骨董屋の主人

１４

「あんた誰？俺東雲に会いに来たんだけど」
「梓は今、買い物に行ってる。今は俺が店番中だ。で、だ。この箱の中身だがな」
　開口一番に、梓に会いに来たとか、俺に言うかこいつ。
　知らないのだから仕方ないにしても。結構イラつくぞ。
　良かった。梓に住居の方に居る様に言って。
　まぁ、こいつにはここに居ないと思わせるのが一番だろうな。
　ストーカー紛いなことされたら、即刻タマに報告する様に言っておこう。
「ふーん。何、コレ買い取れるの？」
　俺中身見て無いから、どんなんか知らないけど。
　とかほざいてるこいつは、単にここへ来る口実にこの木箱を使ったんだろう。
　まぁ、好奇心で開けてたら、どうなってたか知らないから。開けて無いことは良かったことだろうと捉えるか。
「一応な。三万なら。ヒビ割れがひどい。木箱に入ってはいたが、緩衝材が無かったせいだろうな。修繕もしてる骨董屋も有るが、そっちに持ってくか？」
　それならそれで、引き取ってくれて構わない。こっちから上げられるのは、三万での買い取りか、持ち帰るかどっちかしか無い。そう示す。
「修繕してくれる骨董屋って、逆に金取られるんじゃないの？」
「そこはなんとも。この人形は結構古い物だから、欲しがる人は居るだろうとは思う。だから修繕もして売り物にするって考えたら、そっちの方が高く買い取ってくれる可能性は有る」
　こっちはコレを修繕に出す必要が有るから、三万であると。わかっただろうか。
　まぁ、梓の言い方だと修繕する技術の有る骨董屋に、売る気でいるみたいだったけど。
　別にそこは言わなくても良いだろう。本当にそっちに売れるかどうかは、相手に見せないとわからないとも言ってたから。というか、売れなきゃ売れないで良いから、そっちの骨董屋に引き取ってはもらうつもりらしい。
　人形ってだけで、結構不気味だからな。
　しかも古い西洋人形だ。日本人形じゃ無いだけ、マシな気もする。とか言ってたけど。
　あれか。夜中に髪が伸びるとか、どうのっていう、あれか。
　それが有るから、梓が人形を怖がる理由にもなるんだろうけど。
　ちなみにこいつへの連絡は梓がしたけど。梓本人が店に居るとは、一言も言ってはいない。
「ふーん。婆さんが大事に持ってたらしいけど。三万にしかなんないのか。どうすっかな。売っぱらって良いとは言われたけど。そんだけかぁ」
　値を吊り上げたいのか？
　それは聞けない相談だな。
「どんだけ言おうと、三万以上には出来ない」
「なぁ、でもコレ。骨董としての価値は有るんだろ？」
「ヒビ割れの無い綺麗な状態ならな。箱は人形に合った物では無いから、箱が有るからと価値は上がらない」
　交渉するなら、修繕できる骨董屋でしてくれ。
　こっちは修繕費用が必要になるんだから。
　梓は持ってってもらう予定だから、修繕費用は必要にはならないのかもしれない。
　けど、梓が示した金額が三万だから、俺はそれは譲らない。
「ちっ。他のとこ行くの面倒だから、三万で良いや。買い取って」
　梓に会う理由にしただけの物だからな。
　ただし骨董だから、多少は金にはなるだろうと、思ってたんだろう。
　残念だったな。
「じゃあ、三万で。どうもありがとうございました」
　さっさと帰れ。を込めて。
　こいつが居たら、梓と会話が出来ない。
　梓が店の方に出て来れないから。
「なぁ、東雲さ、いつ帰ってくんの？」
「知らないな。買い物は時間がかかるものだろう」
　こいつ、梓に会うのあきらめて無いのか。
　教えてはやらないがな。本当は家に居るって。
「あんたってさ、東雲のなんなわけ？家族って感じじゃねぇけど」
　この男が、どんな理由で梓を口説こうとしたのかは知らない。だから余計に、下手なことは言えない。
　変に梓のことが同級生たちに広まっても、梓に嫌な思いをさせるだけになるだろう。
「最も親しい親友ってとこだな」
　お前に入る隙間は無いのだとは、言いたいので。
　俺たちの恋愛は、今この日本においては本当に少数派なのだ。隠す必要は有るとは思う。俺の個人的な独占欲は、ここで発揮するべきじゃない。
　俺の家族と言える事務所の連中が、同性ばかりを恋人にしているから、忘れそうになるけれど。そこは忘れてはいけないのだ。
　万が一またこの男がここに来たとしても、タマが居るから大丈夫だろう。
　そう思うことにする。
「ふーん。ま、良いや。買い取りどうも」
　そういえば、以前の時はタマが放り出したらしいが。それについては触れて来なかったな。
　まぁ良い。言い訳を考え付いてもいなかったしな。
　タマは役に立つが、普通の人間には怪奇現象になるから困ったものだ。
　今後も居てもらうけれどな。梓の安全の為に。
　ああいうのが居るなら、余計にタマには梓の傍に居てもらわないといけないだろうな。
　今後あの男がどう動くかによっては、俺が対処するけれど。
　さて、帰ったことだし、梓とゆっくり話をしようかな。今日は仕事は受けないと言って来たし、時間は有るんだ。


※


「ごめんね、勇くん。全部任せちゃった」
「気にするな」
　あんな男の相手など、梓がすることは無いのだ。
　俺が動けるのだから、それで良いと思うんだけど。それでも梓は気にするんだろうな。
「この人形、持ってってもらえる様に頼まないとなぁ。全然連絡取って無いから、ちょっと緊張するけど」
　人形が有る方が怖い。
　と呟いている梓は、本当に怖がりで可愛いと思う。
「どうする？引き取ってもらえるまで、俺が預かろうか？」
　もう思念は無くなったし、心配する様なことは、起こらないと思うけれど。
　梓が怖いと言うのなら、俺が預かっていても良い。
「それは、でも。勇くんに引き取ってもらえる時にまた、持って来てもらわないといけなくなるし……」
「何度でも来るけどな。人形が無くても来る予定なんだから、多少こういう荷物が有っても、問題は無い」
　俺には負担にはならないんだよ、と。
　ちゃんとそう言わなきゃ、梓はずっと気にしてしまうだろう。
「僕勇くんに甘えてばっかだけど。良いの？」
　不安そうな瞳。
　甘えて良いのに。俺が梓を甘やかしたいから。
「もっと甘えても良いくらいだぞ。梓の両親さえ説得出来たら、一緒に住みたいくらいだ」
　一番の問題は、梓の両親だ。
　本当にこういう古い物が多い場所には、霊が集まって来る可能性が有る。だから、本当は住み込んで梓を守りたいんだ。
　タマが居るから大丈夫だとか、俺自身に言い聞かせてはいるけれど。
　自分が守っていないからだろうか。毎日のメールで梓からの返信が少し遅いだけで、心配をしてしまう。
「勇くんは、僕を甘やかし過ぎだって、わかってないよね」
　そうだろうか？
　祐也さんなんか、甘やかし過ぎってほど甘やかせって言われてるし。秀さんも受け止めてもらえるってわかることが良いって、言ってたんだけどなぁ。
　まぁでも、それは他人の恋愛だし。
「俺はもっと甘やかしたいって思うけど。梓はそんなじゃない？」
「ええーと。寄りかかっても大丈夫ってくらいには、信頼してる。でも僕が出来ることを、勇くんに頼んじゃうのは、やっぱ違うって思う。今日の取引とかさ、やっぱ僕がやるべきだったんだよね」
　梓も成人している男だ。
　だからなんでもかんでも俺がやるというのは、梓自身が嫌だと思うのだろう。
「わかった。じゃあ、二人で分担して行こう。俺は俺なりに、梓を守りたいから、だから今日みたいな取引相手には、俺が出る。それは許して欲しい」
　開口一番に、梓に会いに来たとか言うような男相手に、梓が対応するのは俺は嫌だ。
　俺の我儘かもしれないけれど。
　梓は一人でこの店をやって来たんだ。だから、梓の出来ることを、俺が奪うのは間違っているってことだ。