Criminal marrygoraund

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　はっとなり目を開くと、見慣れた白い天井があった。
目の前に、憂いと安堵を帯びた淑瑠の顔が現れる。

「鈴夜！良かった！」

　まだ、夢の中にいるみたいだ。
　けれど、痛いほどに強く胸を締め付けてくる光景を、よく覚えている。
　上体を起こし辺りを見回すも、そこは先程とは違う部屋だった。
　似ているのに違う部屋。淑瑠の他には誰も居ない、静かすぎる部屋。

「……………飛翔君は…？」

　尋ねた直後、淑瑠の瞳が一瞬潤んだように見えた。だが、確かめる前に抱きすくめられてしまった。
　だが鈴夜は、表情を変えなかった。心は戻らず、ただ抱かれるままで抱き返す事も出来ない。だが、

「……………落ち着いて聞いて、飛翔君は亡くなったよ」

　静かな静かな声が耳を突いた時、やっと、あの出来事が紛れもない現実だったのだと実感した。
　淑瑠の服に、熱い涙が滲んだ。それは瞬く間に広がってゆく。
　鈴夜が堪えきれない嗚咽を鳴らす中で、淑瑠は何も言わず右手で後ろ髪を撫でた。

◇
　深夜、病院から呼び出されたねいは、幾人かの仲間と共に早速捜査をしていた。
　泉は医師に手錠をかけ、パトカーに乗せ、警察署まで連行中だ。
　ねい達がやってきた時、医師の状態はとても落ち着いていた。殺人した人間の顔だとは到底思えなかった。

「……不快…」

　ねいの呟きを聞きながらも、隣にいた同僚は何一つ返事をしなかった。
　現場はとても綺麗で、調べる箇所は殆どなかった。感じた事を一応メモに記し、何枚か写真を撮る。

「話を聞いてくるから少し外すわ」

　同僚は顔を上げて頷き、また同じ姿勢へと戻った。
　廊下に顔を出すと、長椅子に柚李が座っていた。見えない何かを見詰めるかの如く、強い瞳で真っ直ぐ前を向いている。
　警官達は皆、部屋の中か署で、患者達は部屋で睡眠中であり、他に人影は無かった。

「泉戸さんのところには行かなくてもいいの？」
「…ねいさん…」

　顔を上げた柚李は、意外にも普段通りの顔をしていた。

「可笑しな顔するのね」

　だがそれは、誰が見ても現状にそぐわない顔だと言うだろう。

「…まぁあの…、…実感が湧かないって言うか…なんでしょうね…確かに見たんですが…」
「もういいの？会えなくなるわよ？」
「……そう、ですね」

　ねいは、似たような光景を思い出していた。
　あの日は自分が、柚李の立場だった。幼い自分は泣きじゃくり、面会を拒んでしまった。

「¨友達¨なんでしょう」
「…えぇ、そうですね…行って来ます…」

　柚李の後ろ姿を見て、ねいは小さく舌打ちした。

◇
「……嗚呼、分かったよ、無理しないように言っておいてくれるかな」

　淑瑠は鈴夜の携帯を借り、通信可能エリアにて連絡を入れていた。相手先は歩だ。
　ナースに聞いた話を、そのまま歩に伝えておいた。
　電話越しの歩は、とても残念そうな声で悲しさを醸していた。
　部屋に戻っても、鈴夜は真っ直ぐ窓の向こうを見詰めたままだ。その顔は酷く深刻そうで、見ていて居た堪れなくなる。

「…鈴夜、お腹すかない？」

　淑瑠はただ、思考を遮りたい一心で声をかけた。追い詰める事も無く、不自然でもない台詞を選んだつもりだ。

「…え、あ、うん…今はちょっと…」

　放心していたのか、鈴夜はぼんやりとしていた。

「そう、お腹すいたら言ってね」
「…ありがとう…」

　淑瑠と話をしているのに、現実味がない。
　分かっているのに、ちゃんと受け止めてこんなにも悲しいと感じているのに、どこかでまだ、自分が見たものは幻なのではないかと疑っている。
　これが、現実逃避というやつなのだろうか。
　目にも記憶にも、あの数秒間が嫌になる位鮮明に焼き付いている。
　何度も光景を巡らせていると、また涙が出てきた。

「鈴夜？」
「………ちょっとお手洗い行って来る…」
「え？あ、うん」

　淑瑠は、様子の可笑しさに懸念したが、行動を監視するのも悪いと思い、素直に受け入れる選択をした。
　淑瑠の了承をもらうと、直ぐに鈴夜は一人、ふらふらと部屋を出た。

◇
　依仁は、サイトのトップページで何気なく見つけたニュースに目を奪われていた。
　概要が簡単に説明されているページへと移った瞬間、知ってしまった。
　飛翔の死を。
　だが依仁は、その意外な死因と犯人に思わず眉を顰めていた。
　予想していたものと、大きく違っていたのだ。
　あの日目にした光景から、飛翔が死ぬとしたら絶対にあの人物が手を下すと思っていたのに。

　不図、依仁は気付く。
　心から、飛翔の死を、不幸を望んでいた筈なのに、気持ちに活気が生まれない。寧ろ不快だ。
　最期に飛翔に会ったあの日も、彼の不幸をこの目で見た筈なのに、この手で感じた筈なのに、自分の中に喜びと言う感情は生まれなかった。

　大智の仇討ちを叶えたのに喜べない事が妙に気持ち悪くて、依仁は無意識に握り拳で強く壁を叩いていた。

◇
　眠る飛翔は、とても安らかな顔をしていた。自分が最後に、事件の起こる前に見ていた苦しい表情とは真逆の物だ。
　柚李は俯き、目元に影を浮かべた状態でとぼとぼ歩きながら、先程見た死に顔を思い出していた。

　彼にとってはこれで良かったのだと、自分に何度も言い聞かせる。
　死ぬ前の数秒間は、とても辛く苦しかっただろう。でも、先を考えればこれで良かったんだ。
　彼の為にも、自分の為にも。

　柚李は顔を上げ、これからの未来を見据えるように強く、睨み付けるような瞳で真っ直ぐ前を見た。