もしもしんだなら

第三話：誰かを想うこと

　あれからも日数を重ね、季節は初秋になった。その間も興味本位で来る生徒は何人もおり、幾つもの死体と涙を見た。
　少年とは、擦れ違うことすらなかった。

　だが、再会は突然だ。あの日見た後ろ姿が、そっくりそのまま前を歩いていたのだ。前と言えど、随分な距離はあるが。放課後の人の少ない廊下を、とぼとぼと進んでいた。
　その暗い背中には、払いきれていない土が付いている。

　土を見て、脳内に会話の一部が浮かんできた。
　確か彼は、親に知られたくないと話していた。ならば、あの状態は芳しくないのではないだろうか。

　何かを察した先生から親へ――という実に単純な流れを想像し、行動を決めた。

　だが、歩くスピードが早いのか中々追いつけない。
　走る気にはなれず早歩きで追いかけていたが、結局追いついたのは彼が屋上に辿り着いてからだった。

　影でも落ちていると錯覚しそうなほど、暗い暗い背中に近付く。その瞳は、じっと真下の運動場を見詰めていた。

「土付いてるよ」
「うわぁ！」

　真横に立ったというのに、気配すら察していなかったらしい。バランスを失ったのかフェンスを強く掴んだ。

「背中」
「あっ、あぁ」

　意図を汲み取ったのか、確りと貼りついている土をパンパンと叩く。
　その間、目のやり場が無かったのか少年は再び運動場を眺め始めた。横顔が、何だか切なげだ。

　同じように見てみると、和気藹々と戯れる生徒達が見えた。その様子は、青春を連想させる。

「楽しそうだね」
「……うん」

　空返事をした彼が、何を思っているか分かった気がした。心ではなく、頭での話だが。

＊＊＊

　静かな空気だ。運動場の喧騒だけが聞こえている。土は殆ど見えなくなって、背中は大分綺麗になった。

「椎名彗けい」
「何？」

　突然の開口に、疑問符が浮かぶ。

「名前！」
「それは分かってる」

　どういう心理で自己紹介をしてきたのか、やはり私には分からなかった。しかし、追究しようとも思わない。

「俺さ、家族好きなんだ」

　名前の暴露に大した意味は無かったらしく、少年――慧は早々話題を切り替えた。

「宮園は？」

　予想外の質問ではあったが、驚きは無かった。直ぐに出てきた答えを唇に乗せる。

「私は、どうだろう」
「どうだろうってお前……」
「あ、でも置いていかれるのは嫌かも」

　今は随分薄れたが、両親が消えた当時は苦い感情を抱いた記憶がある。俄かだが思い出した。

「何かごめん」
「何が？」
「…………分かんねぇならいいや」

　慧は相変わらず、下ばかり見詰めている。生徒の数は少しずつ減り、比例して声も消えていく。

「俺さ、死にたいんだ」
「知ってる」
「えっ、ここ普通もっと驚かねぇ！？」

　振り向いた慧は、心からの驚愕を浮かべていた。彼は本当によく表情が変わる。今まで見てきた、誰よりも多彩かもしれない。

「そんなものなの？」
「……変な奴……」

　またも変化した顔色は、何とも説明の付かない色をしていた。無情にも見える、しかし私にはない色だった。

　なぜ驚かなかったのか。理由は単純だ。
　私は、慧が本気で言っているとは思っていない。今までの人間がそうだったように、口先だけで語っているのではないかと疑っている。

　とは言え、痛苦を味わっているのは嘘ではないだろう。そこは理解している積もりだ。
　もちろん、何と無くだが。

「じゃあ、私帰るね」

　空の色が沈んできたのを見計らい、翻る。今日の広告商品は何だっただろうと、今朝の記憶を探り出す。

「えっ、あっ、ありがと！　あ、あのさ、もう一回見てくれない！？」

　呼び止め――られてはいないが足が止まった。首だけ動かして横目を流す。

「今？　突然だね」
「うん、今が良い」

　見覚えのある瞳がそこにはあった。真剣で、全く濁りの無い瞳だ。きっとこれは、遊び半分ではない懇願――。

「分かった、いいよ」

　断ろうと思えば出来たが、どうしてかする気にはなれなかった。

＊＊＊

　要望に応え、見てみたが結果は変わらなかった。残酷な死体と、両親が打ちひしがれる様子が見えただけだった。

「前と全く同じ、何も変わらない」
「……そっか」

　慧の視線がそれ、真横へと揺らいだ。そのまま体勢ごと移動し、フェンスに肘を乗せる。背丈は低くとも、立派な背中が目に映った。

「……やっぱ死ねねぇなぁ……家族に辛い思いさせたくねぇしな……」

　ポツリ零れた発言は、私の中に新しい発見を残す。

「悲しまれたら嬉しいんだと思ってた」

　もっと思うべき事があるのかもしれないが、私の心にはそれしか浮かばなかった。

「何それ、悲しませたら悲しいだろ普通」

　普通と言われ、定義が揺らぐ。校内の小さな領域内では、〝悲しまれると嬉しい〟と、そう反応する者が多かったのだ。故に、そちらが普通だと思っていた。

「そう、普通って難しいね」
「……やっぱ変な奴だよなぁ」

　泣く人の存在を告げると、安心したような顔をする人がいる。自分には泣くほどの価値があったと、そう喜んだりする人もいる。
　もちろん慧と同じ様な人間も居たが、ここでは少数派だ。

「見てくれてありがと。俺、頑張るわ」
「うん、頑張って」

　揺ら揺ら振られた手の平を見て、反射的に振り返した。その行動から終了を汲み取り、再び別れを告げる。

「宮園、またな」
「うん」

　予定時刻を押していた事もあり、空返事だけをした。　

＊＊＊

　彼は、魔法使いか何かだろうか。それか、顔を見知ったから、そう錯覚しているだけだろうか。
　あの日以降、私と慧はよく会うようになった。

　大体見つけるのは私で、彼は決まって暗い背中をしていた。汚れた服も傷跡も、見慣れた一部になっていた。
　優等生面した彼らに、虐められている場面も何度も見たし、金を取られている場面も見た。

　因みに今日は、担任に用事を頼まれ、歩いていて教室内に彼を見つけた。

「ぶどうコッペよく食べてるね」
「うわぁ！」

　誰もいない空き教室で、慧は干し葡萄入りのコッペパンを齧っていた。外装から、スーパーの安物だと分かる。

「相変わらず気配ねぇな……」
「うん」

　何の気も無く、出会ったから声を掛けて話をする。それが、恒例になりつつあった。
　とは言え、特別な感情は何一つ無い。

　ただ、他事をしているよりも面白いから。ただの興味本位で。知識の補完に。などなど、理由を挙げればそんな程度だ。

　隣の椅子に腰掛ける。机の上には、いつの物か分からない落書きがあった。

「転校したいなぁ」

　開口一番、慧は言う。彼はいつも、突拍子に話をはじめる。
　しかし、知らないだけでそれが普通なのかもしれない。

「親に言ってみたら？」
「無理無理、言えねぇ」
「転校するお金がないの？」
「そう言う訳じゃなくてさ、悩んでるの知らせたくねぇんだ」

　安物のコッペパンは、あっという間にお腹に消えた。食事はそれ以上無く、大きな水筒の水を繰り返し飲んでいる。

「家族の事、相当好きなんだね。全然分からないや」

　そもそも私には感情が無いのだ。〝好き〟がどういう状態かなんて、理解できる訳がなかった。
　もちろん、知識の上でなら知っているが。

「誰かを好きになったこと、一度もねぇの？」
「うん」
「何かを好きになったことは？」
「覚えてない」
「……そうか」

　慧は、複雑そうな面持ちで顎に手を当てる。この会話中に、幾つ表情を変えただろう。

「でも、その方が良いかもな」

　視線を私から外した慧は、窓へと目を遣った。同じように見てみたが、クリーム色のカーテンしか見えなかった。

「そうなの」
「好きは、重いから」

　今日もまた、一つ学習した。

　――好きを知らないのは、良い事らしい。