とある少女の物語

３

　恋愛は、正当な男女のするものだ――そんな概念を、人々は疑うことなく受け入れる。無論、該当しない人間以外は。
　不当と判断される相手としては、血縁、同性が代表にあがる。それから大きな年の差も。だから、目に映る恋人たちは皆同じように見えた。

　兄との恋が実ることはない。例え両想いであろうと、それが用意された結末だ。でも。それでも。
　
｢うわー！　何だか懐かしい気分になる……気がする！｣

　並ぶ建物全てを目に納めるかの如く、アロは小走りで移動する。ロンも慣れたように横を歩んだ。

｢にしても遠かったね。汽車なんて何年振りに乗っただろ｣
｢乗ったことあった？｣
｢あ、ごめん私だけだったかも。それよりあそこ｣

　ロンの指差す先、記憶に新しい景色が広がる。ただ、既知の物より遥かに鮮やかだった。
　記憶と情報で分かっているのは、生前も同じ国にいたこと。時代の誤差は大きくないこと。それから、兄の顔と死の状況。それくらいだ。名前など細かいことは一切不明だった。
　しかし、勘と言うものが正解に近付いていると告げている。アロにとってはそれだけで十分な促進力だった。

｢絵のやつだ！　この辺りにお兄ちゃんがいるかもしれないんだ！｣
｢……アロさ、もしお兄さんに恋人がいても伝えるの？　て言うかそれだけで終われるの？｣

　恋心を理解しているかのような、ロンの鋭い突きに狼狽える。
　告白だけで終われるか考えたが、素直に頷けなかった。それほどにアロの熱量は大きい。
　ただ、いざ本人を前にした時、その熱がどれ程発揮されるかまでは、アロにも見当がつかなかった。

｢ううーん、分かんない。でもまずは伝えてみなきゃ！　その為には手がかり！　と言うことで町の人たちに聞き込みをしたいと思います！　ロンは向こう側を、私はこっち側を担当！｣
｢了解です……｣

　夕方に集合する約束をし、ロンと別れる。タイムリミットは三日、それまでに有力な情報を得たい。いや、会って今度こそ伝えたい――アロは今日中に見つける勢いで、意気揚々と聞き込みを開始した。