Criminal marrygoraund

１２/３１

　また１人きりの毛布の中、深く考え事をしながら長い夜は開けた。久しぶりに全く眠れなかった。

　明日は一月一日である。
　また何も成さないままで、一年が巡ってしまった。
　だが、今年の締めくくりは、去年と比例して大分と状況が変化した。経過は、平凡な日常を連れ去っていってしまった。

　飛翔の事を考えると同時に、意識的に思い出した大智との思い出を振り返り、気持ちが暗くなるのが分かる。
　大智がいなくなって、早２月ほどが経過した。
　その間にもたくさんの出来事があって、それはまだ終わらないままだ。
　凜の出来事も、依仁と交わした話も、岳の表情の変化も、歩の優しさも、淑瑠の大切さも、自分の脆さや弱さも、色々な事を知ったふたつきだった。

　もう戻らない、記憶の中に残る沢山の大智の笑顔が曇る。
　純粋な気持ちで笑いあっていたあの日々を、また白い心で思い出せる日が来るのだろうかと、鈴夜は見えない未来に涙した。


「おはよう鈴夜」

　声が聞こえてきて漸く、時間の経過を実感した。無意識の内に、随分と頭を悩ませてしまっていたらしい。

「…あ、おはよう淑兄…」

　淑瑠は、僅かにだが瞼を晴らしている鈴夜を見て、小さく尋ねる。

「…また考え事してたの？」
「………うん、大智の事思い出してた」

　他の出来事は端折って、大智の事だけを口にした。それ位なら、淑瑠に委ねてもいいだろう。

「…そっか、鈴夜もなんだ」
「…淑兄も？」

　淑瑠が一瞬、自分の頭に手を置こうとして止めたように見えたが、きっと違ったのだろうと大して気にはしなかった。

「…うん」

　淑瑠も、大智の事を考えていた。
　今日に限らず、気持ちの空きを見つけると無意識に考えてしまう事がよくあった。
　基本的には鈴夜への心配が心を埋めていたが、その中で急に現れたりするのだ。

　淑瑠はその流れで、何度か考えた予定を小さく提案する。
　勿論、まだ消えない傷を見せる鈴夜の前で、声にするのに抵抗感はあった。

「………ちゃんと気持ちが落ち着いたら、二人で墓参りに行こうか」

　鈴夜は、現実感に胸が引き裂かれそうになった。
　墓石の前に立ってしまったら、嫌でも¨死¨を認めなければならない気がする。

「…何年後になってもいいから、元気でやってるよって報告をしよう、楽しい事を色々話そう」

　だが付け足された言葉に、鈴夜はまた別の感情が昂ぶるのを覚えた。込められた気持ちが前を向いていた事に、鈴夜は感化され思う。

「……うん、そうだね…」

　そうだ、このままではいけない。
　このまま悩み、苦しみ、記憶の中の大智の顔をも曇らせてはいけない。

「…大智に元気だよって僕も言いたい…」

　大きな花束と、心からの笑顔を持って。
　鈴夜は想像して、小さく笑ってみせた。

　食事中、鈴夜の携帯が受信し、着信音を鳴らした。画面には¨折原歩¨と表示されている。
　驚きつつ、反射的に受話すると、柔らかな声が聞こえて来た。

≪もしもし鈴夜くん、急にごめんね≫

　元気そうな語気に、ほっとする。

「…あ、いえ、もう大丈夫そうですか？」
≪うん、今病院出たんだ、それを伝えたくてね、電話した≫

　所謂これは退院の報告だろう。歩の状態は良好みたいだ。

「…本当ですか、良かったです」
≪休み中、また鈴夜くんの所に行ってもいいかな？≫
「…喜んで」
≪ありがとう、じゃあ向かう時は電話入れるな≫

　倒れたと言っていたのが嘘のように、歩の声色は溌剌としていた。

「はい、ではお大事に」
≪ああ、良いお年を≫
「…あ、はい、良いお年を…」

　年を明けやってきた次の年こそは、平凡がこの手に戻っていますように。
　鈴夜は言いながら、強く願った。

◇
　岳の元にメールが入った。勿論志喜からのものだ。
　タイトルは無く、本文にはただ一言、

[明日初詣行かない？]

　との文字があった。
　岳は始めて行く場所に、そして恐らく賑わしくなる空気に少しばかり不安を覚えたが、向かう気持ちは不安を飲み込んだ。

[お願いします]

　楽しみも詰まった期待と、形の見えない不安を胸に、岳は携帯を見詰め微笑んだ。
　不図、岳は気付く。
　自分がこんなに、幸せな気持ちを味わっても良いのだろうかと。

　携帯の画面右下には、サイトへ直ぐ飛ぶ為のアイコンが表示されている。
　岳は現実を見たいような、けれど見てしまってはいけないような葛藤に駆られた。
　末に、そのアイコンを消す選択を選んだ。

◇
　美音から見た柚李は、酷く疲れていた。部屋の前の長椅子に浅く腰掛けたまま、目の下に隈を浮かべ俯いている。
　きっと昨日も、眠れなかったのだろう。
　因みに今朝方、集中治療室から移動し、元いた部屋に飛翔達は戻ってきていた。

「……柚李さん大丈夫？」
「あ、美音さん、来られていたのですか、大丈夫ですよ」

　存在に気付き困り笑う柚李に、それ以上何も言えず美音は横に深く腰掛けた。

「…やっぱり飛翔君が死んじゃったら悲しい？」
「…え？急にどうしたんですか？」

　柚李は、質問の根本が読み取れず戸惑う。
　それに、質問自体が邪道だ。

「…ううん、何と無くなんだけど…」
「悲しいですよ、美音さんは居ませんか？そういう人？」

　柚李から見た美音は、とても優しくいい子ではあるのだが、大きく何かに欠けている印象だった。

「…うーん」
「ご友人でなくとも、ご家族の方とか…」
「…そうだな、お母さんとお父さんは別に…」
「…えっと、じゃあ好きな方とか…」

　美音は、頬を赤く染めた。
　非道な答えの後の少女らしい表情の変化に、柚李はどこと無く安心感を抱いてしまった。

「え、えっと…」
「柚李ちゃん、飛翔君眠ってくれたよ」
「あっ、はい！」

　囁く声の方に目を向けると、音も無く扉を開いた先、あの担当医が立っていた。医師も、酷く疲れた顔をしている。

「…先生も大丈夫…？」

　美音は、柚李より先に腰を浮かせていた。医師は目の前の美音に、にっこりと愛想よく微笑んだ。
　しかし美音には、それが作り物だと直ぐに分かった。

「…飛翔君、寝てくれなかったんですか？」
「…まぁね、じゃあ僕は仕事に戻るから、美音ちゃんいいかな？」

　敢えて柚李とは言わずに美音といった医師の真意を、何と無く読み取った美音は確りと頷く。

「私、飛翔君ちゃんと見てます！」

　真っ直ぐ揃え、伸ばした指先を額に宛てると、柚李を誘わず美音は部屋へと入室した。
　柚李も、自分の為を思い一人で入ったであろう美音の配慮を感じながらも、やはり心配で後に付いていった。

◇
　簡単に考え方は改まらないようで、その後も鈴夜はずっと溢れ出してくる葛藤と戦いを続けていた。
　元の生活へと戻る為には、この一件も、自分の中で上手いこと整理する必要があるだろう。
　その為にも、心から飛翔を許すのは必須事項である。

「テレビ賑わしいね」

　年始を迎える為の特番が数多く汲まれていて、箱の中は何時もより浮かれた空気が広がっている。どこにチャンネルを合わせても、大体空気は変わらない。

「…年末だね」
「え、うん？」

　唐突にそんな当然の事を吐いて来るものだから、鈴夜は疑問符しか浮かべられなかった。

「明日から新しい年になるんだね」
「…う、うん」

　淑瑠自体も様々な課題と向き合っていて、ゆっくりと一般の空気を感じる暇が取れていなかった。
　その為、箱の雰囲気を浴びて、今更年末なんだと実感していた所だ。

「来年はどんな年にしたい？」

　箱の中で賑やかな笑顔と共に交わされる恒例の会話に、淑瑠は自然と乗っかっていた。
　今は少し辛くても、鈴夜の行く道にたくさんの希望を据えておきたいと思った。
　平凡な、有触れた未来へ向かう為に。

「…えっと、そうだな…」

　鈴夜は正直、困惑しか出てこなかった。
　去年なら、有触れた未来に対し、少し無茶な願いを掲げる事も出来ていただろう。冗談半分での発言も出来ただろう。
　でも、今は。

「…いい年にしたい」

　状況の全く違う、どこかの誰かも口にしていそうな台詞の奥に、鈴夜は深い深い気持ちを織り込んだ。

　何にも怯えなくても、大きな悲しみを味わわなくても、過ごしてゆけるような日々に帰れますように。
　少なくとも、知っている人々皆が、何気ない日常を過ごし純粋な気持ちで笑顔を浮かべられる、そんな日々が訪れますように。
　この町に、一日でも早く安心が戻りますように。

「そうだね、私も同じだよ」

　淑瑠が、にっこりと微笑む。

「来年は良い年になりますように」