僕をお金にして下さい！

第十二話：ここが地獄でも僕は

　翌日も、その翌日も何時も通りに出かけた。約束の日まで別の方法でお金を得ようと考えたが、どうしても頭が回らなかった。
　新たな策は難しいと思い最初の方法を試してみたが、労働量と金額の差額が大きすぎて直ぐに諦めた。
　手伝いもなければアルバイトの募集もなく、結局昼過ぎに帰宅した。エマは喜んでいた。
　そして時間が過ぎ、約束の日になった。

＊＊＊

　おじ様は、今日も白いバスローブを来ていた。富裕層の部屋着とは、こういうものなのかもしれない。
「やぁ、よく来たね」
「こ、こんにちは！」
　体が拒絶を示したが、外には出さないよう必死に努めた。何度も何度も〝お金を貰う為〟と、自分に聞かせる。
　ベッドに座ると、早速おじ様が服の裾に手をかけた。思わず硬直してしまうが、それでも手は止まらない。
　そのまま全て脱がされて、抱き抱えられるように真ん中に移動させられた。

　それからは、この間と一緒だった。ただ、何度も何度も触れられ、時には揉まれるようにされたり、逆に撫でるように触れられたりもした。
　心の底から不快だと思った。
　もちろん、出さないよう耐えたけれど――。
「よし、じゃあ今日はこの間の続きをしよう」
「え？　続きですか……？」
　驚きすぎて、勝手に声が溢れ出した。ハッとなり口を塞ぎながら、おじ様を横目で見る。
　おじ様は笑っていた。楽しそうな笑顔は、一切崩れていない。上手く遣り過ごせたと、小さく安堵してしまった。
「そうだよ。止めておくかい？　それなら、今までのことは無かった事になるけど」
「……そ、それは」
　これ以上があると知らなかった――いや、これ以上何かがあると考えたくなかったのかもしれない。
　今の段階でも十分不愉快なのに。心が病みそうになるのに。
　それでも、これまでの我慢を零にされるのも、金を得る手段を失うのも怖かった。
　二つの怖さが鬩ぎ合う。どちらの恐怖を味わうか、決めるのにはあまりにも時間が短すぎる。
「そうだな。私は本当に君が気に入ったからね。昨日の倍上乗せしてもいい、どうかな？」
　おじ様が加えてきた魅力的な話に、心が吸い寄せられた。長い期間に亘り、心にお金と家族だけを置いてきたのだ。稼ぐ事と叶える事だけを、必死に考えてきたのだ。
　ここに来て、止められない。願いを叶えなければ、今までの努力すら泡と化してしまう――そんな気がした。
「……わ、分かりました！　僕、何でもします！」
　答えを聞いたおじさんの、笑い方が少し変わる。少し不気味に見えた笑顔は、安心を一つも生まなかった。
「では、始めよう」
　発すると共に動いた手は、バスローブの襟を掴んだ。

＊＊＊

　――地獄を見た気分だった。初めて味わう〝それ〟は、僕には早すぎたのかもしれない。
　されるがままの行為は、僕の体力と精神力を極端に奪った。それでも何でもするといった手前、制止はかけられなかった。ひたすらに耐えた。
「明後日も、同じ時間に来られるかい？」
　呆然としていた状態で話しかけられ、顔を上げると〝報い〟が見えた。直ぐに我を取り戻し、散らばるそれを拾い集める。
　それは――お金は全部で十枚あった。
　本当に倍にしてくれたのだ。これなら、近い内にでも一万枚溜まるかもしれない。
　もちろん、行為に耐え続ければの話だけれど。
　酷使された体と、お金が欲しいとの願いが、またもぶつかり始めた。両者一歩も譲らず、答えを決めさせてくれない。
「そろそろ私も時間だから、出来れば直ぐに決めて欲しいんだが」
　だが、急かされ突拍子に声が出る。
「明後日、また来ます！」
「分かった、待っているよ」
　先に部屋を出た、おじ様の姿が消えた。直後、後悔が溢れ出す。
　言い表せない罪悪感と悲しみで、少しだけ泣いた。

＊＊＊

　それから、また何日も何日も経った。正確な期間までは記憶していないが、季節を一つ跨ぎそうななるほどには経った。
　その間に何度もおじ様との行為を繰り返し、ついには慣れさえ感じ始めていた。
　その間、疲れて眠ってしまうことが多くなって、お父さんとは全く会えていない状態だ。エマとも、満足に話せていない気がする。
　けれど頑張れば、今会えていない分の――それ以上の時間を過ごせるようになるはずだから。
　だから、もう少しの辛抱だ。
　そう、何度も自分に言い聞かせた。

＊＊＊

「おじ様って、どうしてそんなにお金持ちになったの？　凄く良いお仕事してるの？」
　お互い裸でベッドに横たわりながら、ずっと気になっていた疑問をぶつけてみた。長い事同じ事をしていれば、人間不思議と慣れてしまうものなのだと知った。
　今では、行為一つで大金が貰えるなら、楽だとさえ考えるようになったほどだ。
「良いお仕事か。まぁ、金回りは他よりはいいな」
　おじ様は相変わらずの笑顔だ。けれど、性格も素性も何一つ悟らせない。怒らない人なのかと思いきや、時々怖い顔をしたりで、未だにどんな人か掴めない。
「それって、おじ様とこういうことするよりも儲かる？」
「まぁ、儲かるな。なんだ、興味があるのか？」
「え、えっと、あの……」
　湧きだした興味を沈めるか否か、迷っているとおじ様の携帯が鳴った。おじ様は、急いで受信ボタンを押す。
　話が打ち切られ少し残念に思っていると、おじ様の口から信じられない言葉が聞こえてきた。語気も大幅に変化し、厳つさを醸している。
『それは仕方がねぇことだ、悪いのはあっちだからな。迅速に殺せ』
　一瞬聞き間違いかとも思ったが、それ以外の言葉が当て嵌まらない。不穏過ぎる単語が聞こえた事で、新たな闇が心内に広がり始めた。
　しかしそれは、なぜか興味へと変わりだす。
　なぜなら、金の話が聞こえてきたからだ。
『一億？　あっちのが動けば入るだろうが……それよりこの間の一千万は整ったか？　コインでって約束だったが……全く無茶言いやがる』
　膨大な桁の金が動いているのだと、台詞一つで十二分に分かる。希った一億も、おじ様の世界では普通に動くのだ。
『じゃあ、切るからな』
「ねぇ！　おじさんの仕事ってなんなの？」
　電話が切れたと脳が判断した直後、興味は爆発していた。おじ様は、少し驚いてまた笑い出す。
「突然どうした？　まぁ、さっきのを聞いてた訳だし今更隠しても仕方がないな。俺は殺し屋だ」
　流暢に暴露された職業に、衝撃が隠せなかった。声も詰まり、ただあんぐりとしてしまう。
「なぁに、お前さんを殺そうとは思わないよ。俺は悪い人間しか殺さないからな。まぁ言っちまえば警察と何ら変わらないよ。処刑専門なだけさ」
　だが、それを聞いて少し安心した。自分が、この人にとって悪い人間でないのは分かっていたし、それに警察と同じなら正義の仕事とも呼べそうだ。
　とは言え、それでも〝殺し屋〟と言う名に恐怖は取り去れなかったが。
「……なんだ、そうなんだ。警察の人と一緒の仕事なら怖くないね……」
　おじ様は、再び大口を開けて笑う。そうして、突拍子もない事を言い出した。
「お前、前々から思ってたが金が好きだよな？」
「えっ！」
　好きという表現に違和感を覚えつつ、完全な否定も出来る気がしなかった。好きか嫌いかで問われれば、もちろん好きだし。だが、それは。
「お、お金が好きって言うか……僕はただ……」
「じゃあ、お前も仕事をしないか？」
　おじ様を見ると、今まで見たこともない鋭い眼差しをしていた。
　それはまるで、拒否を許さないかのような眼差しだった。恐怖心が、溢れて止まらなかった。