檻から逃げる

思い出

｢碧音さんは、してみたいことってあるんですか？｣

　横顔に問いかけたのは、謝礼について考えた結果だ。これほどまでに有意義な時間を貰って、返さない訳にはいかないだろう。

｢うーん……｣

　名越くんは、僅かな間を起き、向こう側へと顔を背けた。

｢海を普通に見たい｣
｢普通に、ですか？｣

　表情は見えないが、物寂しそうな気配を感じる。海に思い出でもあるのだろうか。
　考えていると、無邪気な顔が向き直った。

｢ほら表からとかあるじゃんね｣
｢な、なるほど｣

　理解していないにも関わらず、条件反射で相槌を打つ。不理解を悟られぬよう、急いで話題を移した。

｢どんな海が見たいとかあるんですか？｣
｢……波瀬海岸みたいな所かな｣

　曖昧な答えを想像していただけに、具体例があって一瞬驚く。
　波瀬海岸。聞いたことのある名だ。無論、見たことはないが。

　ふと、斜め向こうに見知った顔を見つけた。クラスメイトだ。肩が跳ね、足が止まってしまう。

｢どうしたの？｣
｢学校の人が……｣

　近づいてくる相手に対し、顔を背けた。緊張で手が震える。

｢……大丈夫、自然にして｣

　だが、その手を取られまたも引かれた。人に紛れ、上手いこと擦れ違う。
　頼もしい背中にドキドキした。これでは本当にデートだ。

｢碧音さん。そう言えば、なぜ私に話しかけてくれたんですか……｣

　聞こえていないのか、答えはない。だが、追及しようとは思わなかった。ただただ、胸が高鳴った。

＊

　時間は過ぎる。それも、いつもより早く。

　あの後、知人を警戒しつつも楽しく回り、気付けば夕方になっていた。
　帰りたくないのが本音だが、普段通りに家に着く計画を乱してはいけない。
　
　駅に着き、電車が来るまでの間、私達は何も話さなかった。

｢今日は本当にありがとうございました。とても楽しかったです｣
｢俺も！　今日が終わらなきゃ良いのにって思った｣
｢……私もです｣

　扉が開く。特別な一日が終わる。一歩踏み出そうとした時、手を取られ包みを乗せられた。
　包みには、アクセサリー店のロゴがあった。

｢それなら家で隠せるかなって｣

　あれは、私へのプレゼントだったのだ。

｢い、一生大切にします！｣
｢そんな大袈裟な。でも、そうしてくれると嬉しいよ｣

　駅長の放送が鳴る。急いで車内に乗り込む。深く笑う名越くんの前、扉が閉じて行く。どうしてか、泣きそうにも見えた。

｢……バイバイあかりさん｣

　私と彼を隔て、扉が閉まる。なぜだか、小さな違和感が胸に降りた。

＊

　帰宅してしまったら、もう時間は取れないだろう。
　想定の末、鞄から携帯を出す。名越くんにメールしておくのだ。

"今日は本当にありがとうございました。今度は海へ行きましょう"

　違和感は些細すぎて、気のせいだったと流した。

　想像の中の二人が、笑って海を眺めている。
　そう言えば、彼は名詞を出していた。どんな場所か興味が湧き、検索をかけてみる。

　――しかし、現れた文字に、私は言葉を失ってしまった。
　
"波瀬海岸の裏側は、自殺スポットとして有名である"
　
　胸がざわつく。海の話が反響する。直後、通知が鳴った。名越くんからの返信だった。

"ごめん、あかりさん。俺のこと忘れないでね"

　――止めなきゃ。