造花の開く頃に

１１月２日

［１１月２日、水曜日］
「おはよう、譲葉君」
「おはよう」

　譲葉は、相変わらず態度を変えない。何を見ても無表情で、いつもの生活を繰り返すだけだ。
　気味が悪くは無いのだろうか。自分の命を絶とうとしていた男と共に住んでいるなんて。

「……月裏さん？」
「あっ、えっ何？　えっと、何食べる？」
「月裏さんは食べたのか？」
「うん、今日も早く起きてね」

　早めに起床してしまったのは事実だが、それは嘘だ。食事は、食欲が出ずにやめてしまった。
　妙に気分が悪くて、出来なかったのだ。

「……そうか」

　譲葉には、不調を悟られないようにしなければならない。
　月裏の中でそれは、いつしか自分の内に刻まれた一つのルールになっていた。

　見せてしまった所で、譲葉は何も言わずに流してくれるだろう。それどころか、優しく慰めてくれるかもしれない。
　けれどそれは、同時に気を遣わせてしまうと言う事にもなる。それは嫌なのだ。
　譲葉には、楽にしてもらいたいのだ。

「早いけど行くね」
「あぁ、行ってらっしゃい」

　月裏は笑顔の持続に疲れて、わざと早く家を出た。

　毎日が、とても長く感じる。それは常に不調を感じているからか、それとも恐怖ばかり感じているからか。
　理由はなんだとしても、心が沈んで居る事に変わりは無い。
　上司の怒声も周囲のびくびくと怯える姿も、心を刺し続ける。
　死にたい。消えたい。楽になりたい。
　月裏は、心の隅で包丁を握り締め、自分の手首を深く切るイメージをした。

　１１時を過ぎて、逃げるように社外に出ると雨粒が手に当たった。ぽつぽつと、顔にも落ちてくる。
　月裏は直ぐに一歩身を引き、屋根の下に入った。
　確か置き傘を鞄に入れておいた筈だと手繰ったが、どうやら随分前に出したきりらしい。傘は無かった。

　帰宅できる程度なのか確かめる為、手だけ空の下に差し出すと、勢いの良い雨粒が数粒当たり次々と弾けた。
　譲葉に少し遅くなると連絡して、雨足が弱まるまで少しの間待機しよう。
　と、携帯を取り出した所までは良かったのだが、そこで致命的な点に気付いた。
　そう言えば、譲葉の携帯番号を知らない。

　――――少し考えた結果、何の連絡もなしに待たせて心配させるのも悪いとの結論に至った。故に、コートを傘代わりに被り、駅までの道を切り抜けることにした。

　もちろん、駅に辿り着く頃にはずぶぬれだ。
　月裏の他にも数人、ずぶぬれになって駅内にいる人間がいた。皆寒そうだ。
　月裏も、凍える体を温めようと無意識に両手で肩を摩る。

　だが、幾ら動いても温まらず、寒さからの不快感で瞳に涙が滲んできた。
　改めて、自分が惨めに思えてくる。
　月裏は、髪から滴る雨粒に紛らわせ、涙を滴らせた。

　挨拶をする気力さえなく、冷え切った手で鍵を回し扉を引く。

「おかえり」
「わっ」

　月裏は、距離に驚いてしまった。いつもより近い場所――玄関先に譲葉が待機していたのだ。その手にはタオルがある。

「…………びっくりした」

　震えながらも、無意識に苦笑いを作り出す。

「濡れてる」

　譲葉はそう言うと、タオルを広げて頭にふわりと被せてきた。そして、両の手で優しく水気を拭き取りはじめる。
　月裏は渡されるとばかり想像していて、意外な行動に絶句してしまった。

「随分濡れたな、シャワーの方が早いか」

　タオル越しに頬に触れた、ほんのりと伝わる手の暖かさが心地良い。

「……ありがとう、そうするね、譲葉君先に寝てて……」

　譲葉の手に触れないよう気を付けながら、すっとタオルを取ると、靴と靴下を脱ぎシャワールームへと向かった。
　泣きそうになる顔を背けて。