部屋を出てゆく七夏ちゃんを見送る。「ふたつの虹」・・・こんなに近くに存在するのに、触れる事が出来ない。まあ、虹自体が触れる事が出来ない存在だと思い、無理矢理納得する。見えるのに触れられない存在なんて、この世界には沢山ある。太陽や月、空に浮かぶ雲だってそうじゃないか。七夏ちゃんの虹も、その中のひとつだと思う。普通の事のように自然に接する事が大切なのではないだろうか。

浴衣姿のまま、一階の和室へ向かう。

七夏「あ、柚樹さん、おはようございます☆」
時崎「おはよう、七夏ちゃん！」
七夏「朝食、もう少し待っててくださいね」
時崎「ありがとう」

ふと、机を見ると、今出来上がったばかりと思わしき目玉焼きが二つ置いてあった。しかし、いつも七夏ちゃんが座っている席の前にある目玉焼きは、黄身が崩れており「目玉焼き」としては失敗作と言えるかも・・・。その黄身が崩れた目玉焼きを手に取り、俺の前に置いてあった綺麗な形の目玉焼きと交換する。

七夏「柚樹さん、お待たせです。今、ごはんを用意いたしますね」

そう言うと七夏ちゃんは、ご飯をよそって、手渡してくれた。

時崎「ありがとう。七夏ちゃん」
七夏「はい☆　あれ？　柚樹さん、えっと、その・・・ありがとうございます」

七夏ちゃんは、俺の前にあった目玉焼きに気付き、事を察してくれたようだ。

時崎「凪咲さんは？」
七夏「お母さんは、先に頂いてます。お心遣い、ありがとうございます」
時崎「普段は一緒に食べないの？」
七夏「えっと、お客様が居る時は別々に頂いてます。お客様から声がかかった時に、二人とも食事中というのはちょっと・・・ですので」
時崎「なるほど。じゃあ、この前みたいに三人で食事は困るのかな？」
七夏「いえ、他にお客様が居なければ、大丈夫です」

七夏ちゃんのしっかりとした答えに、感心させられるばかりだ。

時崎「いただきます！」
七夏「いただきまーす☆」
時崎「ん・・・この目玉焼き美味しい！」
七夏「すみません・・・ちょっと失敗しちゃって・・・柚樹さんは、目玉焼きと玉子焼き、どっちが好きですか？」
時崎「どっちも好きだよ。でも、焼きたては目玉焼きで、冷めた場合は、玉子焼き・・・かな」
七夏「なるほど・・・分かります！　私も作り置きの場合は玉子焼きや、ダシ巻きの方が好みです！」
時崎「そうそう、目玉焼きを後で電子レンジで暖めると黄身がポンッ！　って、破裂する事があるから」
七夏「くすっ☆　あ、ゆでたまごは、もっと危険かもです！」
時崎「いわゆる玉子爆弾ってやつだね」
七夏「そういう名前があるんですか？」
時崎「いや、なんとなく・・・」
七夏「ゆでたまごは、出来たては美味しくて、作り置きもできるから便利です！」
時崎「おでんに入れても美味しいよね」
七夏「はい☆」
時崎「で・・・おでんの中で、ゆでたまごを潰して、ダシを濁らせてしまう・・・と」
七夏「見た目はともかく、それはそれで美味しくなると思います！」
時崎「俺は、自分の皿の中で、先にゆでたまごを潰す事もあるけど」
七夏「くすっ☆」

・・・七夏ちゃんと、玉子料理の話題が弾む。お料理の話をする七夏ちゃんは、いつも以上に楽しそうだ。セブンリーフの事を話してた七夏ちゃんの笑顔と重なる。俺は今の七夏ちゃんの笑顔を、普通で自然な事にしたいと思う。

凪咲「柚樹君。おはようございます！」
時崎「あ、凪咲さん！　おはようございます！」
凪咲「七夏。お母さん、ちょっとお出掛けするから、お留守番お願いね。午前中には戻るから」
七夏「はい☆」

・・・朝食を済ませ、居間でのんびりとくつろぐ・・・七夏ちゃんは台所で食器を洗っているのだろうか、不規則だが心地よい音を奏でている・・・この一時が心地よい・・・。しかし、のんびりしている事が少し申し訳なく思えてきた。

？？「おはよーございます！」

玄関から、大きく元気な声・・・この声は既に知っている・・・。俺は臨戦態勢に入り、先手を打つ事にする。

時崎「あ、天美さん！　おはよう！」
心桜「お！　お兄さん！　二度目まして！　また会えたね！」

時崎「・・・・・」
心桜「ん？　どしたの？」
時崎「いや、てっきり『まだ居たんだ』って、言われるかなーって」
心桜「あははっ！　一瞬、そう思ったけどって、あ゛・・・」
時崎「・・・やっぱり」
心桜「まあまあ、また会えて嬉しいよ・・・ホントに・・・」
時崎「まあ、それは俺も同じだよ」
七夏「ここちゃー、いらっしゃいです！」
心桜「お！　つっちゃーおはよー！」
七夏「おはようです☆」
心桜「んじゃ、ぱぱっと済ませちゃおっか！！」
七夏「はい☆」
時崎「宿題・・・か、偉いなー」
心桜「んー、別に偉くは無いよ、どっちにしても結局は、済ませないと・・・ってだけで」
七夏「それじゃ、柚樹さん！　またあとで☆」
時崎「ああ、俺で分かる事があったら協力するよ！」
七夏「はい☆　ありがとうございます！」

二人は二階の七夏ちゃんの部屋へ向かったのだろうか・・・。俺は再び虹について考える事にする。そして、今回の撮影旅行のスケジュールも再検討する事にした。俺が追いかけ始めた虹は、すぐそこにある・・・それこそ、手で触れる事もできる距離だ。さっき、無理矢理納得して押さえつけたけど、やっぱり何かが引っかかって飲み込みきれない・・・。もう一度考える。「ふたつの虹」に触れる事は簡単な事ではない。そもそも、ふたつの虹を持つ七夏ちゃんが、本当の虹を知らない・・・本人すら知らない事に、他人が触れていいはずが無い。虹を知る方法、世の中にある様々な虹の中に、七夏ちゃんにも七色に感覚できる虹があると信じたい。まずは、その虹から追いかけるべきだと思う。
少し考えがまとまりかけたので、部屋に戻って、ＭｙＰａｄにメモとして記録する。浴衣から普段着に着替えつつ、写真機を手に取り、撮影した七夏ちゃんの写真を表示させる。

時崎「翠碧色・・・」

七夏ちゃんにとって普通の虹・・・それを普通じゃない事にするのなら、七夏ちゃんが望んでくれなければならない・・・。

何か、鈍い物音がする・・・。耳を澄ませると、七夏ちゃんと天美さんが何か話しているようだが、二人の声は七夏ちゃんの部屋からではないようだ。鈍い物音が気になったので、俺は部屋を出る。廊下に出ると、二人の声は会話として認識できるようになってくる。

心桜「あっ、つっちゃー！！」
七夏「なぁに？　ここちゃー」
心桜「あれ！」
七夏「え？　わっ！」
心桜「天井に何か居るよ～！」
七夏「ど、どおしよ・・・」
心桜「棒かなんかで突付いてみる？」
七夏「えっと、棒ですね。ちょっと待っててください」
心桜「あたし、逃げないように見てるから」
七夏「はい！」

七夏ちゃんが、部屋から出てきた。少し慌てている様子だ。

七夏「あ、柚樹さん！！」
時崎「七夏ちゃん！　何か慌ててるみたいだけど、どうしたの？」
七夏「えっと、お部屋の天井に虫さんが居て・・・」
時崎「え？　どこ？」
七夏「えっと、こっちです！」
心桜「あっ、お兄さんっ！」
時崎「虫が居るって？」
心桜「うん。あれ！」
時崎「ん？　確かになんか居るけど、なんだろ？　そうだっ！」

俺は手に持っていた写真機で、虫を捕らえ、ズームインしてみる・・・その虫は体長２～３センチ程度の黒褐色で細身の甲虫のようだった。

心桜「お兄さんさぁ・・・なんで写真撮ろうとするかなぁ～」
時崎「いや、ズーム機能でちょっとした双眼鏡のように、虫の詳細が見れるかと思って」
心桜「ふーん、そうなんだ」
七夏「柚樹さんっ！　これ！」

七夏ちゃんは俺に「はたき棒」を手渡してくれた。そのはたき側を手にし、ターゲットの虫に棒の先端を近づける・・・。

時崎「あっ！」
七夏「ひゃっ！」
心桜「わわっ！」

棒が近づく気配を感じたのか、その虫は突然落下し、机の上に落ちてきた。俺はその虫を間近で確認して、あれだ・・・面白い特性がある虫だと分かったので、カメラの動画撮影モードで録画撮影を開始してみる。

心桜「あははー、この虫、ひっくり返って身動き取れてないよー」
七夏「ちょっと、可哀相です」

しばらくすると、その虫は、ばたつかせていた足を動かさなくなった。

心桜「ん？　動かなくなったよ・・・死んだふり？？？」
七夏「ど、どうすれば・・・」
心桜「んー」

その動かなくなった虫に、天美さんが顔を近づけて覗き込む・・・七夏ちゃんも少し近づいてきたその時、

七夏「ひゃっ！」
心桜「どわぁ！」

その虫は、突然跳ね上がり、顔を近づけていた天美さんの頬っぺたにタックルをして、床の方へ吹っ飛んでいった。

心桜「なっ、何！？　今の！？」
七夏「びっくりしました！！」
心桜「あいつ～！！　どこ行った！？」
七夏「あっちです・・・」

その虫は、床の上でまだひっくり返っていて、足をバタつかせていた。それを見た天美さんは、机の上にあったレポート用紙を一枚ちぎって二つ折りにした。その虫は先程と同じように、足を動かさなくなった。天美さんは、その様子をじっと見つめている。

虫　「プツッ！」
心桜「よっ！　・・・と！」

その虫が跳ね上がり、天美さんは二つ折りのレポート用紙でその虫を受け止める。その虫は、天美さんのレポート用紙の上でひっくり返ったまま足をバタつかせていた。

心桜「つっちゃー、窓っ！」
七夏「はいっ！」

七夏ちゃんが急いで窓を開ける。

心桜「ぽいっ！」

天美さんは、その虫を窓の外へ・・・その虫は、空中で羽を広げてそのまま飛び去ってゆく。その様子を見ていた俺は、ちょっと面白くて、こみ上がってくる笑いを堪えていた。

心桜「ふー、任務完了ー！　んで、あいつ、何だったの？」
時崎「あれは、コメツキムシだよ」
心桜「こめつきむし！？　お兄さん知ってたの？」
時崎「まあ、一応」
心桜「つっちゃー、知ってる？　こめつきむし」
七夏「いえ、初めて見ました」
心桜「その『こめつきむし』はいいとして、なんで突然跳ねるの？　・・・いや、あたしが覗き込んだ時、あの虫、どう見ても跳ねる体勢じゃなかったよ、仰向けになって死んだフリしてたし・・・・」
時崎「あの虫は足を使って跳ねるんじゃなくて、首の力を使って跳ね上がるんだったかな」
心桜「く、首！？」
時崎「そうだ、さっきの様子、この写真機で録画していたから見てみる？」
心桜「え！？　録画？？　見る見るっ！」
時崎「七夏ちゃん」
七夏「はい！？」
時崎「居間の大きなテレビを借りていいかな？」
七夏「はい☆　どうぞ」

一階の居間へ移動し、大きなテレビと写真機を映像ケーブルで繋ぐ。

心桜「へー・・・写真機って、テレビに繋げられるんだ」
時崎「まあ、そういう機種もあるよ。じゃ、再生してみるよ」
心桜「うんうん！」

先程撮影していた動画を再生してみる。

《心桜「あははー、この虫、ひっくり返って身動き取れてないよー」》
《七夏「ちょっと、可哀相です」》

《七夏「ひゃっ！」》
《心桜「どわぁ！」》

心桜「ほら！　やっぱり、仰向けで死んだフリしてたのに急に跳ねた！　・・・って、お兄さん！」
時崎「な、なに？」
心桜「あのさー、笑いたければ、笑っていいよ・・・つっちゃーも！」
七夏「え？　えっと・・・その・・・」
時崎「う、ごめん・・・。ちょっと、ゆっくり再生してみようか」

俺は、笑いを堪えつつその録画をコマ送りで再生してみた。その虫は跳ね上がる直前に首を大きく曲げ、跳ね上がり、覗き込んでいた天美さんの頬っぺたにタックル・・・。

心桜「なんで首が曲がるだけで跳ねんのよ！！　・・・訳分かんないんだけど！」
時崎「くくっ・・・」
七夏「ゆ、柚樹さん！！」
時崎「ごめん・・・しかも、ゆっくり見ると、七夏ちゃんの方が少し反応が速い」
心桜「え～！！！　反射神経ではつっちゃーに負けないと思ってたのに・・・」
七夏「ぐ、偶然です！」
心桜「あ～、なんかもう、色々とショックだよー、ショック過ぎて顔洗うの忘れてたから洗ってくる～」

そう言って、天美さんは顔を洗いに行く。

時崎「七夏ちゃん」
七夏「はい？」
時崎「ごめんね・・・あとで天美さんにも謝るから」
七夏「ここちゃーなら大丈夫だと思います！　それに、私もちょっと笑ってしまったから・・・謝っとかないと・・・」
時崎「やっぱり、あの虫のタックルはキツイよね」
七夏「はい。まさかここちゃーを驚かせるなんて」
心桜「ん？　あたしが何？」
七夏「あ、ここちゃー、さっきはごめんなさい」
時崎「俺も、申し訳ない」
心桜「いやいや、あたしが油断してただけだから・・・あいつ、今度会ったらどうしてやろかな・・・」
七夏「こ、ここちゃー！　もう・・・」
時崎「しかし、その後の天美さんの対応は流石という感じがしたよ」
心桜「あははっ、あたしに同じ手は通用しないよ。ありがと。お兄さん！」
七夏「ここちゃーの凄いところです！」
心桜「最初から窓が開いてたら、直接スマッシュをお見舞いしてあげる所だったかなー」
時崎「あはは、天美さんらしい！」
心桜「で、気になったのが、なんで首を曲げるだけで、あんなに勢い良く跳ねるのかなんだけど・・・バッタとかが足を使って跳ねるのは理解できるんだけど、あいつは・・・」
時崎「それを説明するには『慣性の法則』から入らないと」
心桜「完成の法則？　あいつの技は完成されているという事？」
時崎「いや、その『完成』じゃなくて『慣性』なんだけど、七夏ちゃんは知ってる？」
七夏「はい。なんとなくでしたら」
心桜「わわっ！　つっちゃー！！！」
七夏「どしたの？　ここちゃー？」
心桜「あたし時間がっ！！」
七夏「あ・・・ちょっと、急がないと」
心桜「お兄さん、ゴメン！」
時崎「え？」
心桜「その、慣性とかはまた、機会があればっ！」
時崎「あ、ああ。別に大した話じゃないから」
心桜「ありがと！」
時崎「天美さん、午後から部活？」
心桜「そっ！」
七夏「柚樹さん。ありがとうございます！」
時崎「七夏ちゃん！」
七夏「はい！？」
時崎「後で、時間あるかな？」
七夏「はい☆　では、あとで、お部屋に伺いますね♪」
時崎「ああ。よろしく」
心桜「？？？」

慌てて二階の部屋へ戻ってゆく二人を見送る。七夏ちゃんにとって太陽と言える天美さん・・・これは俺の勝手な解釈だが、間違ってないと思う。天美さんと居る七夏ちゃんは、とても自然だ。今朝、俺と玉子料理の話で楽しそうにしていた笑顔とはまた違う。この自然な笑顔を生み出せる天美さんが少し羨ましく思える。俺は、七夏ちゃんの笑顔を撮影したいと思っていた。でも、それは間違いで、本当は「自然な笑顔」を撮影しなければならないと気付かされるのだった。

第十一幕　完

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次回予告

不思議な虹、もっと深く知りたい・・・俺は見えている間に手掛かりを探し続ける・・・。何か共通点は見出せないだろうか・・・。

次回、翠碧色の虹、第十二幕

「お揃いの虹」

少しでも「ふたつの虹」に近づきたい・・・けど、虹は近付き過ぎると見えなくなってしまうので、思うように動けない・・・。