フレンドテロリスト

５０

「白都！　白都！　大丈夫か！」

　体を揺り動かされ、白都はぼんやりとだが意識を取り戻した。
　目の前には帝が居て、背中が抱えられている。地に付いた下半身からは、しっとりとした冷たさが伝わってきた。
　周りは暗く、先程より闇が深くなっている。
　条件から、自分がまだ裏道にいることを理解した。

「…………帝……？」
「……白都、ごめん……ごめん……」

　胸元に顔を埋めた帝は、今にも泣きそうな声を発している。初めて聞く声色に動揺が隠せない。

「…………警察に知らせたほうが良い……。もう良いじゃないか……全部任せれば……」
「……それは駄目だよ……」

　白都は朦朧とする意識の中でも、明確な答えを導き出していた。

「…………だって、犯人を捕まえられない状態じゃ……それまでに……誰かが殺されるかもしれない……」

　ぽたりと頬に雫が伝う。
　計画は失敗に終わった。理由は分からないが、失敗したことだけは確かに分かる。

　警察に告げたところで、確実な証拠が無ければ、捜査中の自由な時間を使い、御面は大事な人たちを残酷に殺害するだろう。いや、先に自分が殺されるかもしれない。

　それでは駄目なのだ。いや、怖くてどうにも承諾できないだけかもしれない。
　今、自分は生存している。あんなにも恐怖したのに、まだ死にたくないと思ってしまっている。

　この先、何の行動も起こさなかった場合、高確率でまた同じ恐怖に襲われるだろう。
　けれど、強く死を感じさせる選択を、自ら選べるほど強くは無いのだ。消去法で違う方へと逃げたくなってしまうのだ。

「じゃあ、せめて病院に行こう……！」
「……大丈夫、立てるよ……」

　白都は軋む体を無理に動かし、帝の前で立ってみせる。瞳を潤ませる帝が、抱いているだろう罪悪感を払拭したくて、白都はいつも以上に大きく笑んだ。

＊＊＊

　数分後、白都は肩を借り、帝と共に自室に入っていた。傷は思っていたより浅く、血は気付かない内に止まっていた。
　軽い手当てを受け、気を利かせて用意してくれた水分を含む。

「……大丈夫か？」

　今更、帝を責めたい気持ちが動いた。しかし、そうせずとも十分罪に苛まれている様子だったためしなかった。いや、出来なかった。

「……白都、多分穂積さんじゃない……」
「……え？」
「……穂積さんは昨日と変わらず駅まで行った。引き返す可能性を考慮して電車にも乗ったんだが、穂積さんが引き返すことは無かった。様子も変わりなかった……」

　帝はとことんまで追跡してくれていたらしい。仇になってしまったが、尽くそうとしてくれる気持ちは十分に伝わってきた。

「……帝ごめん、ありがとう……」

　曖昧な判断で骨折らせてしまったことと、自分の所為で罪悪感を感じさせてしまったことで、白都自身も深い申し訳なさを覚えた。

「……いや。早く犯人を見つけよう」

　帝は、珍しく見せる真剣さを眼差しから覗かせた。

「………………うん……」

＊＊＊

　帝の証言は、穂積のアリバイを示すことになる。いわゆる全員の現場不在証明が実証されたことにもなるのだ。
　それは、五人の中に御面は存在しないとの証明にもなる。

　嬉しいような、振り出しに戻ってしまい悲しいような、何とも言えない気持ちに締め付けられた。
　それでも帝を巻き込んだ以上、すべき事は一つしかない。逃げたくとも現状に留まりたくとも、それではいけないんだ。

「……明日、ちゃんと大学行くよ」

　帝を見送るべく玄関に来ていた白都は、扉を潜ろうとした帝に告げた。

「だ、大丈夫なのか？」

　帝は振り向き、不安げな表情を見せる。

「……もっと積極的に御面を探してみる……いや、怪しまれない程度に、だけど……」
「……あぁ……」

　賛成しきれないのか、どちらとも付かない曖昧な返事を残し、帝は扉の外に消えた。