【完結】嘘も恋も、甘くて苦い毒だった

迷いの先に

　レオンハルトは、昼休みの中庭で、近くのベンチに座る生徒たちの会話が耳に入るのを聞いていた。
「ユリウスとメリッサが付き合い始めたんだって」
その話に、レオンハルトは思わず足を止めた。
　エリシアの名前が出てこないことに気づいた。
（……ユリウスとエリシアの噂はどうなったんだ？）
　以前、エリシアとユリウスの関係が取り沙汰されていたのはつい最近だ。だが、今ではユリウスとメリッサの話に変わってしまっている。（ということはエリシアの噂は、やはり根拠のないものだったのか？）
（エリシアとユリウス、確かに親しくしていたが、今はどうなったんだろうか。）
もしエリシアがユリウスと交際していたのなら、そんなに早く他の女性と付き合うわけがない。
（エリシアとは、結局何もなかったということか？）
その疑念を抱えたまま、レオンハルトは歩き出した。
　その時、ふと自分に問いかける感情があった。「エリシアが本当にどんな人間なのか、どうしても確かめたくなっている自分がいる」ということに。だが、それが自分の心の中で何かを引き起こす感情であることに、レオンハルトは気づかないふりをした。
　その時、横から声がかけられる。
「どうした？ そんな難しい顔して」
振り返ると、そこにはセドリックがいた。
「少し考え事をしていた」
「まさかエリシア嬢のことか？」
レオンハルトは無言でセドリックを見つめた。
「そんなに俺のことがわかるのか？」
セドリックは肩をすくめて微笑んだ。
「違うとは言わないんだな」
「……お前は」
「まぁ、そうだな。で、どうするつもりだ？」
セドリックが続ける。
「エリシア嬢が本当にどんな人間か、噂だけで判断しているんじゃないだろうな？ 自分の目で確かめたいんだろ？」
レオンハルトは黙ったまま、それに答えることなく歩き出す。
　セドリックはレオンハルトの反応を見て、さらに言葉を重ねる。
「いつまでも昔のことを引きずって、生きていくつもりか？」
その言葉に、レオンハルトは思わず立ち止まった。
「……引きずってなどいない」
「本当に？」
セドリックは呆れた様子で笑う。
「過去のことで傷ついたのはわかるけど、いつまでもそのことにしがみついていたら、前には進めないぞ？」
レオンハルトは黙ってその言葉を受け止める。
　心の中では、その言葉が重く響いていた。
「俺は、同じことを繰り返すのが怖いだけだ」
「その気持ちはわかる。でも、何もしなければ何も変わらない」
セドリックはレオンハルトを真っ直ぐに見つめ、言った。
「エリシア嬢が本当にどんな人間なのか、それを確かめるのが怖いのか？」
「怖いわけではない」
「それなら、会いに行けばいいだろ？」
その言葉に、レオンハルトは言葉を詰まらせた。
　確かに、何も確かめずに疑念を抱えているだけでは、前に進むことはできない。
「お前の言う通りだな」
レオンハルトは静かに息を吐きながら言った。
「俺は、まず自分の目で確かめるべきだ」
セドリックは満足そうに頷き、少し照れたように肩をすくめる。
「その意気だ。まあ、難しいことを考えすぎるなよ。結局のところ、人との関係なんて、そんなに複雑じゃないんだからさ。」
レオンハルトは少し口元を緩めた。
「お前が言うと、妙に説得力がないな。」
セドリックは肩をすくめて笑った。
　その瞬間、レオンハルトの中で何かが少しずつ整理されていくのを感じた。心にたまった不安や疑念が、セドリックの言葉をきっかけに少しずつ払拭されていくようだった。
「とりあえず、動き出してみるか。」
　セドリックの言葉が、レオンハルトにとって新たな一歩を踏み出すきっかけとなった。それが小さな一歩でも、彼にとっては大きな変化だった。