サンタヤーナの警句

サンタヤーナの警句（第四十二話）

　　　　　　　　　　　　　　　　　四十二

「春日君とは役所時代からの関係でね」－－。
　権田は初対面の挨拶も抜きに、隆三が聞きそびれたままになっていた春日哲也の素性を、こともなく明かした。

　なるほど、あの事務所は財界と霞が関をつなぐ地下通路の役割を果たしていたのか－－。春日ほどの見識を持ち、また隠然とした影響力を匂わせながらも世間の片隅にひっそりと身を潜めている理由の一端が見えたような気がした。差し詰め春日は昭和の時代に暗躍したと言われる“フィクサー”という訳だな。まだ居たんだ、そういうのが……。
「あの頃はよく国際会議などへご一緒させていただきました」
　権田に対する春日の口ぶりから二人は霞が関時代の先輩後輩、もしくは上司部下の関係にあったことがうかがえた。

　先付、煮物腕、造り、焼き物に箸休め……。食リポ系の動画ではあんなに美味しそうに見えたのに、一生に一度でいいから食べてみたいと思っていたのに……。いざ目の前に並んだ憧憬しょうけいの品々のどれひとつを口に運んでみても、緊張が勝まさってまったく味わえなかった。

「我々の現役時代と言えば、長年続いた日米貿易摩擦がいよいよ高じて“経済戦争”という様相へと激化した頃だった」
　権田は往時の記憶を呼び覚ますように、遠い目をしながら語り始めた。
「あちらさんに言わせれば、日本はアメリカへ多くのモノを売っておきながら、少ししかアメリカ製品を買わないから不均衡が起こるのだそうだ。こちらは良いものを作れば自然と売れると言い返す－－。すると先方は日本の閉鎖性だ、参入障壁だと言って『大店法』を押し付けてきた結果、地方にシャッター街をつくったのはあんたも覚えているだろう」
　権田は当時を思い起こしながら忌々いまいましそうに渋面をつくった。

「近年は日本の産業競争力が低下して矢面に立つこともめっきり少なくなったが、お隣さんとの間で起こった制裁関税の応酬は、決して対岸の火事ではない。いつまた矛先が向かって来るとも限らない」
　権田は見た目の傲慢さに似合わないナイーブさで大国間の揉め事の余波に身構えた。
「さんざん学習を重ねたアンタなら今さら繰り返して言うまでもないが、ブレトン・ウッズ体制は金為替本位制という構造的欠陥を孕んだままスタートしたが、アメリカの圧倒的な経済力と軍事力に支えられて戦後復興に大きく寄与したことは間違いない。そして冷戦が起こってヨーロッパへ多額の軍事援助をせねばならなかったから、大量の金が流出したのも必要悪だ。そしてヨーロッパ経済が息を吹き返すと、そこにアメリカ製品の有力な輸出先が現れると同時に自国市場もヨーロッパの製品に侵されることとなった。そう考えると戦前のポンドと同じく基軸通貨国が担う負担には同情の余地がないでもない」
　戦後の通貨体制については何度も何度も繰り返し読んだし話を聞いた。それでもなおまた、相手がどんな認識を持っているのか確認しておきたい。

「ヨーロッパ諸国は貿易で得た経常黒字を次々と金へ兌換するよう要請したからアメリカの金の残量は見る見るうちに減少し、１９６０年には必要額を下回るほどになりました」
　先輩の話を引き取ったのが春日だった。黒服の秘書は黙ったまま権田の空いた盃に酒を注いだ。
「この頃から『ドルの危機』が叫ばれ、通貨制度の在り方を巡る議論も活発に交わされるようになったのはご存じですよね。議論百出、百家争鳴ひゃっかそうめいでしたがこれと言った決め手を欠いたまま、ただ虚しく時だけが過ぎて行きました。あとは羽柴さんもご案内の通り、ニクソンショックに変動相場制と－－嘘に嘘を重ねた結果、貿易のひずみはますます大きくなって、それが二国間の実質的な“戦争”へと発展していきました」
　最後の“取り”は俺に残せとばかり、今度は先輩の権田が再び話し出した。

「すべての間違いは通貨制度にあった。だがアメリカはそう易々と基軸通貨の『発行特権』を手放さないだろう。唯一の機会が訪れるとすれば、いずれどこかで起こるドルの崩壊を待つしかない。そして我々は、そう遠くない先にそのチャンスがやってくると見ているのだ」
　そう言って盃を一気に飲み干して隆三の顔をしっかと見た。
「そのときは、君に手伝ってもらうよ」

　そこまで言うと権田は秘書へ目配せし、部厚い封筒を隆三の前へ置かせた。中身が何であるかは封筒の形状から察せられた。
「取っておきたまえ。税務署の足はつかないカネだ」