放課後の秘密～放課後変身部の活動記録～

第３章 変身レッスン

第１５話 そういう場所だから

「今日はありがとう。すっごく楽しかった！」

　水族館に行った後は、同じビルに入っているカフェでケーキを食べた。その後はウィンドーショッピング。
　本当に楽しくて、時間があっという間に過ぎてしまった。

「こちらこそありがとう。ももさんのおかげで、素敵な一日を過ごせたよ」

　そう言って笑った蓮さんは、少し悲しそうだ。
　私と一緒で、今日が終わるのが寂しいのかな。

「ねえ、ももさん。こうしてまた、僕とデートしてくれる？」
「もちろん！」

　私が元気よく頷くと、蓮さんはきょろきょろと周りを確認した後、私に一歩近づいてきた。
　そして、耳元で囁く。

「……私とも、遊んでくれる……？」

　それは間違いなく、如月さんの言葉だった。

「うん。絶対、誘うから」

　とっさに、私も天野望結として返す。私たちは笑顔で手を振り合って、そのまま解散した。


◆


　電車に揺られながら、今日一日のことを思い出す。
　朝からずっと楽しくて、気づけば笑っていた。最初は天使ももらしく振る舞わなきゃ！　なんて意気込んでいたけれど、いつの間にか、その意識も薄れていった。
　わざわざ意識しなくても、自然と天使ももとしてふるまえるようになっていたから。
　今日の私は、間違いなく天使ももだった。

『今日、本当にありがとう。誘ってくれて嬉しかった！』

　如月さんからメッセージが届いた。きっと、電車に乗ってすぐに送ってくれたんだろう。
　マメだよね、如月さんって。
　如月さんについて、まだまだ知らないことはたくさんある。でも、変身部に入る以前と比べると、たくさんのことを知れたし、いろんな表情を見ることもできた。

『私もすごく楽しかったよ。ありがとう』

　今回は水族館へ行ったから、次は動物園に行くのもいいかもしれない。
　如月さんも興味があるなら、美術館とか、博物館もいいよね。
　あ、せっかくお洒落をするんなら、写真映えするようなカフェやフォトスポットもいいな。
　いろんなアイディアが頭の中に浮かぶ。どれか一つを選ぶなんてできないから、全部一緒に行ってしまいたい。
　きっと、全部行けるよね。


◆


　部室の前で、軽く深呼吸をする。中からは話し声が聞こえてくるから、きっともう二人は部室にきているのだろう。
　大丈夫。今日の私はきっと、今までで一番、天使ももだ。
　そしてたぶん、明日は今日よりももっと。

「おまたせ！」

　扉を開けるのと同時に笑顔で挨拶する。目が合った雪さんが、驚いたように目を丸くした。

「……なんか、雰囲気変わった？」
「そうかな？　どこが、どんな風に？」

　にっこりと笑って、ちょっと得意げな感じで口角を上げてみる。
　褒められた気がして嬉しいけど、もっともっと、褒め言葉を引き出したいから。
　それが、天使ももの考え。

「前より、らしくなった気がする」

　くすっと笑うと、雪さんは立ち上がって私の前にやってきた。
　ビー玉みたいな瞳で見つめられて、ちょっとどきっとする。

「今の方がいいよ。自然な気がする」

　自然……そっか。
　今の私は天使ももの姿なんだから、天使ももでいるのが自然なんだ。

「ありがとう！」
「別に。思ったこと言っただけだから」

　そう言ってすぐに椅子へ戻っていった雪さんの言動も、すごく自然だ。普段の姿を知らない私にとっては、違和感なんて全くない、佐倉雪っていう一人の女の子。
　たぶん、私はまだ、そこまで上手に変身できているわけじゃない。
　だけどこれから、もっともっと、ももらしくなりたい。

「ももさん」

　蓮さんに名前を呼ばれた。

「なーに？」
「今の自分のこと、好き？」
「うん。好きだよ」

　ももなら、と意識した答えじゃない。紛れもない本音だ。
　だってももは私の理想で、私の好きが詰まった女の子なんだから。

「よかった。でもね……」

　蓮さんが私の目を見て、にっこりと笑った。

「これからもっと、自分のことを好きになれるよ。ここは、そういう場所だから」