稜蘭高校 ドタバタ日記

灯火の朱(あか) 暗闇の焔(ほむら)

⑥

「殺したい、訳じゃない」
  恭は固い声で答えた。
  目を見開いたのは、忍と魔物。
≪何故？私は涼汰郎を殺したのに≫
「俺はもう、涼汰郎じゃないって言っただろ？俺がお前に求めてるのは、謝罪だ。俺にじゃないぞ」
  恭は青ざめていた表情が元に戻っている。
  話しをしているうちに、冷静になって来たんだろう。
  魔物は再度瞠目する。この人は、あの頃と同じだ。全てを慈しみ、全てを包み込み、全てに優しい。
≪何故、あなたはそんなに優しいのだ……≫
  だから、夢を見たのだ。この人をただ一人の男として愛したいのだと。でも、叶うことではなかった。
  守龍として、全てを愛さなければならないのは、自分の方だった。ただ一人を愛しては、いけなかった。そこから、綻びた。
「お前が望むことは、返せない。それは優しいからじゃない。もう、思い出してるんだろ？」
≪人と海を守る者としての、責務をおえと言われたな。わかっていたのに、私はそれを聞かなかった≫
  静かに話す魔物。
  忍は恭の元へと歩く。
「君は良いのか？アレをそのままにして。例えこの結界内から出られないとしても、アレはもう魔物だ」
  歩み寄りながら、忍は恭に声をかける。
「良いとか悪いとかではないんです。ただ、俺は……誰も殺したくはないだけだ。優しいんじゃない。臆病なだけだ」
  忍を見つめた恭は、静かに言葉を紡いだ。
  誰かを殺した上で生きることを、恐れているのだと。たとえそれが魔物であったとしても。
「俺には魔物を縛るだけの力を、今はまだ持っていない。でも、あなたなら出来るでしょう？」
  すがるような、懇願するような目だと、忍は恭を見ながら思う。
「君は……本当に変わらない」
  苦笑した忍は、魔物に向き直る。
「それで？彼の願いはわかったのか？」
  謝罪を求めると言ったのだ、恭は。それが成されなければ、たとえ彼が望んだとしても、忍は魔物を滅する。
  恭が出来ないというならば、自分がやる。その思いで魔物に向く。
≪謝罪はする。涼汰郎が求めているのは、あなたに謝罪をしろ、ということだろう。前世も今世も、私はあなたに危害を加えた。だが……≫
  涼汰郎が許すと言えど、涼汰郎以外に縛られたくはないのだ。
「彼が力を持てば、またお前を自身の式として扱うだろうな。ただ、今の状態でお前を放置することが出来ないというだけだ。聞き分けろ」
  人の使役として下れば、魔物も排除はされない。
  だが、今の状態のままでは、排除しなければならない魔物なのだ。
≪すまなかった。本来なら許されることではないとわかっている。それでも、今世での涼汰郎の傍にいることを、許してはくれないか？≫
  忍の言葉に従ったのか、魔物は忍に頭を下げた。
「なら、今は私がお前を縛ろう。柳りゅうこの名を覚えているか？」
  笑った忍が、彼の名を呼ぶ。その瞬間、強い負のオーラは、光に包まれ闇色を消し去る。
「……覚えている……忘れるなど、出来ぬ名前……」
  ハラハラと魔物否、すでにもう魔物ではなくなったモノが流す涙。
  完全に思い出したのだろう。すべての出来ごとを。
「私は今年度卒業する。それまでに柳を迎えに来てやって。柳、お前はしばらくは私と共にいろ」
  忍は恭へと言葉をかける。元魔物には、命令を下す。
  恭が力を付ける間、柳の存在が邪魔にならないように。
「今の守龍、これで許せるか？」
  青海への問いかけ。彼は次代の守龍として、知っていたはずだ。だから忍は聞いた。
「許すのは恭であり、あなただ。だから私は、二人が下した決断を止めなかった」
  恭と忍が会話している時も、忍が柳を縛った時も、静観していた青海。
  思うことは有っただろう。けれど彼は何も言わなかった。
「知っているかもしれないが、私は今は桐生忍だ。よろしく」
  そこにいる全員へと。恭には笑顔を見せて。
「泉恭史郎。恭と呼んでいただけたら」
  忍と柳に、今世での名を告げた恭。忍は笑ったまま頷いた。
「私も、呼んで良いのか？」
  柳は少しだけ戸惑っているようだ。
  自分は許されないことをした自覚があるから、だから良いのか、と。
「涼汰郎の名は、もう呼ぶな」
「恭、私に敬語はいらないぞ。変な気分になるからな」
  柳に返答した恭に次いで、恭へと忍は言う。
「でも、やはり今は……」
  恭自身、どこか違和感もあっただろう。先に彼女と話しをした時は、敬語が抜けてしまった記憶もあるが。
「気にするな。この学校で、年功序列など気にする人間はそんなにいない」
  教師に対しても、気安く話しかける生徒は多い。
  そこへ年功序列を言い、キツク縛る教師もいない。
「では、またな。私は本来なら男子寮に入ってはいけないから。柳行くよ」
  彼女は颯爽とその場を後にする。
「変わらないのはあなたもだ」
  ポツリ呟いた恭の言葉は、彼女には届いただろうか。


「結局、俺たちはいらなかったね」
  ラミュエールは苦笑して、中条へと言う。
「何も無かったことが、良いことでしょう」
  中条は答えて、静かにその場を後にして行く。
  恭を守護している龍神を見て、弟を少しだけ思い出した。弟もまた、守龍を式神にしていたな、と。
  前に会った時は、ただ単に龍神として見ただけだったが。そうか、守龍だったか、と。
  弟の式神もまた、穏やかで優しい龍神だった。守龍とは、総じて優しい存在なのだろう。人と海を守護するのだから。
「にしても、魔物の闇色のオーラが、一瞬にして変わるとはね。名前ってすごいねぇ」
  縛られた瞬間に変わったあの魔物のオーラ。
「縛る人間により、ですよ。悪を根源にしている人間であれば、闇色は濃くなります」
  中条はラミュエールに解説をする。
「へぇ、そういうものなのか。俺の周りで、そういう精霊を使役するっていう人間いなかったから、知らなかったよ。そうか、そうなるのか」
  うんうん頷いているラミュエール。
  朝のこの出来ごとで、大幅に時間が押していることを、彼は気付いているだろうか、と中条は考える。


「はぁ、びっくりした」
  渦中に在りつつ、何も発言はしなかった圭吾。
  居ただけで彼らとの関わりはないので、沈黙を貫いていた。
「恭、大丈夫か？負のオーラって、ヤバいんだろ？」
  あの魔物のオーラは、恭にとってヤバいものではなかったか、と。
「あ、あぁ。少し怠い。でももう学校始まるだろ」
  一部始終見ていたのに、変わらない圭吾に、恭は少し拍子抜けする。
  前世だの今世だの、意味不明の話しをしていた自覚はある。
「保健室で休む？良二に言っとくけど。それなら大丈夫じゃないのか？あと何人か先生いたし」
  食堂内、出入り口にいた教師たちに気付いていた圭吾。
  中条とラミュエールは、もっと自分たちの近くに、突然現れたから驚いてしばらく見つめてしまったほどだ。
「いたのか。俺たちが食堂に来た時にいた生徒が、動けなくなってるのは知ってたが」
  その後に来たのは、忍と教頭にしか気付いていなかった恭。
「中条先生とラミュエール先生なんか、もっと近くに突然出現したけど。あれって、どっちかの先生の力なのかなぁ」
  霊能力者の力には疎い圭吾。超能力者の中には、瞬間移動する人間も居ることは知っているが。
「知らん。保健室で休んでから、授業出る。担任には保健室から連絡行くだろうから、大丈夫だろうけど、一応良二見付けて言っといてくれ」
  結局軽い食事も、もう食欲は失せている恭。
  コーヒーの苦みに顔をしかめるが、とりあえず今は飲み物が欲しかった。
  圭吾はことが終わってから、食べ進めていたが。
「ん。わかった。食べられなかった分、タッパーか何かに入れてもらって、保健室に後から持ってく。先行ってて良いよ」
  ほとんど食べてない状態では、気分が戻った時に空腹になるだろう。と圭吾の世話焼きが発揮される。
「頼む」
  それだけ言って、恭は青海を連れて食堂から去って行った。
  机の上の水が、衝撃的なことが有ったという事実を物語っている。
  圭吾は静かにその水を布巾で拭いて、食堂の厨房の人に恭の残した分を、持って行けるように出来ないかと頼みに行った。
  食堂の人間も能力者である。
  だから、圭吾の頼みは快く了承され、さらには恭の心配もされてしまった。