造花の開く頃に

１月１５日

[１月１５日、日曜日]
　答えの出ない日々が数日続いた。その間も時間を割いて話し合ったが、結局曖昧なままで終わってしまった。
　月裏は早朝の、まだ暗い頃からリビングにいた。時刻的にもまだ深夜で、人々の活動の気配は聞こえず静かだ。

　答えが見つからないと言うのは、酷く苦しい。まるで、ゴールの見えない迷路を彷徨っているようだ。
　踏み出すべきか守りに入るか、問題を簡素化すればたったの二択が残る。どちらにせよメリットとデメリットがあり、恐らく後悔しない選択は無い。
　今までもたくさんの問題に携わってきたが、今回の一件は味わった事の無い類の問題だ。経験は役に立たない。

　――死んでしまえば楽だけれど。

　ふっと通り過ぎる結論は、月裏の中にそれほど多く残らず通過していった。焦点が移動しなかった事に自分自身気付き、己の心情の変化に意外さを覚える。
　昔ならば、死を描いた瞬間、そちらにばかり意識が向いていたのに。

　自分の知らない内に、こんなにも変わっていた。譲葉と出会うことで、知らず知らず変遷を辿っていた。
　気配を感じつつも、こうもはっきりとした変化を己の内に見るとは思っていなかった。考えられなかった。

　二択の内のどちらを選べば、譲葉の為になるのだろう。一時的ではない長くに渡る幸福は、どちらに多く隠されているのか――。

「月裏さんおはよう」

　脳内に入り込んだ声に気付かされ、顔を上げた先、譲葉が心配そうにこちらを見ていた。反射的に笑顔を飾る。

「あっ、おはよう譲葉くん……！」
「早いな。……眠れなかったか？」
「ううん、大丈夫。よくある事だよ」
「今洗濯を回しつつ湯を張っている、お風呂先に入って来るか？」

　報告されてようやく、蛇口から湯が勢いよく落ちる音と、洗濯機が稼動する音を自覚した。
　一気に騒がしくなったような錯覚に襲われる。しかし、心地良い騒がしさだ。

「……うーん、どっちでもいいよ？」
「そうか……じゃあ先に行ってきてくれ」
「分かった」

　箪笥から、風呂あがりに着るシャツを引き抜く。何の気もなしに取り出しながら、ボーっと目の前を見ていると、急に過去の記憶が蘇った。
　とは言え、それほど遠くは無い場面だ。
　絵のプレゼントと手紙が置かれていた一場面が、切り取られた記憶として浮かび上がる。

　横に視線をずらすと、隠れた場所に飾られた花が目に飛び込んできた。
　手紙の内容も、今一度細部まで思い出してみよう。と仕舞い込んだ場所目指し歩いていると、ふと別の手紙について思い出した。

　本棚の端に隠したままの、彩音の手紙だ。逃避したり、他事に気を取られて忘れていたりで、もう一ヵ月以上は放置してしまった。
　指先を手紙の角に宛て、取り出す。ファンシーな熊のイラストがもう懐かしく感じる。梅谷彩音と筆記された文字も、切手も、封を閉じる為のシールも可愛らしくて、改めてみると全部楽しげだ。
　
　迷っていると、風呂場のタイマーが鳴った。湯が一定の高さまで満ちると知らせてくれる仕組みになっている。
　時間に遮られ、元の場所に戻そうと右腕が動いたが、湧き上がる感情が行動を制止した。

　何事からも逃げてばかりでは駄目だ。問題を遠ざけては駄目だ。
　今まで学んだように、向き合えば上手くいく。
　決意を固めた月裏は、湯を止めに風呂場へと向かった後、鋏を求めてキッチンへと向かった。

「あれ、月裏さん風呂……」

　譲葉の不思議そうな顔を見て一瞬竦んだが、月裏は意を決して手紙を掲げた。

「…………これ読みたくて、だからやっぱ先入って来てくれる……？」

　譲葉は差出人の名に目を通し、きょとんと丸い目を見せている。だが、表情から感情を汲み取ったのか、長い睫を僅かに伏せた。

「……分かった、入ってくる」

　立ち上がり、擦れ違った直後の譲葉の背に向けて、月裏はあえて声を作る。

「………………逃げていたんだ、向き合うの……」

　振り向いた譲葉は、表情の上に疑問符を浮かべていた。

「…………また今度、手紙の子の話するね」
「……あぁ」

　譲葉が去ってすぐ、月裏は鋏で封を切った。決意が鈍らない内にと行動を急いたのだ。
　どきどきしながら、二つ折りされて居る中身を引き出し、文字が書かれた内側を開く。
　自分だけしか見えなかった自分を、ずっと相手にし戦ってくれていた彩音。梅谷家の中で、一番早く去って行ってしまった彩音。
　最低限の挨拶のみ残し、暗い顔で去ってしまった彩音。

　何を伝えたくて寄越したのかは分からない。けれど本当の気持ちを知りたい。知って、謝りたい。
　開いた便箋の中には、見慣れた文字が幾文字も連なっていた。

つくりくんへ
　お久しぶりです。　隣に住んでいた梅谷彩音です。　覚えていますでしょうか（笑）？
　元気にしていますか？　私は元気です。　もう直ぐ大学を卒業予定です（＾＾）
　連絡も全然してなかったのに　急に手紙だなんて驚いたよね。　でも私も急に思いつかたからね～（笑）
って言うのは冗談として　本当はずっとずっとつくり君の事が気になっていました。　嘘に聞こえるかもだけど　ずっと連絡しようと思っていたんだよ！

　急な報告で申し訳ないけど　私今度留学で外国に行く事になりました(｀・ω・´)　話した事なかったけど私には夢があって　小学校の時位からかな？　ずっと追いかけていました。叶うまで秘密にしたかったけど　いつになるか分からないのでもう言っちゃう（笑）

　つくりくんを置いて出ていってから　ずっと言いたかった事があるの。　あの時は上手な言葉が見つからず　何も言えなくてごめんなさい。　夢の為に家を出るとも言えず　見捨てたみたいに思われてないかなってちょっと心配で……（汗

　今楽しく過ごせていますか？　また泣いてないか辛くなってないかとかすごく心配です。　自分が嫌いとか言ってないかも心配です。　つくりくんは頑張り屋でいい子なんだから　もっと自信持たなきゃダメだよ(*゜ロ゜)ノ！

　あのね　家を出て一人で暮らして　辛い事もたくさんあったよ。　でも後悔はしていないよ。　これで良かったと思ってるし　これからも夢を叶える為にがんばっていくつもり。　どれだけゴールが見えなくても　がむしゃらにでもがんばってくつもり……。　怖いけど私進む事止めたりしない！

急になに！って思ったかな（＞　＜；）　まぁ要約するとですね　辛くてもがんばっていれば良い事あるよって言いたかったの！　絶対幸せになれるから諦めちゃダメだよって！
　また今度会う時は　絶対一回り大きくなって帰ってみせるから楽しみにしてて(｀・ω・´)

　つくりくん　私は繊細で優しいあなたが大好きです。　今は無理だけど　つくりくんの笑った顔がもう一回見たい///！！　またいつか会えるといいね。
　私はいつでもつくりくんの味方だよ　つくりくんの事を思ってるよ　つくりくんは一人じゃないからね　辛い事があっても挫けそうになっても　きっと大丈夫　明るい未来はやってくるよ！　信じれば来るから一緒にがんばろうね！
じゃあまたね！ばいばーいヾ(●´∀｀●)！
彩音

　戻って進んでを繰り返し文末を読み切った時、月裏は自然と涙を流していた。
　彩音の本音は、痛いくらいに優しい物だった。勝手過ぎた解釈が恥ずかしくなるくらいに。
　誰より早く家を去ったのは、夢を追いかける為であり見捨てた訳ではなかったのだ。その時も言葉を探していて、距離が開いて尚も思ってくれていた。
　真剣に夢を追う傍らで、心に置いていてくれた。厄介者としてではなく、愛情を持って。

　御免なさい。思ってくれていたのに御免なさい。

　唇が、手紙へと空の言葉を投げる。今すぐ謝罪したい気持ちで胸がいっぱいになった。
　しかし、住所も知らなければ、持っている電話番号も繋がるか怪しい。そもそも電話する勇気などないが。
　月裏は、自ら遠ざけていた真実を噛み締めるように、何度も何度も読み返した。

　配慮からか、譲葉は風呂上りの報告だけ寄越すと、直ぐに部屋を去っていった。
　月裏は涙を拭って立ち上がり、丁寧に便箋をしまいこんでから、日課の中へと足を踏み出した。
　謝罪が出来ないなら、代わりに精一杯がんばろう。いつか再会した時に、誇れる自分であるように。